カメラの外で動いたら。

27.女神の啓示

「ふ、藤田、君……は、悪く……ない」

途切れ途切れに、搾り出すようにして。

水橋は、俺の行為に問題があったことを否定した。

「かぐら……君が、…………み物を……ぼし……、たから」

『神楽坂君が、飲み物を零したから』。

声にもならなくなりつつあるが、唇の動きから伝わる。

事の原因が透であることも、口にした。

たった、それだけ。

それだけ、だったのに。

「……その、悪かった。だよな、怜二のせいじゃないよな」

「私も、藤田君を批判する必要はなかったわ。ごめんなさい」

「悪ノリが過ぎたわ。怜二、本当にすまん」

あれだけ俺を責めていた三人は、全員、俺に対して謝りだした。

「いや、俺に謝る必要はないって。顔上げてくれ」

「……鞠、ケーキ台無しにしちまってごめんな」

「大丈夫だって。ほら、普通に食べられる所もこんなに残ってる」

よく見れば、濡れた範囲はあまり広くは無い。

人数分に分けた時、誰か一人の分の一部が湿っている、という程度。

俺が持ってきた紙コップが小さめだったのが、不幸中の幸いか。

「じゃ、みんなで食べよっ♪」

いつもの明るさを取り戻し、笑顔で。

空気が弛緩し、雰囲気も明るくなった。

「そうだな。鞠、やっぱり濡れたとこは俺が食うよ。

　俺がやらかしちまったんだし」

「んじゃ俺はこの辺プリーズ！」

「分けたら一緒なんだから、少し位待ちなさいよ」

何はともあれ、場はまとまってくれたらしい。

とりあえず、よかった。

だが、俺の心中は穏やかではない。

予想外どころの騒ぎじゃないことが起こったのだから。

（水橋……）

突然の叫び。

普段の水橋にはありえない行動。

これは一体何を思っていたのか。

そして、周りはどう思ったのか。

「はい、雫ちゃんの分！」

「……ありがと」

今はいつもの、受け身なコミュニケーションがやっとの水橋。

とても、さっき叫び声を上げた人間と同じとは思えない。

……色々気になるけど、一旦後回しにしよう。

まずは、この勉強会をやり通すか。

勉強会が終わってから、少し後。

水橋に電話をかけてみた。

「はい。雫です」

「よう。勉強会お疲れ。それと、ありがとな」

どういう言葉をかけるべきか悩みどころだが、まずは礼だ。

俺のことを気にかけてくれたんだし、それが礼儀ってもんだ。

「あ……うん……」

この反応は、『不安』で間違いない。

今までの自分のイメージが、大きく崩れかねないことをやったんだからな。

「大丈夫だって。あの後も、別におかしな感じにはならなかっただろ？」

「うん……そうだよ、ね。大丈夫だよね」

あの後。

購買事件のような、水橋を避けたりする流れにはならなかった。

あったことと言えば、水橋に教えを乞うのに穂積が混ざったくらい。

途中、透がちょっかいを出したが、俺のアシストをうまく受けながら流し、

勉強会において、水橋は八面六臂の大活躍をしてくれた。

「あぁ。っていうか、ありがとな。水橋のおかげで助かった。

　勉強も、あの時のことも、両方な」

「ん。なんかさ、気づいたら声を上げてたんだ。

　ボクがどう見られるかより、藤田君のことをどうにかしたい、って思って」

俺の為、か。

勉強会が俺の立ち回り次第だなんて、自惚れだったな。

助けようと思った相手に助けられるなんて、脇役失格だ。

「藤田君、あのね」

「ん？」

「藤田君は、もっと藤田君の為にいるべきだと思うんだ。

　神楽坂君をかばったり、ボクの手助けをしたりするんじゃなくて、さ。

　……あ、でもボクの手助けはもうしばらくしてもらいたいけど……その、

　えっと……何ていうのかな。……藤田君、いい人すぎるから」

「そんなことねぇよ。ご存知の通り、俺は脇役だ。

　こういうことは、とっくの昔に慣れてるっての」

カメラは、脇役を映さない。

映るとしても、主人公の引き立て役か、添え物として。

そういう役回りが来てしまった以上、受け入れるしかねぇんだよ。

「……ねぇ、藤田君。藤田君は、ずっとこのままでいいの？」

「……？　どういう意味だ？」

「藤田君は、これからも自分をごまかしていくの？」

「別に、ごまかしてるとかじゃ……」

これが俺の役目であり、俺に与えられた宿命。

だから、これは仕方のないことなんだと、ずっと思っていた。

……が。

「ボクには、藤田君の意思が見えないんだ。

やりたくないことも、おかしなことも全部受け入れて……

　これじゃ……藤田君は脇役じゃなくて、奴隷だよ」

そこまで言われて、俺は気づかされた。

（…………奴隷）

透の幼馴染としての俺。

TPとしての俺。

脇役の俺。

そこに、俺の意思は存在していただろうか。

今日だって、本当なら俺自身が透に言い返すのが当然なのに、

俺はただ、場を収めることだけを考えて、謝罪の言葉を口にしようとした。

現状を変えようともせず、理不尽な目に合っても受け入れるだけ。

それは、脇役補正を理由にして諦めてるだけじゃないのか？

何か、抵抗したか？　

『脇役』ではなく、『藤田怜二』として行動したことはあったか？

透の身勝手に振り回されたり、そのせいで迷惑がかかったヤツのフォローをしたり、

色々とやってきたが、それは全て俺の意思でやったことか？

俺は、考えることを放棄していたのかもしれない。

理由をつけて、無理やり合理化し、自己暗示にかかったふりをする。

それは、水橋の言う通り……怠惰な奴隷、そのものだ。

（……俺は、何やってんだ？）

水橋を彼女にすると決意した時の俺は、どこに行った？

脇役補正や、透を理由にしないと決めた時の俺は、どこに行った？

俺は……変わるはずじゃ、なかったのか？

結局、俺は『変われたらいいな』程度の願望を持っただけで、

本気で変わろうとしていない。

自分の居場所や役目はここしかないと勝手に思い込んで、

足掻くこともせず、とりあえずの居場所に満足『したことにする』。

水橋が変わろうとした時、俺は初手を大きくしくじった。

変わろうと思ったら、リスクを伴うのは当然。

……こんな半端な考えで、何が変わるっていうんだよ。

「ボクは、ボクだけじゃなくて、藤田君にも変わってほしい。

　優しさにつけこまれて、奴隷になんてなってほしくない。

　藤田君はいい人だけど、『都合いい人』じゃないでしょ？」

（……あぁ、そうか）

心のどこかで、思っていたのかもしれない。

俺は『いい人』であることがアイデンティティであり、存在意義だと。

自分のことより他人のこと。自分が何か望むのは贅沢。

波乱より平穏。変化より現状維持。いつも通り、いつも通りに。

その結果が、『都合いい人』。そして、俺は尚もそれを受け入れていた。

アイデンティティそのものが、変わってしまったことにも気づかず。

水橋は、俺が変わることを望んでいる。

あの時、透に言い返したのは水橋。本当なら、言い返すべきは俺なのに。

俺は……何てことを……！

「……俺は、変われるのか？」

「変われるよ。藤田君は、いい人なんだから。

　その優しさを、自分自身に向ければいいだけだよ。

　何なら、ボクも手伝う。というより、手伝わせてほしい。

　藤田君が、今までの自分から変わるお手伝い」

……水橋、ありがとう。

お前のおかげで、俺はやっと、スタートラインに立てた。

今から、やり直しだ。

俺は『変わりたい』んじゃない。『変わる』んだ。

「まず、藤田君は優しさのかけ方や、かける相手を選ぶようにして。

　あの時のボク、神楽坂君に相当イラっと来てたし」

「マジで？」

「だって、あれどう見たって神楽坂君が悪いでしょ？

　それなのに藤田君が悪いことにするなんて、いくらなんでもおかしいよ。

　皆も皆で、神楽坂君に乗っかるし、藤田君を何だと思ってるんだろ」

「別に、そんなに気にしなくても……」

「ボクが気にするの！　藤田君が藤田君のことを気にしないなら、

　ボクが代わりに気にするから！」

かつて、脇役にこれほど寄り添ってくれた人がいただろうか。

いい子すぎるだろ、本当。

「うん、うん……ふふっ」

「何で笑うの！？」

「いや、何か可笑しくなって……ははっ！」

「もー！　そういうところがダメなんだからね！

　藤田君自身も、もっと自分を大切にすること！　いい！？」

「あぁ。分かった。本当にありがとな」

いいのかね。今の俺、幸せ過ぎて大分浮かれてる。

笑いながら涙出るなんて、ネジが外れてる証拠だろ。

脇役補正を理由に諦めるのはやめるけど、水橋に報いないとな。

俺自身の為でもあるし、脇役の貢献先は、ヒロインってこともあるんだ。

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スマホをベッドに置いて、壁にもたれる。

特に意味も無く部屋の灯(あか)りを見つめて、電話の内容を思い返す。

「言い過ぎちゃったなぁ……」

藤田君が、奴隷だなんて。

頑張りを否定するようなことを言ってしまった。

けど、それはボクの正直な気持ちであることに違いはない。

藤田君は、自分のやってることがおかしい、と思っていない。

末期の奴隷と同じ思考に陥ってる。

ボクは、藤田君は報われるべきだと思う。

藤田君が今の自分をどう考えてるのかは分からないけど、

少なくとも、このままでいてほしくない。

（ボクの手助けは、してもらいたいけど……）

……エゴ、なんだよね。

自分でどうにかすることを、藤田君にお願いするなんて。

そんなことをしておきながら、藤田君に変わってほしいなんて。

結局、ボクも藤田君を都合いい人扱いしてることに変わりはない。

藤田君。

ボクのわがままに付き合いきれなくなったら、ボクを見捨ててもいい。

それで、藤田君が奴隷じゃなくなるなら、ボクは……