カメラの外で動いたら。

224.ぎゅ。

透を保健室に運んでから、教室へと戻る。

殺したい程に憎くはあるが、本当に死なれちゃ面倒だし。

「ただいま」

「おかえり。で、何があった？」

「詳しくはコレ聴いてくれ。ただ、鞠と門倉と水橋は聴かない方がいい。

　どうしても聴きたいってんなら、覚悟しとけ」

穂積のスマホは覚えていたが、俺のボイレコの存在は忘れていたらしい。

透の悪事の証拠の続きには、全ての会話が収められている。

「大丈夫。今日の話し合いをする前から覚悟はしてた。

　それに……あんな所を見たら、いくら私だって分かるよ」

「私も。藤田君にしていたもの以上の勘違いをしていたわ。

　その償いの一つは、真実を知ることだと思ってる」

「ここまで来たら最後まで行くしかない。……聴かせて」

「分かった。じゃ、時間を合わせて……っと」

音声を流し、全てを公開する。

……こんなことになって、こんな結末を迎えるとはな。

「キモッ。何が主人公だよ」

「カグの野郎……いや、こいつはカグじゃねぇ。カスだ」

「ラスボスかと思ったらとんだ小物だったとは」

「おいおい……情報以上に酷ぇわ」

「酷いよ、透！」

「……私はテスト対策と宿題要員でしかなかったのね」

「正真正銘、一片の価値もない輩だ。反吐が出る」

「……最ッ低」

反応も様々だ。

驚き、呆れ、怒り、悲しみ……プラスの感情は一つとしてない。

俺も同じだ。こいつのクズさに限界は無かった。

最後は身の程知らずな勝負を持ちかけた挙句に自滅。

主人公どころか、小悪党未満の終わりを迎えた。

「これにて一件落着……とはならんよな、実は。

　この噂がどこまで広まってるのか分かんねぇ」

「わっ、私が否定して回ります！　私に関する嘘ですからっ！」

「それはそうだが、一人で行くと拗れかねない。

　データは俺が揃えてあるから、順番に潰して行くべ」

「古川先輩と八乙女さんには、このこと伝えるべきかしら……」

「これが真実だって、教えた方がいいと思う。

　特に八乙女さんにとってはショックだと思うけど、

　神楽坂君のことは既に嫌いになってるから、多分大丈夫」

「料研の皆にも言わなきゃ。……透の、馬鹿」

さて、ここからは事後処理だ。

俺に関する噂を消すのは勿論、各種いじめの実行犯探しも要るし、

話のすれ違いや何かの弾みで、今度は白崎がいじめられかねん。

考えようによっちゃこっちが本番だ。着々と進めよう。

「だからそれは神楽坂先輩の嘘だし、藤田先輩には好きな人が……」

「お前、樹の何が気に入らないってんだよ！」

噂はほぼ全校に広まっていた。

骨が折れる作業だが、一人ずつ説明していくしかない。

「地味な癖して樹フるってどういうこと！？　

　かわいそうだって思わないの！？」

「かわいそうだから付き合うとはならない。

　なったとしても、そんなのどっちも幸せにならんだろ」

男子は嫉妬、女子はお節介。

透がここまで意図していたのかどうかは知らんが、

噂が真実であった方が都合いい奴も多いらしい。

その一方で、こうして事実ではあるんだが、

見当違いな当たり方をする奴までいる。

タイプが悉(ことごと)く違う為、面倒さの倍々ゲーム状態。

「樹！　こんなダメ男に騙されないで！」

「藤田先輩はダメ男なんかじゃない！　……ダメなのは私の方。

　神楽坂先輩の甘い言葉に騙されて、藤田先輩を傷つけた。

　理由はそれだけじゃないし……私が先輩と付き合う資格はない」

白崎がかなり頑張ってくれているが、効果は薄い。

皮肉にも人気の高さが足を引っ張っている形だ。

消え失せてなお、透の呪いは残っている。

（……透本人は、もう来てないが）

裁かれた日の翌日を除き、透はずっと来ていない。

最後に登校してきた日も、午前中に早退した。

具合が悪くなったと言っていたが、恐らくは仮病。

教室にいるのが耐えられなくなったんだろう。

具体的には、透ハーレムにいた女子は一貫して透と口をきかないし、

その4人全員が周囲の生徒から守られていて、近づくことも難しい。

何だかんだ、噂を信じてない奴もそれなりにはいたし、

少なくともクラスメイトに限って言えば、透は誰にも愛されていない。

（……道理、通していかないとな）

これもまた、今まで透をつけあがらせ続けてきた俺の贖罪。

そう思うことにしよう。これで最後だ。

透の不登校が1週間を過ぎた頃。

流石に噂も消えてきたが、その一方で課題が一つ。

「藤田君。今回は負けないわ」

「そうか。俺もやれるだけはやる」

修学旅行のまとめが終わり、その後のゴタゴタがあり。

気づけばもうすぐ期末テスト。

「……ところで、透君はどうしてるのかしら」

「さぁ？　俺にはさっぱりだ」

「保健室登校を勧めようとしたら、着信拒否で……

　穂積さんに古川先輩、八乙女さんも同じみたい」

「へぇ……」

透側から着拒か。あいつも思うところがあるのだろうか。

あったとしてもロクなもんじゃないだろうが。

「先生方に頼むべきかしら？」

「やめとけ。もれなくノータッチ決め込んでる。

　担任に至っては俺に透のこと頼んできやがったわ」

「……そうね、期待するだけ馬鹿らしいか」

一応、どうにかしようとしている先生もいるにはいる。

しかし、一番重要な担任がこの様だ。

他の先生方も仕事があるし、透だけを気にする訳にもいかん。

「今日、直接訪問してみるわ」

「あんなことがあったのに？」

「……特別な関係じゃなくなっても、彼はクラスメイト。

　私はこのクラスの委員長である以上、責任があるわ」

「そうか。場所は知ってんのか？」

「……夏休みに」

「あぁ、代筆ね」

「軽く行って、提案だけはしてみようと思う。

　それじゃ、お互いにテストまで頑張りましょう」

「了解」

門倉も色々と抱えてはいるだろうが、そっちはどうなんだろうか。

とはいえ、俺はまだ今までのことを完全には許していない。

加えてテスト対策が……ん、スマホが震えた。

『怜二君。よかったらなんだけど、今週末にボクの家で勉強会しない？』

まさかまさかの、二回目のお呼ばれ。

願ったり叶ったり以外の何ものでもない。選択肢は当然、肯定一択。

『是非。土日はどっちも開いてるから、都合いい方選んでくれ』

『それじゃ、日曜日の1時半ぐらいでいいかな？』

『分かった。それじゃ宜しくな』

あの好成績を前回限りのものにはしない。

学生の本分も、きっちりやらないとな。

秋晴れの空の下、おやつと飲み物を持って水橋家へ。

道順は完璧にインプットしてあるし、顔に当たる風が気持ちいい。

半ば冬に突っ込みつつあるから、それなりには寒いが。

（着ーいたっと）

インターホンを押したら、すぐにドアが開いた。

源治さんか渚さんと予想していたが、現れたのは雫本人。

「いらっしゃい。待ってたよ」

「あぁ、今日は宜しくな」

初めて雫の家を訪れた時と同じ、Tシャツにフリースの組み合わせ。

最近の冷えを考慮してか、全体的にモコモコした感じ。

ただ、ある理由で防寒力には若干の不安がある。

（……そこから上がらないってヤツ？）

あの時は羽織るだけだったから別に気にしなかったが、

今回はフリースのファスナーをきちんと留めている。

……丁度、胸の下の辺りまで。

（服着てるのに、余計に目立つな……）

すぐに視線を顔に戻したから、気づかれてないと思いたい。

そして落ち着け俺。お腹は冷えたらまずい部位。

無理矢理上げるか諦めるかしてくれとか思ってんじゃねぇよ。

「そっちの調子はどうだ？」

「そこそこ。物理をもう少しってとこかな」

「お、丁度俺もやろうとしてたとこ。

　それじゃ物理を重点的にやるか」

文系科目より重要性は低いが、手を抜いていい訳でもない。

今回は泊まる訳にもいかないし、しっかりと詰めよう。

「そういえば、海と両親の姿が見えないが」

「お兄ちゃんは休日出勤で、お父さんとお母さんはデート。

　今日は夕方までボクだけなんだ」

「へぇ、やっぱり仲いいんだな」

「うん。今でも月1回は出かけてる」

何かとハチャメチャな渚さん、それをどっしりと受け止める源治さん。

理想的な夫婦の在り方なのかもしれない。

「だから、今日を選んだ」

（……？）

部屋に入って荷物を下ろしたら、雫がポツリと呟いた。

……これだけだと分からないな。どういうことだ？

「怜二君。……実は、勉強会なんてするつもりないんだ。

　本当の理由は、こっち」

そこまで言うと、雫はこっちに向き直り。

俺の体を、そっと抱きしめた。