カメラの外で動いたら。

195.真っ直ぐ

「お待たせ致しました。フライドチキンとポテトの盛り合わせです。

　ご注文の品は以上でお揃いでしょうか？」

「はい、大丈夫です」

「ごゆっくりどうぞ」

揚げ物＆揚げ物。THE・高カロリーコンビ。

何かつまみながら話す時の『何か』としては定番も定番。

「さ、食おうぜ」

「頂きますね」

俺が皿に指を伸ばしたのを見て、八乙女もポテトを一本つまむ。

うん、いい感じに揚がってる。やっぱりフライドポテトはここが一番だ。

「足の調子はどうだ？」

「おかげさまで、順調に回復してます。走ったりできるのはまだ先ですけどね」

「無理はするなよ」

「無理したら治りませんからね。わたしもそれは分かってます」

落ち着いてはきたかな。メシに連れてきたのは正解だったっぽい。

雫か茅原先輩辺りも呼びたいところだったが、状況が状況だ。

あまり大人数に囲まれても、気に病むかもしれんし。

「本当にありがとうございます。気を使ってもらって……」

「気にすんな。というかむしろ助かった。

　俺はたまに無性に後輩にメシを奢りたくなる持病があるんだよ」

「ふふっ、どんな持病ですか」

いい後輩がいるのなら、ちょっとカッコつけたくなるのが先輩。

とはいえ、世の中にはカッコつけようとして自爆する先輩もいた訳だが。

「そういや、俺と水橋はもうすぐ修学旅行だから、その間はそっち行けない。

　リハビリは茅原先輩か上田先生辺りとやってくれ」

「はい。……透先輩は、どうなりますか？」

「修学旅行中はいいとして、帰ってからは全力で引き剥がす。

　この件については茅原先輩と上田先生にも伝えておくけど、いいよな？」

「お願いします。ここから更に悪化する訳にはいかないんで」

生兵法どころか、全くの無知だということは分かってはいたらしい。

それでも自分のことを心配してくれるならと思ってはいたが、実際はアレ。

失望するのも当然のことだ。……それはそうとして。

「すいません、追加でマンゴーパフェ2つ」

「かしこまりました」

「……2つ？」

「俺とお前の分。甘いの嫌いだったら別のにするけど」

「えぇっと……頂きます。本当にごめんなさい、何から何まで……」

「遠慮すんなっての。俺もそこそこ食いたいって思ってたし」

ちょいちょいテーブルスタンドの写真に視線が向いてたからな。

勘違いの可能性は考えないでもないが、こいつは分かりやすいし。

ポテト、パフェ、チキン、パフェ、ポテト、パフェ。

つくづく思う。甘い物としょっぱいもののコンボは最強。

カロリーとか知ったこっちゃねぇよ。

「八乙女の好物って何だ？」

「お魚ですね。この時期はサンマが美味しいです」

「あー、めっちゃ食いたい。けど店で食うと高いんだよな。

　普通に買ってもそこそこするし」

「ご飯に合うもの全般好きなんですけど、お魚は特に。

　煮ても焼いてもお刺身でも美味しいです」

適当に会話をしながらの食事を暫くして、大分気持ちは落ち着いたはず。

もうじき修学旅行もあるし、しばらく離れられるというのもいい。

透のことだ、こうまで拒絶されても諦めないだろう。

物理的に距離を置けるようにならんと安心できん。

「あの、怜二先輩」

「何……ん！？」

え、どうして急に俺の名前を！？　いや本来は驚くこと自体おかしいけども！

いつもなら俺の名前をわざと間違えてるはずなのに！？

「ちょっと待て。何で普通に呼んだ？」

「今日のことがあって、決めたんです。わたし、もう酔っ払うのはやめます。

　現実から逃げているばかりじゃダメだって気づいたんです。

　ずっと酔ってるままだったから、透先輩にすがり続けていた訳ですし。

　それに、怜二先輩に甘え続けるわけにもいきませんからね」

（……そうか）

透から離れると、変わるんだな。古川先輩も、門倉も、そして八乙女も。

恋は盲目と言うが、逆に言えば恋が冷めれば視力が戻る。

その結果として考えるなら、自然なことだ。

「心を決めたら、ちょっとすっきりしました」

「それなら何より」

「はい。……で、すっきりしたら何か、食べてるのにお腹減っちゃって」

「たまにあるよな、そういう感覚。追加で何か頼む？」

「宜しければ……シーフードサラダを」

「了解」

あんまり何回も追加注文すると、店側は面倒だろうけども。

今日だけ、今日だけはどうかお許し下さい。

「今まで、わたしのわがままに付き合って頂いてありがとうございました。

　これからも宜しくお願いしますね。……怜二先輩」

「あぁ。こちらこそ」

思いがけない結果となったな。

この真っ直ぐさがあれば、八乙女はいくらでも伸びるだろう。

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走ることが出来なくなったわたしなんて、誰にも必要とされないと思ってた。

けど、そんなことはなかった。

「にしても、美味そうに食うな。俺も腹減って来た」

怜二先輩には中学生の頃からお世話になってた。

テスト前は毎回泣きついてたけど……迷惑だっただろうな。

三年生になった時は本当に大変だったし、その存在は大きかった。

（走れないわたしのことを、こんなに助けてくれるなんて）

怜二先輩、水橋先輩、健一先輩、弟の茅原先輩……色々な先輩方にお世話になってる。

勉強も、運動も、リハビリも……何から何まで、助けてもらってる。

（早く治して、競技復帰しないと）

次は来年のインハイになるだろうけど、それまでにレベルアップしなきゃ。

こんなにたくさんの先輩方から支援して頂いてるんだから、結果が必要。

そうしなきゃ、先輩方に恩を返せない。……そして、先輩と言えば。

「怜二先輩、一つお聞きしたいことがあるんですが」

「何だ？」

「その……怜二先輩にとって、透先輩ってどんな人ですか？」

はっきりさせておきたい。

一番近くにいる怜二先輩にとって、透先輩はどう映るのか。

「……あえてのノーコメントということで、察してもらえるか？」

「……分かりました」

わたしはバカだけど、それでも分かる。

これはきっと、あまり話したくないというだけじゃない。

意味するところは、あの時の透先輩は普段とほぼ一緒……ということ。

（……透先輩って、本当にスポーツ好きだったのかな？）

スポーツが好きなら、ケガした時どうすればいいかぐらい分かってるはず。

というか、スポーツが好きじゃなくても、基礎知識ぐらいはあるはず。

それをことごとく間違えるってことは……？