カメラの外で動いたら。

170.出口

「……え？」

「カフェオレのタピオカ、飲み過ぎたかもしれない……」

お化けは全く怖くないが、青ざめた。

まさかまさかの、生理現象の緊急事態。

「……分かった。急ごう」

「待って。……今度何かあったら、その拍子に出ちゃうかも」

ほぼ最終段階レベルでギリギリじゃねぇか！？

そうなると猶予は無い、だがこのお化け屋敷はまだ何かありそう。

となると……

「乗れ。後は目ぇ瞑って耳塞いでろ」

「……いいの？」

俺が雫をおんぶして、残りを全力で突っ切る。

この教室の出口からは比較的すぐにトイレがあったはずだ。

ペンライトは後で返せばいい。

「あの……最悪の場合、藤田君の背中が大変なことに」

「そうなったらその時だ。で、どうする？

　乗って行くか、乗らずに行くか」

「……お願いする」

あまり揺れると本当に事故るから、なるべく姿勢を変えずに。

妙な仕掛けがないことを祈りつつ、俺は雫を背負って、

出口へ向かうこととなった。

角を二回曲がって進むと、『出口』と書かれた扉が見えた。

血を模した手形、不気味な絵画はあったが、お化けは出なかった。

……ただ。

「うぅ……早く……」

（そうしたいのは俺も山々だけど！）

バラバラ死体を模した、作り物の手足や臓物が散乱してて歩きにくい。

どうやらここは、視覚と足元から恐怖を煽るゾーンらしい。

おんぶして目を瞑らせていたのは正解だったな。

「あとは出るだけ……って」

扉が開かない。鍵がかかっている。

でもこっちは教室側だから、鍵はいらな……いや、レバーの部分がチェーンで覆われてる。

そして、そのチェーンが南京錠で壁に繋がれている。これが最後のギミックか。

こいつを外す必要があるが、どうすれば……ん！？

（何でお化け屋敷にこんなんがあるんだよ！？）

このエリアは、最初にあったミイラ男がいたエリアぐらいの広さ。

部屋の隅には掃除用具入れが6つ。こっちは普通に開けられそう。

何故か、それぞれに異なる目のサイコロの絵が貼られている。

そして、出口の扉にも貼り紙が。

『鍵ノ在リ処ニツイテ

　① 棺ノ数字ハ素数　

　② 棺ノ数字ハ漢字デ4画以上

　③ 棺ノ数字ハ英語デ3文字　

　④ 棺ノ数字ハ奇数

　⑤ ①②③④ノ内、真実ハタダ一ツ

　⑥ 愚カナ者ニハ魔物ガ現レル』

最後にあったのは、まさかのクイズ。

しかもこれの⑥が意味する所……不正解の先にはお化けがいるってことだろ！？

（時間かかる上にミスれねぇ……！）

雫の膀胱は決壊寸前。耳塞いでても多少は聞こえるだろうし、

お化けどころか、最早箸が転がっただけでもやっちまいかねない。

手伝ってもらいたい所だが、状況的に頭はまともに働きそうにない。

となれば、俺がやるしかない。

（学年2位ナメんな！　速攻で解く！）

この手の問題は、どの数字がどれに当てはまるかを先に考えるとドツボだ。

真実を書いているものを仮定してから考える。これが定石。

で、この場合は……

「藤田君……ごめん……限界……」

（もうちょっとだけ待って！）

落ち着け俺！　出口はもうすぐなんだよ！

分かった、この問題の答えは！

「真実は②、該当するのは4だ！」

賽の目が4の掃除用具入れを開けると、中に鍵が！

よし、後は南京錠を外すだけ！　待ってろ、今すぐに……

「「「「「オ゛～メ゛～デ～ド～ヴ～！」」」」」

南京錠を外した瞬間、起きた出来事は二つ。

ハズレの掃除用具入れが突然開き、中からバケモノが5体。

そいつらから拍手を送られたことと。

「ひっ！？　……あっ」

背中にいた雫が、驚きの声と一番聞きたくなかった声を出したことだ。

「……もうお嫁に行けない」

お化け屋敷を出た後、すぐにトイレに行った雫が、戻ってきて最初に言ったこと。

……そりゃ、辛いだろうな。案の定目が真っ赤だ。

「藤田君、本当にごめん……あの、クリーニング代出すから」

「大丈夫。さっき確認したけど、俺の制服には何も無い」

だから、漏らしたというよりはちびった程度だと思う。

黙ってる限りは、俺と本人以外に分かるはずがない。

どっちにしろ、本人にとっては恥ずかしいことこの上ないだろうが。

「いくら怖かったからって、高校生にもなって……いっそ殺して」

「安心しろ。俺はすぐに忘れるから」

「……うそつき」

そりゃそうよ。忘れられるかこんなこと。

でも、これはフォローのしようがない。本当に、どうしようもない。

「気にすんな」と言われて気にしなくなるようなものでもないし、

茶化したりしてもばつが悪いことになるだけ。

俺がやれることといえば、このことは決して口外しないと誓うことぐらい。

「まぁ、何だ……後夜祭行こう。こういう時は、楽しいことで忘れるに限る」

「……そうする」

この事は誰にも言わないのは当然として、今後一切話題にしない。

黒歴史はあるだけで辛いのに、暴いてどうするってんだよ。

（……それに）

まさか、「俺が嫁に貰ってやるよ」なんて言う訳にもいかないしね。

むしろ、「貰ってやるよ」なんて、思い上がりが過ぎるってもんだ。

――――――――――――――――――――――――――――――

安息の地、女子トイレの個室。

済ませはしたけど、1分、いや30秒ほど前に来ていれば。

「ぐすっ……ひっぐ……」

ほんのちょっと。

本当に、本当に、ほんのちょっと。

限りなく0に近いし、もう0ってことでいいんじゃないかというぐらい。

でも、出たか出なかったかには大きな隔たりがあって。

お化け屋敷を出るより先に、生温かいものがボクから出てしまったのは事実。

（怜二君、ごめん……）

恥ずかし過ぎて、涙が止まらない。

こんなことするなんて、3歳の時以来。

もう、死んでしまいたいぐらい恥ずかしい。

（お化け屋敷でも、迷惑かけっ放しだったし……）

怖がりだと分かってるくせに、何で入りたいなんて言ったんだろう。

文化祭を楽しもうとする意識が強すぎたせいなのかな。

それとも、単純にボクが向こう見ずすぎるだけか。

いずれにせよ、怜二君にはものすごく迷惑をかけてしまった。

（……おうち帰りたい）

思えば、これ以外にも恥ずかしいことしてた。

怖くなりすぎて、赤ちゃん返りしてた。

怜二君に背負われてたし、赤ちゃんそのものと言っても過言じゃない。

……あぁもう、恥ずかしくて死にそう。

（……でも）

怜二君は、ボクのわがままを聞いてくれた。

怖くなって、パニックを起こしたボクを優しく受け止めてくれた。

催したボクの為に、手を尽くしてくれた。

ねぇ、怜二君。

何で、こんなわがままなボクと、友達でいてくれるの……？