カメラの外で動いたら。

12.起点は教室に

思いの外、水橋とその周りのやつらとの距離は遠かった。

それが判明した今、次はどうするべきか。

「おはよー水橋！　今日も読書ー？　たまには話しよーぜー♪」

「………………」

透よ。お前はいい加減諦めろ。

水橋はお前の主人公補正が通用しない、例外なんだよ。

「透、おはようっ！」

「おはよう。鞠はいつも元気だな」

「元気で明るいことが、私の取り柄だから！」

「可愛い顔して何言ってんだよ」

「えへへ♪」

（……ここか？）

とっかかりが要る。

水橋自身、他人と関わることが怖いっていう気持ちあるっぽいし、

この間みたいに俺が出しゃばってやらかすことは論外。

考えてみたら、小さなことから始めると同時に、近くから始めるべきじゃ？

そういうことで考えると、適任がいるじゃねーか。

「雫ちゃん、おはようっ！」

人類皆友達系少女、穂積鞠。

ここがベストだろう。水橋のイメージ改革の踏み出し先は。

「雫ちゃんっていつも本読んでるよね。私に合いそうな本ってある？」

「たぶん、無い」

「そっかー。残念」

「じゃ、俺に合いそうなのは？」

「無いと思う」

「そこを何とか！　何でもいいから！」

表情からは読み取れないが、雰囲気的にイラついてるだろ。

何で分からないかな、この主人公様は。

透だけ引き剥がしたい。こいつが絡むとただ面倒。

穂積と1-1で会話できるようになれば、まず一歩となりそうだけど。

（その為には、水橋からアプローチした方がいいな）

穂積はだいたい透の近くにいるが、一時的になら離せなくもない。

水橋の背中押して、チャレンジさせてみるか。

『これでいい？』

『おう。合ってる』

『初めて使ったけど、既読って出るんだね』

意図せず水橋のメルアドと、SNSのIDを入手した。

学校でも隠密に連絡取れる手段として、水橋からの提案で。

その内こっちから持ちかけようと思ったけど、これは僥倖。

『穂積のこと、どう思ってる？』

ここで聞いてみよう。

あの性格だから、悪い印象は持ってないと願いたい。

『距離、近い子だなって』

『というと？』

『どう接したらいいか、分からない』

……そっちかー。

まぁ、分からなくはない。

穂積には、パーソナルスペースという概念が無い。

けど、それが『土足で上がりこむ』と例えられない何かを、穂積は持ってる。

いつもの笑顔だとか、明るさとか、その辺が絡んでるんだろうか。

不思議と、あいつはどんな相手にも近づけるし、誰にとっても近づきやすい。

『適当に会話するだけで大丈夫。あいつは誰に対してもあんな感じ』

『何、話せばいいかな』

少女マンガの話とか、と打ちかけてから思い出す。

今の水橋が、俺以外に素性を出せるだろうか。

出しても問題はないと思うが、この前の件もある。

穂積に対しては問題ないと思うが、あいつは交友関係が広い。

下手に広まった場合、今貼られてるレッテルとごっちゃになって、

事態がややこしくなる可能性も。

（無いとは思うけど……）

俺が失う物は、ほとんどない。

だが、水橋はそうじゃない。

既に一度失敗してるんだ。これ以上のミスは許されねぇ。

なら、まずは。

『会話がキツいなら、とりあえず挨拶からどうだ？　水橋から先に』

『ボクから、穂積さんに？』

『水橋の方が登校早いだろ？　まずはそこから初めてみようぜ。

　小さなことから、一つずつさ』

『うん、分かった。やってみる』

必要以上に小さくしすぎた気もするが、それぐらいで丁度いい。

脇役はぐいぐい引っ張るんじゃなくて、ささやかな手助けをするのが役目。

TPではなく、『水橋の脇役』としての働きは、こういう形がベストのはず。

（こちとら10年近く、主人公様の脇役やってきてんだよ）

裏方仕事なら任せとけ。

これだけは、他の誰にも負けない。

早めに登校して、不自然にならない程度に水橋の近くへ。

おあつらえ向きに、透は門倉の方に意識が向いている。

戸が開いて……穂積が来た。

挨拶するだけだ、流石にこれ以上にレベルは落とせん。

頼んだぞ、水橋！

「……あっ」

ちゃんと気づいた。

読書しながらも、入り口に意識を向けろと言っておいたのは正解だった。

よし、そのまま！

「……さん……ょぅ」

「おはよっ、雫ちゃん！」

口は動いてたけど、ちゃんとした発声の確認はできない。

穂積はいつも通り。少なくとも前みたいなことにはなってないが。

確認取ってみるか、と思ったら。

『出来たよ！』

SNSより連絡。

本人としては、できたらしい。

うん、確かにギリギリ分かるくらいには、表情緩んでる。

『色々言いたいことあるけど、とりあえず今晩、電話する』

文にするのは結構疲れる。

口頭で伝えさせてもらうか。

「『出来たよ！』じゃねーよ！　この低いハードルを何でくぐりに行った！」

「ひどい！？」

アレは成功というカテゴリに入らない。

下手しなくても穂積に聞こえてないだろあんなん！

「これなら行けると思ってたんだが」

「ボクとしては１０年分くらいの勇気、振り絞ったんだけど……」

「嘘だと言ってくれ。いや、嘘ってことにする」

「ボクの意思は！？」

穂積が相手で、難易度激低のミッション。

それすらも満足に出来ないとは、思ってなかった。

こいつ、結構こじらせてるぞ……

「とりあえず、これの繰り返しからだ。きちんとできるまでは続けろ」

「うーん……でも……」

「ちゃんと出来たらスイーツバイキングおごってや」

「頑張る！」

食い気味に。意外と単純な子だった。

なんだろう、水橋が普通じゃないっていうのは本当かもしれん。

今まで思っていたのとは別方向で。