カメラの外で動いたら。

11.事実は想定より異なり

水橋に、提案をしてみた。

いきなり完全に素を出すというのが怖いなら、小出しにしてはどうだろう、と。

「例えばさ、お昼ご飯に購買行って、デザート買ってくるとか」

基本的に、いつも弁当だけだからな。

スイーツ好きって言ってたし、普段の食事を豊かにする意味でも。

「こんなの素を出すっていうレベルでもないけどさ、ちょっとした試み。

　その辺から始めてみるってのはどうだ？」

「おかしいって、思われないかな？」

「まさか。むしろそんなこと思う奴の方がおかしいだろ」

「だといいけど……」

無理はさせたくないけど、流石に臆病過ぎる。

俺と二人で遊びに行くより、難易度低いと思うんだが。

なら、釣ってみるか。

「購買の菓子パンとか、デザート類って結構うまいぞ？

　水橋が気に入るのもあるんじゃねーか？」

「本当！？」

ごめん水橋、本当は分からん。

基本的に俺、惣菜パンしか攻めないから。

「で、どうする？」

「行く！　ボク頑張るよ！」

最初の一歩、踏み出させることに成功。

それじゃ、どうなるか見てみるか。

「今日はカレーパンかな」

２時間目の直後。ここが購買の狙い目。

人気商品は大抵売り切れているが、その分落ち着いて買いに行ける。

学校での昼飯は価格重視の俺は、いつもこのタイミングで買いに行く。

その事は昨日、水橋にも教えた。

もし買う物に迷ったら、品物チェック→３時間目の後という手もあるのも利点。

では、本日の昼飯買うついでに、水橋の購買デビューを見守るか。

（お、来た来た）

どんなチョイスをするんだろうか。

菓子パンか、それとも本格的にスイーツ系か。

「あの……」

「！？」

水橋が声を出した瞬間。

「あっ、えっと、どうぞ！」

「え？」

「すっ、すいません！　どうぞお先に！」

水橋の前にできたのは、購買部への道。

人だかりが、さながらモーゼの海割りみたいに広がって、道ができた。

（嘘だろ……）

水橋の名前は全校に知れ渡ってるけど、ただ購買に来ただけでこうなるのか？

女神っていうか……こんなの、腫れ物扱いじゃねーか。

考えてみれば、水橋がどういう存在として扱われてるか、具体的には知らなかった。

妙な噂がやたら広まってるのは知ってるけど、その全てを把握してる訳じゃない。

それに、女神は女神でも、『触らぬ神に祟りなし』という考えになることも。

（……やっちまった）

完全に、しくじった。

俺のせいで、水橋を更に不安にさせちまった。

「……シュークリーム、１つ」

「シュークリームね。１００円だよ」

うつむきながら、購買のおばちゃんにお金を渡して、商品を受け取り、去る。

どんな心境であるかなんて、考えたくもなかった。

その日の夕方。

（俺、何やってんだ）

軽率な提案が、最悪の結果となってしまった。

水橋の抱いている恐怖心は、被害妄想だと思っていた。

実際は水橋の予想通りであり、現状の酷さを思い知らされた。

というか、俺は水橋がこうなってる理由、知ってるじゃねーか。

押し付けられたイメージ通りの自分を具現化したら、孤立したって。

多分それ、嫌われてるんじゃなくて、『分からない』ってとこだろ。

他の奴からしたら、あまりにも遠い存在過ぎて、関わりの持ち方が分からないんだ。

そして、選んだのは『関わりを持たない』。その結果が今日のこれ。

俺の身勝手な目標は、余計な下心を持たせてしまったのかもしれない。

そのせいで、水橋を傷つけた。

（こんなことやらかして、何が『水橋雫を彼女にする』だ！）

自責の念が、心を苛む。

けど、こんな辛さ、水橋の今の気持ちを考えれば、比較するのもおこがましい。

頭の中で、淀みが溜っていくような感覚に囚われていると、携帯が鳴った。

着信は、水橋から。

（今は、出たくない、けど）

今回のことを、謝らなくちゃならねぇ。

何なら、これで関係を解消したっていい。

携帯を取り、通話を繋げる。

「藤田君、こんばんは」

「あぁ。水橋、今日のことは本当にごめん。迂闊だった」

「ううん。気にしないで。

　というより、藤田くんの提案、すごくよかったよ」

見え透いた社交辞令。

そんなこと、ありえない。

「よかったって、そんな訳」

「確かに、ちょっと怖かった。

　だけど、藤田君のおかげで、ボクは転ぶことができたんだ」

「転ぶ……？」

どういう意味だ？

転ぶことができたっていうか、転ばせちまったんだけど。

「ボク、皆から関わろうとされたことないけど、皆に関わろうとしたこともないんだ。

　今思えば、孤立して当然だよね。で、今日初めて購買に行って、転んだ。

　今までは、誰にも関わらないで、立ち尽くすだけだったのに、さ」

確かに、水橋が誰かに積極的に関わろうとしたところを、見た事は無い。

誰にでも気安い穂積、やたら絡んでくる透ですら、必要最低限の接触に留める。

「転んだっていうことは、歩き始めたってこと。

　形はどうあれ、ボクは少しだけ、変わることができた。

　これは、藤田君のおかげだよ」

「水橋……」

こいつ……性格まで美人だ。

俺のやらかしを、こんな好意的に捉えるなんて。

「怪我、させちまってごめん」

「怪我を恐れたら、歩くこともできない。

　藤田君は、ボクにそのことを思い出させてくれた。

　ありがとう、藤田君」

情けねぇけど、腐ってもいられねぇ。

このことをしっかり反省したら、次の一手を考えねぇと。

「それよりさ、別のことで謝って欲しいんだけど」

「へ？」

「購買のシュークリーム、明らかに大量生産の味だったんだけど、ウソついた？」

「……すまん」

今度誘う時は、サルからスイーツ情報貰うか……