第四話 冒険者ギルド、昔々（１）
青い空。白いペガサス。巨大なドラゴン。
『そこの不審なペガサスよ、止まれ。止まるのだ』
「ひひーん！ ぶるるん！ ぶるるん！！ 空中で止まるなんて器用なことは出来ないのですー。ペガサスは常に飛び続けないと死んでしまうのですよー？」
ちっ！ 奴め、智恵を付けやがったか！！
ペガサスぐるみ。
お空でも暖かくてほこほこして、トビトカゲの目を欺くマストアイテムだったのに！！
『暫く……全く姿を見かけぬと思ったなら、そのような小細工をっ！！ この卑怯者め！！』
「日々、巨大なドラゴンの襲来に怯える小さな人間。小細工の一つや二つ、何がいけぬと言うのだ！！ 存在自身が卑怯な魔王め！！ 天空の王者なら可愛いペガサスさんの一匹や二匹くらい見逃せよ！！」
『その薄汚いペガサスの衣、焼き払ってくれるわ！！』
「ペガサスの聖衣と一緒に中も焼けるわ！！ このバーカ！！」
かなり久しぶりのドッグファイトになる。ドラゴンとペガサス。ドッグ成分は何処に？
前方への急加速からのバレルロール。これについてくることは解っている。だが、上方へのダブルバレルロール。これは克服できたのか？ 出来ていなければまたも無様を晒すだけであるぞ？
空中螺旋を描くなか、唐突に俺は上の樽へと飛び移る。８の字を描き、その接点で出会うはずの……奴が居ない！？ あの巨体が消えただとっ！？ 何処だっ！？
『くっくっく、何処を見ている？ 我はここぞ？』
その声は天高くから鳴り響いた。８の字を描いた俺のループに対して天竜王がとった機動は○、樽そのものを巨大にして、さらに上空を抑えたのだ。なんと言う事だっ！？
『ふむ？ その小さき背中に乗ってやろうか？ そこな不審なるペガサスよ。天空の王者とは、やはり我のことであったか？ ふははははははははははははは！！』
「くうううううううう！！ 爬虫類風情に上を取られただとっ！？ 許せるものかっ！！」
『ペガサスの中に入っているのは馬鹿であったか？ 爬虫類とドラゴンの区別も付かぬか？ 負け犬の遠吠えほど、耳に心地よき調べもなきものよなぁ？ ふははははははははは！！』
天と地で速度を同じにされた。上にあるものは位置エネルギーを持ち、下にあるものは位置エネルギーを持たない。ゆえに前後左右、どの方角に逃げても必ず上空から追いつかれる。背後に着かれた以上の敗北！！
だが未だ一点において逃げ場はある！！ 着いてこれるかこの機動！！
目指すは上空！！ ≪インメルマンターン≫！！ つの字を下から上に描く空戦機動。
対する奴は、≪スプリットＳ≫！！ つの字を上から下に描く空戦機動。
一見同じに見えるが、大きく違う点がある！！
スプリットＳは位置エネルギーを速度に変える機動。インメルマンターンは速度を位置エネルギーに変える機動。つまりは速度差、遠心力、周回するループの大きさが違うのだよ！！
同じつの字を描くように見えて、速度の速い爬虫類は外周を、人間様は内周を回る事になる。
陸上競技のトラックの内外のレーンが交わらないように、この機動もまた交差しない。
さらに加速度ならば俺が上だ！！ ははは、貴様の天下は一瞬だったな！！
天と地と、その立場が入れ替わった爬虫類君。今の気分はどうかね？
「貴様が天空の王者？ ならば我は神であるのか？ う～ん？ 空飛び爬虫類く～ん？」
『くあああああああああああっ！！ 許さぬ！！ 許さぬぞおおおおおおおおおおおお！！』
「では、そろそろ決めさせて貰おうかっ！！」
位置エネルギーを速度変換して急加速！！
爬虫類のチクチクする鱗に殺人アルマジロが真空圧着する、これで終わりだ！！
「天竜王よ……お前に相応しいモーメントは決まっ！！ ――――何ぃっ！！」
『くっくっくっく、貴様の≪ウロボロス≫確かに恐ろしき人の技よ。なれど、我が何時までも対策を考え付かぬと思ったか？ 天竜王に同じ技が二度も通じると思うなよ？』
――――奴が、自分の尻尾を噛んでいた！！ 天竜王がウロボロスと化していたのだ！！
それの意味するところは俺の≪ウロボロス≫の敗北である。自らが丸くなることによって重心の軸は変わらないが、重心の位置が大きく下がる。結果、この状態で回転を加えたならば俺自身もまた、大きな遠心力に巻き込まれることになる。
おそらくはブラックアウト。脳から血流が奪われ、背中に集中。気を失って空から落ちることだろう。……なんという対策だっ！？
自らの頭を回転の中心に近づけることによって、まっすぐに伸びた状態よりも遠心力の影響は少なくなる。俺は人。奴はドラゴン。悔しいが天竜王。悔しいが……これでは勝てぬっ！！
『ほれ、使ってみせよ汝の≪ウロボロス≫を我がウロボロスにな？ これぞ我が友が授けてくれた秘策よ。己の智恵が一番と思うなよ？ 人間風情がいつまでも調子に乗るでないわ！！』
おのれぇぇぇぇぇ！！ ウィルキンゲトリクスゥゥゥゥゥ！！
そして、ゴブリンに頼る智恵なし大蜥蜴がっ！！ 人間の叡智を舐めるなよっ！！
「くっくっく、その程度か？ その程度で我の業を討ち破ったつもりか？ トビトカゲよ。モーメントの世界はな……貴様が考えているよりも、ずっと深遠なるものなのだよ！！」
殺人アルマジロ。姿勢は横向きだ！！
「お前に相応しいモーメントは決まった！！ 左の翼には真なる空を、右の翼には爆なる風を！！ くらえ！！ 遠心加速三半規管破壊法≪天地無用輪≫！！」
三半規管。それは重力を感じとり平行感覚を保つための生体ジャイロ器官。その弱点は横回転。横向きの殺人アルマジロにとっては縦回転。だが、尻尾を咥えたウロボロスには横回転。
速度は不要！！ バットに額をくっつけて、十周するだけで人間はわりとヘロヘロだ！！
真夏の浜辺でよく見かける光景だね！！
「い～ち、に～い、さ～ん、よ～ん、…………きゅうじゅきゅう、ひゃ～～～～くっ！！」
俺も割りとヘロヘロだ。だが奴はもっとヘロヘロだ！！
『天に落ちる！？ 地が逆さまに！？ 何をした！？ まさか天地の理を破壊したとでも言うのか！？ 我はこのような、混沌に満ちた空は知らぬ！！ 知らぬぞぉぉぉぉぉぉぉぉ！！』
あぁ、ヘロヘロと、重力に抗いながら落ちていった。最後は土煙と共にハードランディング。
「み、みたか、俺の、ペガサス……ローリング……クラッシュ！！」
俺もわりと重症だ。縦回転にしたとはいえ、とっても気持ち悪い。海に行った日の夜。波も無いのに波に揺られるあの感覚。その十倍ほどには気持ち悪い、吐きそう。
『おにーさん、このお手紙を届けてきてください』
『えっと、念話通信は？』
『高価なのですよー』
『えっと、ペガサス急便は？』
『高価なのですよー』
『えっと、俺は？』
『無償？』
『――――報酬は払えよ！！ 払ってくださいよ！！』
他業種さんの職分を侵す、禁忌の行為だ。その目を誤魔化すための野生のペガサスのフリ。
ペガサスライダーは一瞬の気の緩みが死を招く、過酷な現場。野生のペガサスなんかに構っている暇は無いのだ。グリフォンライダーも存在するそうだが餌が肉なので、あまり使われないようだ。ペガサスライダーが通常便なら、グリフォンライダーは速達便である。
それだけ空での環境も厳しく、グリフォン乗りはグリフォンドライバーとも呼ばれる。
でも、ドラゴンのストーカーに付狙われるよりは過酷な仕事ではないと思う。明日からはグリフォンぐるみを着込むとしよう――――。
