第四話 勇者のバックストーリー（１）
空は青く、雲の一つも見えない太陽だけの世界。白い雲海ならば遥か下方に存在した。
……もしかして、紫外線とか放射線とか、わりと危険地帯の天空さんですか？
「天空の王者よ！！ 天竜王ヴェ……ヴェ……トカゲマンよ！！ 俺に怯えず出てこい！！」
まったく！ 要らない時には出てくる癖に、必要な時に限って出てこないとは……。もしかして、異世界もマーフィーさんの法則に支配されているのかっ！？
魔人マーフィー恐るべし。
『我を呼ぶなら、名前くらいちゃんと呼べ。人間風情が、我の領域に挑むとは良い度胸だ』
「あぁ、ようやく現れたか、天空の王者さま」
呼び出しまでに三十分は待たされたぞ。紫外線がどれだけ強いと思ってるんだ。ちょっと天空の王者さまとしての自覚に欠けるんじゃないのか？ よし、懲らしめてやろう。そうしよう。
「俺は領域へ挑みに来た覚えは無い。――――天空の王者、貴様自身へ挑みに来たんだ！！」
巨体でありながら、器用にホバリングを続けるトカゲマンを指差しながらの宣戦布告。
この指先、ちょっと気恥ずかしいというのが本音です。
『正気か？ ……今ならその大言壮語、聞かなかったことにしてやるが？』
「正気じゃないが本気だ。ただひたすらに暴れたくなった。だが、ちょうど手頃な魔物が居なくてな。貴様しか遊び相手が居なかっただけの事。安心しろ、これは完全にただの八つ当たりだ。他意はない。悪意もない。殺意すらない。ただひたすらに暴力を振るいたいだけだ」
『――――そうか、理解した。では……死ね』
いきなりのブレス。いきなりの諸手超高速気流。双方がぶつかった結果は、こちらの勝利だ。
自らの火炎で自らを焼き、ようやく天空の王者さまの目の色が変わった。殺意あり。
あぁ、これが本気のヴェスパールか……。なるほど、魔王と呼ばれるだけのことはある。
ははっ、今更になって怯えが来るか。ちょっと遅いぞ？ 俺の本能。
『驚いたな。まさか、飛ぶ以外にも技があったとは……。なぜ、今まで我に挑まなかった？』
「いえ別に、戦闘狂じゃありませんし。英雄願望もありませんし。戦う理由が無かったので」
『そうであったか……。では、一つ教えておこう。今のブレスは我の力の一割といったところだ。耐えられる程度に抑えてやった。己が正気に戻るようにな。……まだ、続ける気か？』
まずは一割の力を見せてやろう。
……天空の王者さま、それは負けフラグの台詞ですよ？
「では、こちらも一つ教えておきますね？ 俺のレベルは零です。一割どころか、その百分の一の力でも焼け死んだことでしょうね？ 俺の魔力を感じられないのは、初めから魔力を持たないからですよ。魔力に潰されないのも、反発する魔力がないからです。では、始めましょう？」
これで負けフラグもトントンだろう。これで公平。気持ち的には公平だ！！
まずは下降！ そのまま雲海の下まで突っ込む！ これで仕切り直しのスタートだ！！
『待ていっ！！ 魔力を持たぬ、その身で我に挑むというのかっ！？ 汝は正気か！？』
「正気じゃないと言ったでしょう？ 本気だと言ってるんですよ！！ あぁ、しまった。声でこちらの位置を探られてしまいました。この卑怯なトビトカゲめ！！」
秒速二百メートルの雲下の世界。目算なので適当なのだが、そのくらいだろう。
実際、天竜王の大きさもただの目算だ。本当に二百メートルあるのか、それ以上なのか分かったものじゃない。だけれども、一つだけ解る事はある！
――――自分の体長よりも速度が遅いということは無いだろうさ！！
俺の後方から迫ってきている。その位置はブレスが討ち放題じゃなかったのか？
何を躊躇っている？ 天空の王者、チャンスだぞ？ この機を逃せばお前が死ぬぞ？
「――――≪アヴェンジャー≫」
この速度域の中では、むしろ停止状態で後方に撒かれるアルミラージュの砲弾群。だが、相対速度なら威力は十分！！
それでも流石は竜王。アルミラージュの角よりも鱗の硬さが勝ったか。やるね。
『――――汝の本気、承知した！！ では、我も本気でいくぞっ！！』
すでにバレルロールの機動に入り、ブレスの照準から逃げ回っている。流石にこの速度域では、首を前方以外には向けられないようだな？
俺の後方より、照準を定めようと必死になって尾けてきている。
何だか気持ちが静かだな。アルミラージュとの戦いの時はあんなにも無様だったのにね。
嫌がらせの≪アヴェンジャー≫、全方位に射出できるというのは現実のそれより利点だ。
ただし、射程も速度も激しく落ちる。空気抵抗も大きく偏差射撃もままならないか！！
奴が狙いを定めたらしい。ブレスを吐くため口を開けたところで、俺は次のバレルに移る！
バレルロールのバレルとは樽のことだ。樽の内側をなぞる様にして前方へと進む、だからバレルロール。でもね、隣のバレルに移ってはいけないというルールは無いんだよ！！
本来の航空機なら１８０度の反転が必要なのだけれど、そこは少々インチキさせてもらった。飛行の方式が違う！！ ヤクルトの力は偉大だな！！ 乳酸菌は足りてるか！？
天竜王はそのまま下方の樽を、俺は上方の樽へ。
ちょうど８の字を二人で描き、接点でお互いが再び出会う。
ただ、こちらは上昇に速力を使った分、若干到着が遅れる。つまりは背後を貰ったぞ！！
「≪アヴェンジャー≫！！」
前方、偏差を考えた音速を超えない程度の連続掃射。
上方から下方へと放つ分には重力加速も味方してくれる！！
この速度域、下手に放つと空気抵抗で戻ってきたアルミラージュとの接触事故だからな！！
命中してもツノが突き抜けない、だが、運動エネルギーそのものはそれなりに効くようだ！
『己に魔力がないからと、他の魔獣を魔法代わりに扱うとは……その外道、許し難き！！』
「……あ、そいつ等、俺を殺しにかかってきた奴等なんで、外道じゃないと思いますよ？」
『む、そうであったか。ならば汝は存分に使うが良い！！』
ドラゴンなりの矜持や倫理があったんだね。
『では、そろそろ楽しい遊びの時間も終わらせて貰うぞ？ ――――人間、名前を述べよ』
「レイジ＝サクマ。俺の故郷ではサクマレイジの順番で呼びますけどね？」
『そうか、覚えておこう――――』
「俺も覚えておきますよ。ヴェ……ヴェ……トカゲマンさん」
『我が名はヴェスパールだ！！ いい加減に覚えよ！！ そして、さらばだ……』
ドラゴンのブレス。それよりも更に簡単で効果的な、その肺活量の使い道。それは咆哮。
ライオンの啼き声ですら身体の痺れるあの音量。二百メートルの巨大な竜が全力で叫んだなら、たったそれだけで周囲一帯の大気は激しく割れることだろう。
音速を超えなければ逃げる事すら適わない、必滅の技。
実に単純明快で絶命必死の王者の咆哮。その絶命領域内に俺は居る。
鼓膜が破れ、その中も破壊される。きっとこれは、この国一帯に轟く咆哮だろうさ！！
たった人間一人を殺すには、それは、ずいぶんと大袈裟な技だよ――――。
『 』
鳥達がバタバタと落ちていったり、パタパタと飛び立っていったり大忙しだ。
巨大な竜は咆哮そのものが武器となる。それは本当のことだったらしい。洞窟の中なら少なくとも鼓膜が破れ、内耳がどうにかなり、脳震盪か脳挫傷くらいは引き起こすんだ。
規格外に巨大な竜ならば、洞窟という拡声器すら必要としない。
これが天空の王者の技か……喰らえば絶命。文字通りの必殺技だ……。
ただし、そこに振動を伝える空気があればの話ですけどねー？
人間は宇宙空間に放り出されても、三十秒は軽く生きていられるというのは本当みたい。
信じて良かった。やっぱりＮＡＳＡは凄いね！！ 天空よりも宇宙の王者の勝利です！！
『…………レイジ＝サクマ。いや、サクマレイジ。魔力が無い故に我が前に立ち、魔力が無い故に我が前に落ちた。――――お前も、立派な勇者であったぞ……』
なんだろう、この天空の王者さん。もう勝った気になってらっしゃるではないですか。
なんて失礼な！！ 無礼な王者さんは懲らしめてやりましょう！！ 右手のカクさん、左手のスケさん、行きますよ！！
「いえいえ、俺の職業は勇者の鞄ですが？ 職業？ 道具？ 分類？ 名乗りあげが未だに決まらないんですよ。俺の道具は勇者の鞄だ！ って名乗っても意味不明だと思いませんか？」
『何処だ！？ 何処に居る！？』
「ボクはレイジさん、今、あなたの背中にいるの。ちょうど翼の付近ですねー。重心の真上ですねー。天空の王者さん、一つだけ意見を述べても良ろしいでしょうか？」
『――――申してみよ』
「乗り心地が最悪です。硬くてチクチクして、もう少しスキンケアに気を配った方が良いですよ？ これじゃあ雌のドラゴンにモテませんよ？ ……あ、ごめんなさい。そうか、こんなに規格外に大きい竜だと……。そっかそっか！！」
『それを、察するなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！』
さてと、ペッタリと鱗にくっつきながらお喋りするのも楽しいが、こんな状態では普通の怒鳴り声も咆哮に聞こえる。俺の鼓膜が危険です。なので、さっさと決めてしまいましょう。
「では、今度は俺からの一方的な攻撃でも受けて貰うぞ！！ 天竜王！！」
『先に言っておくが、効かぬぞ？ アルミラージュの突進程度ではな！ そもそも我に近づく合間に萎縮してしまっておったわ！！』
流石は魔王。余裕の顔ですなぁ。見えませんけど。
アルミラージュすら、ただのウサギさんか……。
「あ～っ！！ 外れたアルミラージュ。ちゃんと墜落死しましたかね？ もしかして地上が大変な事に？」
『ここは雲間の高さだが……あれは、色々と規格外なところがあるからな？ だがしかし、角から先に落ちる故、増える心配もなかろう。角より落ち、ジタバタと足掻いているだろうよ』
「安心しました。それじゃあ、俺の攻撃いきますよ？ 効きますよ？ 苦しいですよ？」
『よかろう、存分に挑むが良い。汝の周囲の鱗には魔力を固めた。安心せよ……貴様の攻撃など一矢たりとも通さぬわ！！ 我は天空の王者！！ 天竜王ヴェスパールであるぞ！！』
一矢も通さぬか……。
大丈夫ですよー？ 一矢も放ちませんから！！
「では、安心して……。お前に相応しいモーメントは決まった！！ 首の方角には真空を、尻尾の方角には爆風を！！ 真空加速式遠心法≪円環天輪王≫！！」
遠心力による回転式末端部破壊術≪ウロボロス≫。理屈としては簡単だ。水を入れたバケツをグルングルン回しても零れな～い！！ あいつを、ちょいとばかり高速回転で行なうだけのことさ！！ 回れ回れ街娘！！ 俺様がお代官様だ！！
グルングルンと、棒も無いのに器用に高速逆上がりを続ける天竜王さん。いま、頭と尻尾が激しく充血中です。天空の王者さんは長さが二百メートル。秒間一回転なら……四百Ｇほどの遠心力が頭部に掛かっているが、一応は魔王だ！！ この程度で死ぬ事もないですよね！？
殺人アルマジロのように丸まって、ぺったりと中心部にくっつく俺は苦しくない。
「天空の王者さーん！！ 元気してますかー！！ 天竜王トカゲマンさーん！！」
『………………………………………………………』
よし、落ちた。そして、そのまま大地にも落ちた。
――――天空の王者、大地に堕つ！！ 俺の勝利だ！！ チャンピョンベルトは何処だ！？
……。
……。
……。
待ていっ！！ 俺は自暴自棄になり無謀な戦いに赴いたはずなのに、なぜに勝利するっ！？
そこの魔王！！ 勇者の鞄風情に敗北するなど、ちょっと不甲斐ないとは思わんのかっ！！
俺は勇者ではなく、その所持品だぞ！！ この、役立たずの天空の元王者めがっ！！
