第１楽章 朝の風景
１０月２６日(日)
みんなの扱いが徐々に分かってきた。
『キオの青春サヨウナラ日記』より
「おはようございます」
快活に挨拶するキオを、アイリーンが眩しそうに見る。
「元気ねぇ」
言いつつ、大きな欠伸をひとつ。
眠たげながらも、常に一番乗りで、キッチンを覗くのは彼女である。
次に、ペーズリーが、ペタペタ降りてくる。当初は起こしにいっても、暖かい寝床を離れなかったが、今は自分で起きてくる。多分、夕飯が早いため、おなかがすいて目が覚めるのだろう。
そうこうしていると、リジーやディーンが、グランを交え、なにやら騒ぎながら、キッチンにやってくる。アイリーンのようにコーヒーの準備をするためでなく、朝ごはんのメニューをチェックするためにである。
起床のラストを飾るのは、十中八九ジルだ。
「リジー、ディーン、悪いんですけど、ジルを起こしてきてもらえませんか？ちょっと手が離せなくて」
ジルを起こすのはキオにとって少々危険なので、適任の危険人物にお願いする。２人は、わーい、今日はどうやって起こそーう、などと言いながら、寝室に駆けていく。
しばらくすると、ジルの悲鳴が聞こえてくる。
何をされたのかは、想像しないのが１番。
朝食のほとんどは、キオが作る。
働き者の修道士は、朝の５時に起きているため、殺人鬼たちがもそもそと起きてきて、朝ごはんを食べる頃には、昨日の洗濯物は中庭に干されているし、簡単な掃除も終わり、空気の入れ替えもすんでいる。
食堂のテーブルの上は、適当に切ったパンを中心に、ボイルした鶏肉と生野菜のサラダ、玉ねぎのスープ、卵、ソーセージ、ふかしジャガイモ、季節の果物などがぎっしり並ぶ。
朝は一日の大事な源。不規則極まりない生活の猟奇殺人鬼たちも、ようやくキオと同等の生活スタイルを築きつつある。
「天にまします我らの父よ、日毎の糧を今日もお与えくださり、感謝します」
食前食後のお祈りは、絶対やらない殺人鬼たち。しかし、最近は、キオが祈り終わるまで、食べないよう気をつけている様子だ。
猟奇殺人鬼の観察を欠かさないキオは、最近、食事時の配膳や配置にも気を配っている。
例えば、パンの食べ方。
アイリーンはバターで、ジルはプレーン。リジーは蜂蜜のことが多く、ペーズリーはパンに卵やハムなど、色々挟むのが好きだ。グランは、ストロベリージャムを使うことが多い。ディーンは気分によってだが、パンを千切って丸めて食べるなど、遊び半分のことがしょっちゅう。(もちろんキオに注意される)
みんな寝起きということもあって、大抵は、問題なく進む。
しかし、稀にみんなが無駄に元気だったとき、もしくは極端に機嫌が悪かったときなどは、いけない。こういう場合は、ちょっとしたことで、猟奇殺人鬼モードに入るので、キオは、すみやかにテーブルの下へ潜る。
「それよこせ」
「ヤダ」
リジーとディーンが、気に入りの惣菜をめぐって、睨み合っている。なにやら、不穏な雰囲気……キオが止められる、レベル２を超えている。
彼は、食べかけのパンにサラダの残りを挟み、早々にテーブル下へ避難した。
「この前、ゆで卵あげたじゃん！よこせ！」
「そのかわり、デザートのプディングあげたじゃん！」
「キャラメルソースだけじゃん！」
「あそこが一番おいしいんじゃん！」
ガリガリガリと、フォークの突き刺さったチーズポテトウィンナーが、皿の上を行ったり来たり。
カシャン！
鋭く突き出されたナイフを、フォークが素早く受け止める。目に留まらない速さで、銀色の刃が飛んだ。リジーの大鎌が、ディーンのナイフを弾くが、それより先にディーンはその場から消えていた。もちろん、チーズポテトウィンナーもない。
「いただきまー」
「そうはいくか！」
空いた皿が、次々とディーンを追うが、なかなか当たらないのだろう。縦横無尽で陶器製品の割れる音が舞っている。しかし、そちらに気をとられていたディーンのフォークが、手から滑り落ちた。
「「あ！」」
それに、二人が手を伸ばし――
「おい、いい加減にしごふぁ」
ジル、リタイア。
「バカバカ！ちゃんと持ってろよ！」
「リジーが横から、あんなことするから落っこちたんじゃん！もう！」
落としたんだ……後で、キチンと叱っておかないと。
騒がしい席に苛立ちがピークに達したのか、アイリーンがテーブルを叩く。
「暴れるなっつてんでしょーが！この○○○○ども！○○○野郎！○○！」
爽やかな朝にも関わらず、放送禁止用語だって飛び出す。
そうこうしているうちに、別の惣菜争奪戦に移ったようだ。
もう、それが食べたいというよりは、ほとんど意地だろう。しかし、どうやら、そのおかずを狙っているのは、ディーンとリジーだけではなかったようで……。
「しまった……！」
「……身体が、動かない」
リジーとディーンが、低い声で呟く。
オイオイ！なにか技が飛び出したの！？
「にゃーん」
ペーズリー！？ペーズリーが、なにか新技を出したの！？
気になったキオが、そろりとテーブル下を移動し、ペーズリーを見ようとすると。
「ひょわぁあああ！？」
突然、大鉈が厚い樫のテーブルを突き破ってきた。
どう刺激したんだろう……眠れる獅子のグラン参戦。
ガシャーンとかバリーンとか、途端に派手な音が激しくなる。
「アイリーン・ネルソン、あのときの借りを返させてもらおうか」
リジーが完全に本気。あのときって、どのときよ。
「やれやれ、お前とはやりあいたくないんだがな、グラン」
わりと早い段階で、リタイアしていたジルが復活したのか、参戦。
「同じ手は、もうくわないもんねーだ！」
ディーンは、対ペーズリーか。さて、どこから止めればいいんだろう。
キオは、テーブルの下で、パンをかじりながら、嵐が収まるのを待った。
殺し合いが本気で面白くなりだしたら困るが、今はまだ冗談半分のはずだ。
「あらあら、それで、互角のつもり？」「お手柔らかに願いたいんだがね」「原型を留めないほど切り刻んでくれる！」「ミエテナイ バカ」「見えてないんじゃないもーん！」
「うごおおおあおあああああああああ！！！」
なんか、もう筆舌に尽くしがたい騒音。
しばらく好き勝手に暴れさせて、少しお互いに疲れが見え始めた頃に、キオは目覚まし時計をセットする。それは、最新式のもので、目覚ましベルのかわりに音声を吹き込むことができる。
設定時間を、現時刻にセットし、テーブルにそっと置く。
カチッ
音声が、再生される。
『おはようございます、愚民ども』
「「「「「女神ぃぃぃぃいいいいいいいい――――ッ！！！！！」」」」」
猟奇殺人鬼たちの怒りは一瞬ヒートアップするものの、大抵これでみんな我に返る。
女神の存在で、自分の状況を思い出すのである。
その後は、片付け。
いつも誰かがチョッカイをかけがてら、手伝ってくれる。大暴れしたときは、食堂の掃除もやらなくてはならない。これは、暴れた連中に任せる。
今日も怪我人ひとりなく、一日を始められた。
後片付けの終わったキオは、大きく伸びをする。
これが、修道士と猟奇殺人鬼の、朝の日常風景である。
