一節 旅立ち
気分転換がてら過去の作品を引っ張ってきました。
相変わらず拙い出来ですが、よろしければ最後までお読みください。
「ねぇ、――――、あなたならどうする？」
［ドサッ］
何か落ちるような音とともに目を覚ました。
まだ目を開けたくないと言う瞳を開ける。
そこはいつも見慣れている部屋ではなく、まるで病室のような真っ白い部屋だった。
ドアが開き白い服を着た女性がやって来た。
「あ…起きました？」
その言葉と共に女性はベッドの横に置いてある椅子に座った。
それに応えるように上半身を起こして、
おそらく看護師であろう女性と向き合う。
彼女は手元に持っていた紙を見ながら、いくつか質問をしてきた。
「体調の方は優れたようですね」
「近くの丘の上の木の下で倒れていたんですけど、なにか覚えていますか？」
彼女に説明されたことに一つも身に覚えがなく首を横に振る。
「何も覚えていない...と」
彼女は、手元の紙に何かを書き込んだ。
口に出していた言葉から、きっと自分の返答を書いているのだろう、と思った。
「もう起き上がれるなら動いても大丈夫そうですね。」
「そうだ！リハビリとして丘の上まで歩いて来るのはどうですか？」
「先生には、私から伝えておきますので！」
言い終わりもしない内に、看護師は部屋を出て行ってしまった。
ベッドの上でただ寝ているだけでは退屈なので、彼女からの提案を受け入れることにした。
ベッドから足をおろし、向かって正面にあるドアを開ける。
ドアの先から眩しい光が差し込み、思わず目を瞑る。
しばらくしてようやく目を開けると、目の前にはおだやかな草原の丘があった。
丘の上には1本、木が生えていた。
看護師の提案通りに倒れていた木のしたへ足を進める。
丘の中腹あたりへ来たとき、突然何かにつまづき、地面へ倒れ込む。
「いてて...」
「喉が...」
目眩が治まり、身体を起こす。
地面を見てみたが、足を引っ掛けるようなものはどこにも見当たらなかった。
再び木のしたへ向かって歩き始める。
そこへ着くと、風が一陣通り過ぎて行った。
顔を上げると、目の前には木の幹にもたれ掛かるように鞘に収まった剣があった。
持ち上げようと手を伸ばしたら、剣が倒れてしまった。
僕は剣を拾い、鞘から抜く。
剣の身には、〈ミズカワナガレ〉と、彫られていた。
その瞬間、はっきりと理解することが出来た。
「これが、僕の名前...」
何も思い出せない状況で、名前だけではあるが思い出すことが出来たので、どこからかが湧いてきた。
「とりあえず、さっきの人には感謝をしないと」
そう思い、来た道を逆方向に進む。
丘の麓に来ると、僕が目を覚ました建物が見えて来る。
先ほどまで病院だと思っていたそれは、こじんまりとしたログハウスだと分かった。
目が覚めたばかりだから見間違えたのだろうか。
［ガチャ］
ドアを開けると、ワンピースに身を包んだ女性が盗賊達にナイフで脅されていた。
「ヒャッハー！兄貴もう1人来やしたぜ！」
「ん、おい！こいつ高そうな剣持ってるぞ！」
「んへへ、やっちゃいましょうぜ兄貴！」
僕が入ってきた事に気づいた盗賊達は標的を女性から変え、鋭い眼光をこっちに向けて来る。その恐怖から動くことが出来なかった。
「助けて...！」
「アァ？うるせぇなこいつ」
「もうやっちゃうか〜」
「ひっ...」
女性が涙を流しながら、僕に助けを求める。そのことに腹を立てたのか盗賊が女性の首に当てていたナイフをより押し付けた。頼まれたからにはどうにか女性を助けないと、そう思い剣を抜く。
そこで僕は気を失った。
次に目が覚めた時、盗賊達の姿はどこにもなかった。でも、剣を握っている手に人を斬った感覚はなかった。
「あ、あ...ひっ...！」
盗賊に捕まっていた女性は僕の方を悪魔を見るような目で見てきた。
僕は訳が分からなくて家を飛び出した。
がむしゃらに走っていたら、海の見える崖に辿り着いた。崖の下には街並みが見えるため、どうやら港町のようだ。
それを確認すると、疲れから地面へ倒れた。
［グゥ...］
「お腹空いたなぁ...」
改めて思い返してみても、何故あの木の下で倒れていたのか、どうしてそれより前の記憶が無いのか分からない。
ただ一つ分かっていることは自分の名前だけ。
「このままの状態じゃどうしようもない...」
「せめて僕を知ってる人を見つけよう！」
そうは言っても空腹で動こうにも動けない。
どうしたものかと考えていると、潮風に乗って美味しそうな匂いが流れてきた。
何とか体を起こし、匂いのもとへ向かう。
「おーい、そこの兄ちゃんちょっと待ってくれ！」
崖の下におり、住宅街を歩いていたら横から声をかけられた。
声のした方へ振り向くと、厳つい見た目で光る頭にねじり鉢巻きをしたおじさんがいた。
「これ、食ってくれねぇか？」
そういうと、おじさんは焼き魚に香草や野菜が添えられたものがのった皿をカウンターの上に置いた。
「いやぁ、間違えて多く作っちまってよ」
「周りの奴らはみんな集会j…」
「いただきます！」
「おっ、おう、威勢がいいねぇ」
「ん！」
「すごく美味しいです！」
「そう言って貰えるとありがてえな」
「ご馳走様でした！」
「おう、そんなに食って貰えるならもっと作るべきだったな！」
「あ...」
食事をし終え、お腹いっぱいになったら段々と冷静になり、自分の行いが申し訳なくなってきた。
「どうした？」
「す、すみません！挨拶もなく急に食べてしまって...」
「いやいや、元は俺のミスだからな」
「逆にいい食いっぷりをありがとよ！」
おじさんは、ガハハと大きな声で笑いながら僕の背中を叩いてくる。
「あ、ありがとうございます...」
「そういや、兄ちゃん名前は？」
おじさんの質問で忘れていた決めたばかりの目標を思い出した。
「ミズカワナガレです」
「ミズカワ...ナガレ...」
「聞いたことねぇなぁ」
だが、返ってきた答えは幸福感とささやかな希望を打ち消した。
「そうですか...」
「どうしたナガレ、食い足りなかったか？」
「い、いえ！そんなこと...」
[カラン]
否定するために慌てて手を動かすと、立てかけていた剣にあたり、倒れた。
「ん？もしかしてお前、旅人か？」
「え、あ、一応旅人...です」
「なんだよ、先に言ってくれよ！」
「え、す、すみません...」
「なに、気にすんな！」
カウンターの上に店の奥から取りだした長いベルトを取り出しておじさんは話しだす。
「ナガレも旅人ならソードベルトがひとつくらいねぇとな！」
「俺も旅人だったんだけどよ、辞めちまってな」
「なんだか捨てられなくてホコリ被らしてたんだがよ」
「そろそろ踏ん切り付けなきゃなってとこでソードベルトも着けてないお前が来たんだよ」
「こりゃあ全て譲るべきとしか思えなくてな」
おじさんは先程より落ち着いた笑顔で話を終わらせた。
「おじさん...」
「なんてな！辛気くさい話はこんぐらいn…」
「おじさん！」
「僕、おじさんの分まで旅します！」
「お、おう」
「だから、僕に夢を託してください！」
「とりあえず落ち着け、な？」
おじさんに言われ、いつの間にかカウンターの上にあげていた足を椅子の下へ戻した。
「す、すみません！僕また...」
「ま、まあ、威勢の良さが旅人には必要だからな！」
また、ガハハと豪快に笑いながらおじさんは僕を窘める。
「にしたって夢かぁ...」
「僕が勝手に言ったことですし、無いならないでも...」
「いや、あるっちゃあるんだが...」
「なんですか？」
「ナガレ、again hometown って知ってるか？」
少しの間を置いておじさんは1つ質問を口にする。
「？」
「確か意味は...」
「自由を望むもの」
「お、そうそう、なんだよ知ってるじゃねぇか」
「あ、いえ...」
「昔、お袋に聞かされてからずっと憧れててよ」
「8つの大地を巡るなんて楽しそうじゃねぇか」
おじさんは目を輝かせながら話を続ける。
「まぁ、今になってもまだ御伽話だけどな」
さきほどまでの雰囲気からうってかわり、乾いた笑いがおじさんから出た。
「おじさん、一緒に巡りませんか？」
「さっきはああ言ったけど、この夢にはおじさんが居るべきです」
おじさんは口を開いたままあっけらかんとしてこちらを見ている。
「ご、ごめんなさい！僕また...」
また何か失礼なことをしてしまったのかと謝罪の言葉を口にする。
「あ、あぁ、いや、まさかそんなこと言われるとは思ってもなかったからよ」
おじさんは困ったように頭を掻いた。
「まぁ何だ、俺は誰かが8つの大地巡って、そのお土産話が聞ければいいんだよ。」
「それに、冒険はもう無理だって思ったから引退したんだ。」
「そっからずっと板前作業だしな！」
大きな口を開けておじさんはまたガハハと元気に笑う。
「だから、俺の代わりにお前が巡ってくれ。」
「それが今の夢だな！」
「おじさん...」
「でも、そのためにはギルドに入んなきゃならねぇ。」
「ギルド...？」
「ここら一帯の旅人達の溜まり場だ。」
「集会場の中で受付が出来るはずだ。」
「ちょうど今日集会があるから、奥の方に人がいっぱい居るだろ？あそこが集会場だ。」
「分かりました。」
「あ、あの！いろいろありがとうございました！」
「あぁ、いいってことよ！」
「それより、気をつけろよ」
「はい！」
おじさんに教えてもらったとおり、奥の方へ向かうと、そこには百弱程度の人集りと住宅街にあった建物の一回りも二回りも大きな箱があった。
「大きい...！」
「入り口はどこだろう」
キョロキョロと入り口を探していると、
後ろから声をかけられた。
「お〜い、どうした少年！」
「入り口を探しているんですけど...」
「オーケー分かった、ギルドに入りたいんだな？」
「はい！」
「ついてきな！ビギナー」
そうカッコつけた男はドヤ顔のままマントをなびかせて歩いていった。
男は箱の側面から少し離れたところで止まり、壁へ向かって大振りでプレートを取り出した。
しかし、何も起きない。
「...あれ？」
「えっと...何をしてるんですか？」
「いやぁ...こうやると入り口が出てくるはずなんだよ」
「...本当に？」
「ほんと、ほんと！」
先程までのカッコつけた態度とはうってかわり、男はあたふたした態度で取り出したプレートを構え直したり、周りの壁を触った。
「おっかしいなぁ...」
「分からないなら他に人に伺うので..」
「待って待って待って！！」
「場所が違うだけかもしれないから！」
「あと1回、あと1回だけ！！！」
「ね、ね？！」
僕の肩を掴みながら男は、捲し立て引き止めようとする。
「...分かりました。」
「ありがとう！ほんとにありがとう！！」
肩を掴んでいた手を離し、地面を掴んで男は頭を下げ、土下座をした。
「や、やめてください！他の人から変な目線が...？」
群衆の目線は誰1人として、僕と男の方を向いてはいなかった。
「誰も僕たちの方を見ていない...？」
見ていないというよりは気づいていないの方が正しいかもしれない。
まるで僕たちなどいないかのように群衆は行動している。
「あ！！！」
「思い出した！」
そういうと、男は立ち上がりベルトに付いているポーチから本を取り出し、開く。
「これで良し...と」
「一体何を...？」
「ん？魔法だよ」
「魔法...？」
「なーんか魔法を使っていると入り口が開かないんだよね」
男はプレートを再び壁に向ける。
すると、壁が光を発し黒い渦が出来上がった。
「わぁ...！」
「さぁ、入ろうか」
渦に入っていく男に続いて足を進める。
『次はこんなのなんてどうだ？』
『おいおい、そりゃねぇぜw』
『そこの姉ちゃん、一緒に旅でもどう？』
『奢るなら考えてあげる』
『ふぅ...全く、疲れさせやがって...』
[ガヤガヤ]
中では多くの人が楽しく食事や会話をしていた。外にいた群衆よりも人数は多く感じる。
「凄い...！」
「さあ、ようこそギルドへ」
第1話 ～完～
不定期に投稿していきますので、よろしければ続きを気長にお待ち下さい。
風呂敷は広げるけど閉じはしない。
息抜きとして書いていきます。
