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帰るべき場所

　魔女エリー・ロードは王太子にかけた魔法に異変を感じたため、現場に駆けつけた。

　その先にいたのが、世界樹の大精霊メルヴ・トゥリーと、家猫妖精グリージャだったので驚いたという。

　グリージャの結界がある影響で王太子に接近できなかったのだが、そんな彼女に交渉を持ちかけたのが、メルヴ・トゥリーだった。

　メルヴ・トゥリーの葉っぱをあげる代わりに、王太子にかかった魔法を解いてくれないかと言ってきたのである。

　世界樹の葉は魔女エリー・ロードが喉から手が出るほど欲していたアイテムだった。

　彼女はアンハルト侯爵の愛人業と、ランゲンブルグ公爵との魔女契約をあっさり手放し、メルヴ・トゥリーの願いを叶えたのである。

　その後も、魔女エリー・ロードは「おまけだ」と言って婚約披露パーティーに登場するという演出にも参加してくれたのだ。

　おかげで王太子から胸がスッとした、と感謝されたという。

　ディディエの暗殺未遂事件のすべては、ランゲンブルグ公爵が犯人だった。

　今後、すべての事件を詳しく調査し、しかるべき刑で裁かれるという。

　アンハルト侯爵、ビュッセル伯爵、ゴーン伯爵も同じように裁判にかけられ、刑が執行されるようだ。

　当然、彼らの爵位と財産は国へ返上される。

　ディディエは国王陛下と王太子に、ゾフィアとアルマ、エマ、ローズの娘達に対し、財産の一部を継承させるように頼み込む。

　それが認められ、生涯暮らしていけるだけの財産を得ることができたようだ。

　さらにリードが彼女らに、希望があれば結婚相手を斡旋すると提案した。

　国内の貴族に留まらず、他国にも範囲を広げて探すと言ったのだ。

　しかしながら、皆首を縦に振らず、当初の予定だった通りクリスタリザーシーに移住することを望んだのだ。

　そんなわけで、マリエッタはディディエとリードだけでなく、ゾフィア、アルマ、エマ、ローズと共にクリスタリザーシーの地へ渡ることとなった。

　◇◇◇

　二ヶ月ぶりに、マリエッタはクリスタリザーシーの森へ戻った。

　すっかり雪が解け、若葉が芽吹く春の景色となっている。

　マリエッタはメルヴ・トゥリーの転移魔法で庭に下り立つと、森の仲間達が出迎えてくれた。

『魔女さん、おかえりなさい！！』

『待ってた！！』

『嬉しい！！』

「みんな、ただいま！！」

　腕を広げると、みんなが駆けよってくれる。

　喜びをその身をもって感じることができた。

　ふと、視線の先にリスの兄弟妹（きょうだい）の兄がぽつんといることに気付いた。

　マリエッタは兄のもとに駆けより、しゃがみ込んで声をかける。

「ただいま」

『やっと帰ってきたのかよ。もう戻ってこないのかと思ったぞ！』

「遅くなって、ごめんなさいね」

『ふん！』

　そんな態度を見せる兄の様子を見た弟と妹が、これまでの様子を報告してくれた。

『お兄ちゃん、頑張って魔女さんのお庭を守っていたよ』

『毎日きていたんだから！』

『ちょっ、お前ら！』

『本当のことだもん！』

『だもん！』

　マリエッタは立ち上がって、庭を見渡す。

「庭も、きれいにしてくれていたのね！」

『そうだよ！』

『きれいなお花が咲いたんだ』

　リスの弟と妹が、一つ一つ報告してくれた。　

　この二ヶ月間、いろいろあったが、自分の本当の居場所はここなのだと感じることができた。

　グリージャが家の中から声をかける。

『マリエッタ！　家が埃だらけですわよ！』

「まあ大変！　お掃除しなくては！」

　マリエッタは箒を握り、気合いを入れる。

　森での楽しくも忙しい日々が始まりそうな予感だった。