48/67

作戦

「それで、調査って具体的にどうするの？」

「まず、晩餐会に関わっている使用人達を調べたいところだけれど――」

　外出許可が出ていないので、すぐに行動に移せるものではないだろう。

「だったら、私が連れてきた侍女に扮して、一緒に帰るのはどう？　すぐに行って帰ってくればいいだけの話だし」

「いいかもしれないわ！」

　そんな計画に、待ったをかけるのはグリージャである。

『お待ちになって。マリエッタ、あなた、その作戦を騎士に内緒でするつもりですの？』

「ディー様に話したら、反対されてしまうわ」

『そうでしょうね』

　ディディエは過保護で、マリエッタが何かあれば、血相を変えてどこでも駆けつける。

　行動の一つも慎重で、マリエッタのように思いつきで動くような人物ではない。

「グリージャ、お願い！　協力して」

『どうしましょう』

「あとで、グリージャが大好きなパンケーキを焼いてあげるから！」

『まあ、それでしたら、協力しなくもないですが』

「ありがとう！」

　メルヴ・トゥリーも協力してくれるという。

　そんなわけで、入れ替わり大作戦を行うこととなった。

　すぐさま廊下で待機していたゾフィアの侍女が部屋に招かれ、マリエッタと服を交換する。

　侍女にはグリージャが幻術をかけて、マリエッタに見えるようにしてくれた。

　マリエッタは侍女の手を握り、本を読んでいる振りでもしておくように言っておく。

「コンシェルジュのお方くらいだったら誤魔化せると思うけれど、ディー様やリード様は騙せないと思うの。だから、この二人がきたときは、これからお風呂に入るとか言って、先延ばしをしてくれるかしら？」

「承知しました」

　なるべく早く戻ることを約束し、マリエッタはこっそり宿を抜け出すことにした。

　グリージャはマリエッタの影に隠れ、メルヴ・トゥリーはバスケットに入ってもらい、上から布を被せておく。

　マリエッタ自身はベールを被り、顔を伏せてゾフィアのあとを続いた。

　廊下に護衛の騎士がいたものの、マリエッタに気付く者はいなかった。

　あっさりスイートルームがある階から魔導昇降機（エレベーター）に乗ったまではよかったが、十一階で停まってディディエとリードが乗ってきた。

　マリエッタは口から心臓が飛び出そうになる。

　ディディエは魔導昇降機（エレベーター）に乗っていたゾフィアに気付き、「おや」と反応した。

「ま、まあ、ディディエ様！」

「ゾフィア嬢、どうしてここに？」

「ディディエ様を見舞いにやってきたのですが、ご不在だと言われてしまい、帰るところだったの！　お元気そうで、何よりだわ！」

「おかげさまで」

　ディディエはそれ以上何も話そうとせず、ゾフィアに背中を向けていた。

　リードはゾフィアを睨むように見ていたので、マリエッタはひたすら気配を消すように努めていた。

　早くロビーに着いてくれ、と思うも、こういうときの時間は永遠に感じてしまう。

　次の瞬間、ゾフィアがリードに話しかける。

「閣下、これからどこかへ行かれるの？」

「事件のことで国王陛下が話を聞きたいようで、呼びだしを受けた。しばしの間、王宮へ出かけるだけだ」

「そうだったのね」

　やっとのことでロビーに到着する。

　ディディエが壁際に寄って、先に下りるよう促した。

　ゾフィアは迷いのない足取りで歩き、マリエッタもあとに続く。

「待ってください」

　すれ違った瞬間、ディディエが声をかける。

　マリエッタは跳び上がりそうになるくらい、驚いてしまった。

「あなた――」

　ディディエがマリエッタの肩に触れそうになった瞬間、ぱちん！　と音が鳴る。

「私の侍女が何か？」

「……いいえ、なんでもありません」

「そう。では、急ぎましょう」

　ゾフィアはマリエッタの手を取り、足早にロビーを通り抜ける。

　最後は小走りとなり、ランゲンブルグ公爵家の馬車へ飛び乗った。

　御者に合図を出し、すぐに出発してもらう。

「はあ、心臓に悪い！！」

「まさかディー様と一緒になるなんて、思いもしなかったわ」

「本当に！」

　すれ違った瞬間、ディディエはマリエッタに気付いただろう。

　けれどもディディエは途中で声をかけるのを止めた。

「魔法の気配がしたの。グリージャかメルヴ・トゥリーが何か魔法をかけたのかしら？」

『ソウダヨ』

　どうやらメルヴ・トゥリーが、ディディエの意識を逸らす魔法をかけてくれたらしい。

「ありがとう。ディー様には、調査が終わったらきちんとお話しして、謝るつもりだから」

　きっと怒られるだろう。けれどもそうでもしないと、事件はもみ消されてしまうに違いない。

　徹底的に調べなくては、とマリエッタは思う。

「でも、ディー様達が出かけていてよかったわ。侍女さんが心配だったから」

「そうね」

　ディディエやリードが帰る前に、ランゲンブルグ公爵家での調査を終えて帰らなければ。

　そんな気合いと共に、向かったのだった。