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13話

　行く先は２つ隣の街。海夏君が向かった場所だ。

「ああ、もう。ツイてない」

　海夏君の姉である奈都美《ナツミ》が運転席でブレーキを踏みながら舌打ちした。

「よく引っ掛かりますね」

　助手席のふわりも段々と汗ってくる。

　赤信号、これで何回目だろう。

　こうしている間に、とっくに海夏君は義父と会ってしまっているかもしれない……。

「ふわりちゃんどうしたの？」

　あたしはシートベルトをはずし、車から降りながら。

「奈都美さん、あたし電車で向かいます」

「ちょっと待って！　ふわりちゃんお金持って無いでしょ。手ぶらにしか見えないし……」

「あ……！」

「これ、電車代。私も後で必ず追うから」

「有難うございます」

　あたしは軽く会釈をして開いたままだった扉を閉めようとした。

「そんなお礼のを言うのは私の方なのに……」

　耳に掛かっていたショートストレートの髪がサラリと頬に落ちた。

　別れ際に奈都美が「海を頼みます」と言い、ふわりは深く頷きながら扉を閉めた。

　今度のアパートは住宅街にあり、扉は欠けていたり、二階に繋がる鉄製の階段は錆付き、所々穴が空いていた。

　隣の家と敷地の間隔はある程度広く、アパートの左右、前には車が停めれるようになっている。

　建物内から助けを求めても余り聞こえない距離。近くには工場があるのか、騒音が度々聞こえる。

　少しの恐怖心を覚えた。

　しばらくして、ふわりは意を決して止まったままの足を動かした。

　カンカンカン

　高く鈍い音を鳴らしながら階段を上がり、奈都美さんに教えてもらった部屋に向かう。

　そこは二階の４つある部屋内、右から２番目の部屋だった。赤黒い扉に付いたポスト入れに沢山の手紙が刺さっており、左側には外から着いた小さな格子窓があった。

――この先に、いるんだよね。

　恐る恐る、インターフォンを鳴らした。

　シーン

　………。

　………？

「か、海夏君！　いません……か？」

　工場の土を掘るドリルの音が、また再開し始めた頃。

　中からドタンバタバタバタと音がした。

　えっと思う時には、勢い良く、

「痛ッッ！！？？」

　扉が開いた。

「あ、ごめんふわり！」

　あたしは痛みに悶えながら両手でオデコを抑える。

　扉から顔を出したのは海夏君だった。

　　顔に打たれた痣などはなく、怪我をした感じはない。

――良かった。無事だった。

　抑えた両手の上に海夏がやってしまったと、心配そうに片手を重ね、もう片方の手で狼狽えたあたしの肩を支えた。

　海夏君が両手を片手でゆっくりと退かせながら「大丈夫か？」と少し赤くなった額を見た。

　うう。情けない……。

「ー…大丈夫だよ」

「というか、何でここに？」

「それはー…海夏君が心配で……」

「一人で来たら危ないだろ！　たまたま義父がいなかっただけで、もし居たらどうなってたか……！」

「ー…どうって……？」

　あたしが不思議そうにしていると、怒っていた海夏君は言葉を詰まらせた。

「――とにかく！　もう、危ないことするなよなー…」

　そう海夏君は溜息混じりに呟いた。

――自分だって、してる癖にー…。

「ごめんなさい」

　あたしは口を尖らせながら、小さな声で謝った。