三十章：人柱２ 第十五夜
どれほど時間が経ったのかは分からないが、警察官が部屋に入って来た。
「お待ちかねの取り調べをしよう。」
ぼくは、少し嬉しくなった事を気取られないようにわざと仏頂面をしてみせながら、警察官の後について部屋を出て、取調室へ入る。
「薬はやったか？」
「…はい。」
とぼくは嘘の返事をする。
本当は、飲んだふりをして一錠だけポケットに入れているのだ。
「そうか、そうか。」
警察官の少し緩んだ顔を見て、ぼくは、あれは自白効果がある薬だったのだろうかと思う。
しかし、仮にそうだったとしても、ぼくには自白するような罪が存在しないから何の問題もない。
「まずは結論から言うと、君は有罪だ。」
「何故ですか？ぼくは何もしていません！」
そう言うと、ぼくは立ち上がるが、警察官は訝し気な顔でこちらを見つめているだけだ。
それはまるで、失敗した実験動物を見るような眼ではないだろうかと、ぼくは、EHらしき警察官を見て、椅子に座る。
EHにはどうせこういう感情は伝わらないのだから、出すだけ無駄に違いない。
「理由は、三点ある。
一点目は、君が訴えられた事だ。
二点目は、君の部屋から脱税を裏付ける証拠の書類が見つかった事だ。
三点目は、君の反抗的な態度だ。」
しかしと言いかけるぼくの喉はぐうと鳴り、ぼくは口をつぐみ、気を落ち着けてから権力の中枢におり、頭脳が人間より遥に明晰なEHに対してしても無駄な抗弁を試みる。
「そうですか。
ではここは取調室なわけですが、既に結論付けられた答えを容疑者が聞くための部屋が取調室だったわけですね。
ぼくには弁護士もついていないし、反論の余地も残されていない。
従ってこのまま刑に服す他ないというのが、ぼくのとれる最大の自己防衛なのですか？」
「もちろん、取調室とはそういう部屋ではないが、今回の場合、証拠があがっている以上結論が明確なので、それを伝えただけの事だ。
弁護士の話だが、それはこれから行く部屋に待機しているので、彼と話し合うがいい。
そこで弁護士が出した防衛手段によって、君の服役年数が変わったりする事もあるし、あり得ない事だろうが、無罪になる可能性もあるわけだ。
分かったね。」
ぼくは、無言でうなづく。
すると、警察官は隣の部屋に繋がるドアを開け、そこへぼくを導く。
ぼくが、黄色っぽい照明が灯り、壁中書棚の部屋の主である弁護士と向かい合ってから振り返ると、そこにはもうドアはなくなっている。
弁護士は、眼鏡をかけた小男で、ぼくを椅子に腰かけるように促す。
「この書棚は全部映像でね、実際は、これぐらい、いやもっと多数の書物がわしの頭部のチップに内臓されておる。
それらが複雑に絡み合い出した結論は、残念ながら論理的な構造のみが備わっているわけではない頭脳が出したわけであり、そのため論理性ではＡＩには劣るが、対人能力に優れたわしという人間が関与して出した答えなので、人間味がある。
EHだからと言う理由で、あんたら人間は、わしらに対して偏見を持っているかもしれんが、安心していてくれ。
この部屋が示している通り、わしは、大分人間味が残っとるタイプだ。」
ぼくは、無言で室内を見渡す。
弁護士の座っている肘掛け椅子も、その前に置かれた長机も、アンティーク調であり、着ている服も、他のEHが着ている機能性を重視したシンプルな服ではなく、ヨーロッパの貴族が着ていたような、ごてごてとしたフリルやチェーンや懐中時計やピカピカ光るボタンなどの装飾がついたものだ。
「ところで、あんたの脱税だが、あんたとしては無罪を主張しているわけだな。」
「はい。」
「無罪なあ…。」
弁護士は、肉に埋まった顎を親指と人差し指でつまみながら部屋をぐるぐると歩き回りながら話す。
「あんたは罪とは何だと思っとるかね？」
「罪…規範や倫理に反する行為ですかね。」
「ここが学校なら100点満点の回答だ。
そこから考えれば分かる事だが、罪とはそれを与える誰かにのみ決定権がある行為なんだよ。
つまりだな、ライオンにとって、時として仲間を殺したり、食べたりするのは罪ではないかもしれん。
だが、人間にとっては罪だ。
それは、人間社会の中では、それが罪だと規定されているからだ。
じゃあ、それを罪だと規定したのは誰だと思うね？」
「ぼくらの良心ですか？」
ちっちっちっと弁護士は演技的に舌を鳴らしながら、人差し指を立てて左右に振る。
「あんたは甘いね。
違うだろう？
その社会の状況の中でたまたま蔓延したミームや権力者だよ。」
「しかし、そのミームは皆の良心から生じていますし、権力者は、政治家であるならば、皆が選択した人です。」
そう言いながら、ぼくは自分の言っている事に自信がなくなる。
どうかなと問いかけるような眼鏡越しの弁護士の目が、その自信喪失に拍車をかける。
「でも、違うかもしれませんね。
十年前なら人間とEHを分けて考えるのは差別だからよくないというのが何となくの正しさだったけれど、今は、あまりにもEHの能力が高すぎるので、逆に人間とEHを分けて考えなければ差別になるというのが正しさですものね。」
それは、オリンピックの短距離走で男性と女性が混合で走らないのと同じ事だ。
弁護士がうんうんとうなづいている。
「そう考えると、良心とは固定的なものではなく、社会の状況によって左右されるわけで…その状況において、特に最も損している人間、つまり弱者の訴えによって良心は左右されるようです。」
弁護士は、うなづくのをやめて、腕を組み、こちらを睥睨するように凝視している。
ぼくは、焦りを感じ出す。
これは、何かのテストではないだろうかという思考が頭をよぎる。
「…そして、その訴えを汲んで、政治に反映させようとする人が投票される。
つまり、結果的には、あなたのおっしゃる通り、社会の状況の中でたまたま蔓延したミームや権力者が罪を決定しているのかもしれません。」
「つまり、あんたが無罪になろうとしておるというのは、権力者が規定した罪を否定する行為、それ即ち、権力者に対する謀反だ。」
「いえ…そこまでは」
「あんたはこう言っとる。権力者をぶっ殺せ！とね。」
弁護士がにかっとチャーミングに笑うと、一瞬で部屋は真っ暗になる。
「そういう訳ではありません。
もしも引き受けるべき罪が私にあるならば、そして、それが確かなものならば私は罪人になりましょう。
しかし、私は、脱税などしていないのです。」
部屋はしんとしている。
前方にいる弁護士の方向へ歩いたつもりが、ぼくは随分歩いて何もない壁に突き当たる。
「一体どこにいらっしゃるのですか？
ぼくにはあなたしか頼る人がいないのです。
お願いです。
ぼくをからかったりせずに、どうか出て来てください。」
辺りは森閑としており、何の音もしない。
ぼくは、ポケットに入れかけた手を、また引き戻す。
今飲んだところでどうにかなるわけでもない。
「弁護士さん、どこですか？」
その時、天井からひそひそ声で誰かが声をかける。
「おい、ここに登って来いよ。
縄梯子が見えないのか？」
その時、ぱっと頭上から光が降って来て、目を凝らすと、縄梯子の上に誰かがいるようだ。
「さっさと来い。気付かれるぞ。」
ぼくは、体重をかけるには不安定に思える縄梯子に必死でしがみつき、上へ上がる。
そこには、蜘蛛のように黒ずくめで、ダクトの中を四つん這いで這う目がぎょろりとした男性がいた。
「あなたは誰ですか？」
「移動しながら説明するから、さっさとこっちへ来い。」
ダクト内が狭いために方向転換出来ない男性は、素早く四肢を動かして、後ろへ向かって進む。
「俺は、人間解放軍の一人だ。
この度お前がいわれのない罪で逮捕されているのを知り、救出に参った。」
「ありがとうございます。」
ダクトの中は、金属の臭いが鼻につく。
銀色で、光源は見えないが、全体が明るいので、男性の黒い帽子の手前についている人解軍というロゴがはっきり見える。
「お前は、一体何故捕まったか分かるか？」
「いいえ、さっぱり分かりません。」
そうだろうそうだろうともと男性はこちらを見据えながら深くうなづく。
ダクトの中を通り慣れているせいか、男性の速度はかなり早く、ぼくはついて行くのが精いっぱいだ。
「お前、ナンバー948‐3726‐4番は無作為に抽出された人柱だ。
EHの奴らは、以前は年に一回程度だったが、最近は人間の犯罪行為が増えたせいか、月一で人柱を処刑している。」
「何故ですか？」
ぼくは、誰かがそれを発音するのを初めて聞いた、その人柱という旧態依然とした単語に驚く。
「ナチスによるユダヤ人虐殺、日本が階級制だった頃の穢多・非人、赤狩り、暴力団摘。
これらの目的は、それぞれの時代、それぞれの国においては悪の排除や殲滅だという事になっているが、もちろん違う。
人柱、生贄を作る事で、それより上位にいる弱者たちを共犯関係に引きずり込み、より絆を強くする目的が一つ。
もう一つは、弱者より更に下の人間を作り出す事で、弱者の暴動や不満を抑える目的だ。
つまりナンバー948‐3726‐4番。
お前を処刑する理由なんて、でっち上げの嘘っぱちだ。」
「信じられない。」
「そうだろう？」
男性は左頬だけを上げて笑う。
「さあ、そろそろだな。」
そう言うと、男性は動きを速め、ぼくも動きを速めたために、目の前がグラグラと揺れる。
その揺れの中で男性の丸いぎょろぎょろした白目がちな眼球が、ごろりごろりと転がっているかのように見える。
次の瞬間、ヘイと叫ぶと、男性はダクトから飛び降りる。
その向こうには、吐き気がするような臭いがする茶色いどぶ川が流れており、そこに浮かぶ、粗末な筏の上に、男性は着地する。
「おい、来いよ！」
男性の目が、こちらを見据えているのが見える。
仲間らしき同じように黒ずくめの男性も、筏のオールを持ってぼくを待っている。
ぼくは、一瞬躊躇するが、目を閉じて思い切って飛び降りる。
すると、足に筏が触れるはずが、もっとゆるゆるとした柔らかいものに触れたと思うと、ぼくは、網の中に捕われていた。
しまったと思っていると、筏はすごい速さで去って行く。
「また地獄で会おう！アディオス！」
男性は、ぼくに向かって投げキッスをしながらみるみるうちに小さくなる。
体勢を変えたぼくが上を見ると、窓から身を乗り出して網を手繰り寄せる数人の警察官の姿が見えた。
結局警察官に捕われたぼくは、脱走犯という汚名も上乗せされた状態で、最初に入れられていた部屋のベッドの上に転がされる。
その時、ウェーヴのかかった長髪で、優しさと悲しみを湛えた顔をした牧師らしき男性が部屋に入って来る。
その男性は、どこからか取り出した椅子に座り、ぼくの枕元に座る。
「何ですか？出て行ってください。」
そう言うと、ぼくは水なしで薬を飲み込む。
「無理なさらないでください。
お水を飲みますか？」
そう言うと、男性は、水の入ったコップを手に取って、ぼくに渡してくれる。
ぼくは、それをゴクゴク飲み干し、もうすぐ処刑されるのだという事実を思い出す。
「飲んでも仕方がなかったですね。」
「そんな事はございません。
いつでも、神はあなたを慈しんでおられますし、あなたも、自分を慈しんでもいいのですよ。」
「神が、ぼくを慈しんでいる？」
ぼくは笑う。
「神が、ぼくを？
なら、何故ぼくはこんなにも理不尽な目にあって殺されるのですか。
そもそも、神が慈しんでいるのはいつだって、EHのような上に立っている人々だけでしょう。」
「そんな事はございません。
神は、全ての生きとし生ける者を慈しんでおられるのです。」
「ならば、除草剤で殺される虫けらや、大量に飼育されて殺されて肉になる動物も、慈しんでると言うんですか？
それなら、何故神は彼らを助けないのですか。
何故、人間が住めない星になるほど、人間によって地球が痛めつけられるのを見過ごして来たのですか。」
「その代わり、キリストは、自らが生贄となり、全ての罪をお引き受けになったのです。」
「その生贄に今はぼくがなれって？
冗談じゃない。
狂ってる、狂ってるよ、あんたも、皆も、神も。」
ぼくが泣きじゃくっている間、男性は、黙って佇んでいた。
そして、やがてぼくに優しく話しかける。
「あなたは、何か懺悔する事がおありでしょう？
よろしければ、私がそれを聞きましょう。」
「懺悔！
母が…一人で地球に暮らしている母が心配なくらいで、ぼくに懺悔なんてありません。
ただ思うままに生きて来た事が罪ならば、人間として生まれて来た、それが罪だったのではないかとしか、ぼくには思えません。」
「やはり危険な思想の持ち主だったのですね。
これが最後のチャンスだったのですが、見す見す見逃してしまわれましたね。
後は…。」
後は何なのかをいう事はなく、牧師は部屋を去った。
ぼくは、ようやっと効いて来た薬のお陰で気持ちが良くなってくる。
その時、天井ががらりと開き、そこから人間解放軍の男性が、再び縄梯子を投げて来る。
ぼくは、それにつかまり、今度こそは筏に乗り、彼らのアジトに辿り着く。
「ここが地獄だと言うのですか？」
ぼくが尋ねると、男性は豪快に笑いながら言う。
「ご明解！ここが地獄さ。」
その瞬間首から離れた頭部はゴロゴロと転がり、それを咥えて逃げた野良犬が見せたどこまでも灰色に連なる壁が、ぼくの最後の記憶となったのだった。
