十二章：シンタロウ 第六夜
長い空間移動トンネルを潜り抜けると、そこは無人惑星だった。
インソツシたちはぼくらナサレビトたちを率いて、観測地点へと歩き出す。
辺りは真っ暗だが、ぼくらの腹部には接続端子がチカチカと色とりどりに輝き、点滅している。
重力がない空間を歩くのは慣れていなければ難しいが、ぼくたちは皆ここに来る前にたっぷりと練習して来たから、なかなか上手く歩く事が出来ている。
ゆらりゆらりと左右に傾ぎながら前方を歩く光を目指して進んでいると、不意に横からインソツシに頭をむにむにと揉まれて、ぼくは立ち止まる。
＜なんでしょうか。＞
＜君、接続端子が光っていないね。どうしたんだい？＞
ぼくは、自分の腹部を見て、真っ暗な接続端子を数度たたくが、光らない事を確かめてから言う。
＜調子が悪いみたいです。＞
＜もしかして、最近何かを失ったんじゃないかい？＞
ぼくは、目玉を体中縦横無尽に走らせてから答える。
＜そう言えば、最近ヘソゲを失いました。＞
＜そうか。＞
と言うと、インソツシはしばらく黙り、ぼくを再び皆が並んで進む列の中に入れてから、ぼくと横並びに歩きながら話す。
＜インソツシ０５８３２５０３も昔、ケシゴッムを失った事があってね。
あの時はインソツシ０５８３２５０３も、接続端子がムスビツキを失って、光らなくなったものだよ。＞
インソツシはへのへのもへじそっくりの顔で深刻そうに溜息をつき、更に続けて話す。
＜しかし、今となっては過去の話。
インソツシ０５８３２５０３の腹部を見てごらん。
ほら、ピカピカと光る接続端子がこんなにも強い輝きを放っているんだ。
もしも君が同じように失ったものを補ったならば、以前のように接続端子が光り出すはずだよ。
どうする？また光が欲しいかい？＞
ぼくが、インソツシの誘導に従ってうなづいたので、インソツシは、へのへのもへじの顔をへのへのもひじに変え、笑顔を見せた。
その後、ぼくらナサレビトたちは、当初の予定通りの地点に全員無事にたどりつき、そこで、天体観測をする事になった。
インソツシたちはレクリエーションのジユウダンスを踊り狂い、ナサレビトたちは、その物理の法則を無視した猟奇的なダンスを十分に楽しみ、うっぽうっぽと踵を鳴らし、接続端子を普段より速めに点滅させた。
そうして、ナサレビトたちの動きにも段々疲れが見え始め、体の動きがキュッキュッからスースーになった頃、ちょうど惑星のハナビダマが始まった。
その時、インソツシ４８３０３が尻に響き渡るほどの朗々たる声で、がなり立てる。
＜あれがハナビダマです。
ハナビダマは、知的生命体が存在する惑星に起こる、惑星最後の現象です。
きれいですよね。
皆さん、よく見て、帰ったら仲間のナサレビトたちに塊を埋め込んで下さい。＞
はいとナサレビトたちは行儀よく返事をする。
ぼくは、ハナビダマを眺める。
ハナビダマは、色々な色の花が一斉に惑星の表面に咲き出したかのように見える。
うわぁーきれいと言っている他のナサレビトたちをチラリと目にして、ほとんど同じような感想を持つぼくは、それでも、少しだけ戸惑いを感じる。
＜では、ナサレビトさんたちは、この遠い物が近くに見えるマガイダマを手に取って眺めてみて下さい。＞
透明のボールのようなマガイダマは、順番に手渡しで回される。
ぼくの番が来た時、少しためらったぼくは、恐る恐るマガイダマの近くに眼球を伸ばす。
すると、そこに見えた景色は、ぼくが思っていたような残酷なものではなく、ただ単に巨大な花火を皆で喜んでいる人々の平和な姿だった。
元いた場所に戻され、空間１９３４５から空間６３４７８９へと移動しようとしていた途上で、ぼくは、インソツシに出会った。
＜やあ、ごきげんよう。
インソツシ０５８３２５０３と交わした約束を覚えているかい？
それを果たしに来たよ。＞
そう言うと、インソツシはぼくの、他の人より盛り上がっているのがコンプレックスであるセコブをギュッと掴み、ずざずざずざと引きずりながらパラレル空間６８９２へと移動する。
その空間には、小空間がたくさん横並びになっており、それぞれの中に、一匹の生物が入っていた。
＜この中から一番良いと思う生物を選ぶがいい。
それによって、君は失った何かの代わりのムスビツキを手に入れ、やがては接続端子が光を取り戻すだろう。＞
ぼくは、全身が黒く紫の横縞が三本入っており、翼が二枚と足が二本あり、眼球一個、口が一つで額から二本の角が生えている不思議な生物を選んだ。
その生物は、選ばれたのが嬉しかったのか或いは嫌だったのか、ぼくが手に取ると、ぐうぐうと奇妙な鳴き声をあげた。
＜君はいいセンスをしている。
その生物を大事にするんだよ。＞
そう言うと、インソツシは素晴らしい速度でぼくを元いた場所に戻し、ぼくは再び、空間６３４７８９へと移動し続けた。
手の中の生物は、ぷるぷるぷると両足の間から黒い糞を落とし、満足そうにデラデラと口の端から油を垂らした。
やがてぼくは、徐々に生物・シンタロウとの生活に慣れ始め、最初は不快だったご飯を催促する時の角から出す匂いも、寝ている間にシンタロウに寄生している小生物がぼくの体中をくすぐり出す事も、最早何とも思わなくなった。
ぼくはよく、シンタロウを異空間0.3へ連れて行った。
そこはシンタロウのような生物にとって憩いの空間であるらしく、生物を連れたナサレビトたちが常に十人以上で輪になって回りながら、生物を追い詰めて遊んでいた。
シンタロウは、追い詰められると、ププッピピピというような悲鳴を上げて、飛び上がり、眼球からヒダリマ石をボロボロとこぼした。
その石は、商店ではなかなか高値で売れるので、ぼくは、他のナサレビトに取られないように、輪を抜けて、直ぐに取りに行った。
その時、シンタロウは、大抵ぼくの頭部に乗り、もにゅもにゅと足踏みをして、ぼくを気持ちよくさせてくれた。
そうしている内に、ぼくの接続端子は光を取り戻した。
光の色は、シンタロウの横縞に似た紫だった。
ぼくはたまに、以前失った何かと、その時の接続端子の色を思い出そうとしたが、何故か一向に思い出せなかった。
その事をたまたま出会ったインソツシに聞いてみると、インソツシはこう言った。
＜君が思い出せないのは、もう思い出す必要がないからだよ。
君の接続端子は今は十分輝いているじゃないか。＞
＜でも、ぼくは、不安なのです。
失い、そして思い出す事も出来なくなる程に変わっていく事が、怖いのです。＞
へのへのもへじの顔をへのへのもひじに変えて、インソツシは笑いながら言う。
＜失うという事は、得たいと思わせるこの接続端子がある限り、永遠に変わり続けるという意味で永遠に変わらない事だよ。
だから、無くすことを怖がらなくてもいい。＞
ぼくはそれでも気持ちがすっかり晴れたわけではなかった。
ある日、ぼくはシンタロウを失った。
目覚めるとどこにもいなくなっていたシンタロウは、そのどこの範囲をどれほど広げても、空間マップで埋め込みチップの痕跡を探しても、きれいさっぱりと最初からいなかったかのように消えていた。
ぼくは、とても落ち込んだ。
そして、またしても、ぼくの接続端子は光を失った。
その事に気づいたインソツシは、ある日、ぼくの空間を訪ね、新しい生物を選ぶように促した。
＜いやです。＞
とぼくは言った。
＜ぼくがまた新しい生物を選んで変わってしまったら、ぼくはもうシンタロウを忘れてしまうのでしょう。
ぼくは、まだ、どうしてもシンタロウを忘れたくはないのです。＞
＜そうですか。＞
へのへのもへじは、へのへのもへじのままだった。
ぼくは、今日も異空間0.3を訪れる。
空間内は星回りが悪いせいか、宇宙光線が降り注いでいる。
ぼくは、輪になって回るナサレビトたちと生物たちを眺めながら、ただ、シンタロウの事を思い出しながら立ち尽くしている。
もう少しだけでもいいから、自然に消え去るまで光の痕跡を味わっていたい。
ぼくは、自分に向かって来る宇宙光線が次から次へと体を通過し、とどまらずにどこかへと消え続けて行くのを、いつまでもいつまでも目を閉じたまま感じ続けていたのだった。
