二十三話 転入生
「……なんでこうなったのよ」
朱色に伸びた髪を揺らしながら、唖然と立ち尽くす紅舞。
目の前では、暗翔と夜雪の義理兄弟が、積み立てられた段ボールを繰り返し運んでいる。
午後の授業を終えた空模様は、真っ赤な夕焼けが描かれていた。
敷かれた絨毯に、漂う花のような匂いが包む室内。
「文句なんか言っていないで、紅舞も手伝ってくれ」
「そもそも、あたしは一緒の家に住むなんて一言も……」
「あら、ならばわたくしが兄様を毎日毎時間独占してもよろしくて？ もちろん、お風呂から寝室での夜伽まで」
火を吹くのではないかと疑うほどに、紅舞の頬から耳元まで赤に染まっていき。
唇を尖らせたと思いきや、腰に手を当てながら言う。
「そっ……そんなこと、あたしが許さないわよッ！」
「それならば、紅舞さんもご一緒されるのがよろしいですこと」
「俺抜きで話を進めないでくれるかな？」
拗ねたように、紅舞が部屋の奥へと消えていくのを視認した暗翔は。
相変わらず夜雪のペースについていけないのであった。
全ての段ボールを各々割り当てられた自室に運び終えた二人。
山積みになっていたうちの九割が、紅舞自身の荷物だったのだが。
三人は、紅茶を前にテーブルを囲んでいた。
「ねぇ……そもそも引越しって、いいのかしら？」
「既に学園側への申請は通してありましてよ」
突風のごとく仕事の早い妹に、暗翔は内心で感心する。
パキッ、とクッキーを一口かじりると、甘い風味が鼻腔を覆う。
「それで、本当の意図はなんだ。夜雪？」
暗翔が言うと、目をこちらに向けた夜雪。
「目的は二つありましてよ。突然ですが、兄様。団体戦を組んだチームメイトは、同居することが多いそうですこと」
分かりまして？ と、目線だけで問うてくる。
暗翔はコップに入った紅茶をすすって。
「考えられる可能性としては、団結力を深めるとか。あとは、作戦内容を相手側に漏れる心配のない場所が必要だからかな」
「流石は兄様でして。今言われた通りの意図が一つ。そして、もう一つが――」
「生活の共有。無駄なお金を使う必要がないってところかしら？」
言葉を重ねて発した紅舞に、夜雪が小柄な手先を動かし拍手。
「えぇ、その方が効率化が図れますこと。そして――」
言いながら、暗翔は反射的に一歩座っていたソファーから横へとずれる。
続いて、夜雪がわざとらしくこちら側に身体を倒してくるのを見やった。
パコッ、と空振り柔らかな音がクッションから鳴らされる。
「『兄様と触れ合える機会も増える』から、とかいかにも夜雪が考えそうなことだ」
「思考はバレバレでして……むうぅ」
可愛く唸る夜雪に。
紅舞は、ピンと額に指先を置いて呆れたように口を開く。
「はぁ……揃って家族二人ともに問題があるのね」
「酷いな、紅舞。夜雪は別として、俺は模範生だろ？」
「ならば、わたくしは先生ですこと。しっかりと歪みない道を歩ませてあげましてよ」
「既に外れているわよ、あなたたちの道筋」
暗翔の片腕に、二つのマシュマロを挟み込んだ夜雪は。
曇りのない笑顔を浮かべながら、クッキーを頬張った。
■□■□
コソコソ、と雑談し合う話し声は、重なれば重なるほどざわめきが広がっていく。
昼下がりの光が差す競技場に、暗翔たち一行は集まっていたのだが。
「……ということで、兄様のクラスに編入した夜雪と申しますこと」
「まったく……この兄弟は」
頭痛がするかのように頭を抱え、呟く紅舞を他所に。
猫先生に促され、自己紹介した夜雪が近付いてきた。
「どうしまして？ 体調不良でも起こしましたこと？ 紅舞さん――」
言葉を言い止めた夜雪は、はっと思いついたような表情を作ったが。
しかし、すぐさま顔に影を落として、悲痛そうに目を細めた。
ちなみに、猫先生がまだ話している途中である。
「女の子の日、ですこと……それはそれは」
「誰が生理だって言うのかしら！？」
おい、と大声を上げた紅舞に、暗翔が注意の視線を送る。
だが、本人は気づいた素振りもなく、続けさまに言葉を発しようとしたタイミングで。
猫先生の指摘が、場を静めた。
「授業中に、私語は聞こえない音量でお願いですにゃ」
それから、【ギフト】を使用した実践練習が開始された。
三人一組のペアを作り、その内一人が審判を。
余った二人は、【ギフト】を用いた【模擬戦闘】を行う。
広がっていくクラスメイトたちに続いて、暗翔たちも移動すると。
「あぁぁ……っ！ もう我慢できないわッ、夜雪さん。あたしと【模擬戦闘】しましょう？」
閉口から一番に言葉を紡いだのは、紅舞。
その顔には、もはや瞳に捉えるだけで分かるほどの怒り色が込められている。
指名を受けた夜雪は、首をかしげ応えた。
「お言葉ですが。紅舞さんでは、わたくしには勝てないでして。それよりも兄様との戦闘が――」
「お、おい……そんなこと言ったら」
火に油だぞ、と暗翔が発する前に。
まるで、堪忍袋の緒が切れたかのように、火球が紅舞の腕から放出された。
「事実を申しているだけですこと。なぜそれが分からないのでして？」
周囲の空気を焼き尽くしながら、火球は夜雪の眼前へと迫る。
触れれば最後、一瞬にして重傷を負う一撃に。
夜雪は、どこからか取り出した刃で一振り。
シュッ、と吹き抜ける音が鳴るとともに、火球が真っ二つに切り裂かれる。
標的を見失った二つの火玉は、競技場の壁に爆ぜ、瓦礫を散らばせた。
「っ……ランク五って実力は、本当のようね」
「紅舞、本気で夜雪と戦うつもりか？」
暗翔は意思確認のつもりで話したのだが、なにを勘違いしたのか。
眉根をピンッ、と立てた紅舞は言う。
「どちらにせよ、倒すだけなのよ！ もうストレスで、胸がはちきれそうだわ」
「あら、紅舞さんのお胸はその……お世辞にも、はち切れるほどの大きさはないでしてよ？」
もう五発、火球を振りまく紅舞に。
夜雪は、余裕の表情で刃を滑らせ切り込んでいく。
既に一発触発している二人の間に立った暗翔は、ため息混じりに呟いた。
「それじゃあ、【模擬戦闘】の申請をしてくれ」
「負けないわよ……ッ」
「では、存分に楽しむと致しまして」
始まりの合図が鳴ると同時に。
地を揺らすほどの爆音が、響き渡った。
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