十九話 暗殺者
――死という存在は、普通に生きる上では、あまり身近なことではない。
誰だって、死は感じたくもない。
しかし、俺は違う。
この世が残酷だと認識した歳には、既に死が隣にいたのだ。
だけれど。
それが嫌だったのかと問われると、別にどうとも思わない。
なぜならば。
俺の人生にとっては――否。
生きる世界にとっては、死など当たり前であるから。
また、俺が生き続ける理由もしかり。
俺に求められたのは、一つ。
ただ、人を殺すことだけだ。
■□■□
「なぜ……っ！？」
驚愕の色を込めた叫びが、【ヴラーク】から発せられる。
「逆に聞くが――その程度の力で、俺を本気で殺せると思っているのか？」
破れ落ちた布から覗く皮膚は、骨が砕かれ肉片が浮かび上がっている。
生きていること自体が不自然すぎるその姿。
少年――暗翔は、立ち上がると同時に、思考を巡らす。
紅舞は見た感じ、まだ息がある。
しかし、意識自体はない。
周囲にも人の気配は――無し。
条件はクリアしているが。
「ッ……ならば、もう一度殺せば良いだけですよッ！」
再び、【ヴラーク】の腕が振り下ろされる。
激しい衝撃が、重力を無視して身体を潰そうと襲ってくるが。
「聞いていなかったのか？ その程度の力で、俺を本気で殺せると思っているのか？」
「なにッ……！？」
【ヴラーク】が叫び、眉根をひそめる。
暗翔がただ一振りに腕を払うと、それだけで衝撃が消えてしまう。
「本当は、これを使いたくないんだが……誰も見て居なさそうだし」
目の前に居る目撃者一名も排除するから、と心の中で加える。
ふーっ、と深呼吸。
右腕を振り上げると、その名を口にする。
「世界に終焉をもたらせ『封印されし起源の書たち』
世界に二つとない名を叫ぶと同時に、ふと暗翔の脳裏に授業で教わった内容が思い浮かぶ。
――最初に【ヴラーク】が確認されたのは数年前。
宙に浮かぶ四つの書とともに現れた【ヴラーク】は、まさに厄災とでも言うべき強大な【ギフト】の持ち主だった。
一国家をまるで砂の山を壊すように粉砕し。
史上最悪とまで謳われるできごと。
だが、この説明だけでは不明な点がある。
そう――ここまで強力だった【ヴラーク】は、一体どうやって倒された？
「なっ……なぜ、学園のただの生徒がッ……その【ギフト】を所持しているのですかッぁぁ！！」
ならば、答え合わせといこうじゃないか。
国同士で結託するも、【ヴラーク】の力になぎ倒され。
世界そのものが終わる――その言葉が、比喩ではなく、紛うことなき現実に変わろうとしていたその時に。
たった一人の暗殺者が、なんの前触れもなしに【ヴラーク】に接近し。
背中を通り過ぎただけで、どんな力を持ってしても撃退不可能だった怪物を殺してしまった。
ただ、短剣を一振りしただけで。
「残念ながら、この力は強力過ぎて、色々と制限があるんだ。一撃で終わらそう」
「ッ……人間がぁぁ！！」
口元は笑みを刻みながらも、【ヴラーク】を捉える暗翔の黒い瞳は。
まるで、森羅万象――全てを見通すような、冷徹なまでに。
冷め切っていた。
「『第二章』の開幕だ――あぁ、始めようか。仕事を」
暗翔を中心として、四つの書が浮かび上がる。
その内の一冊が突如として、パラパラッとページがめくられていく。
収束した雲たちが、円を描くようにまわりだし。
瞬間、天から道筋に沿って雷光が迸る。
暗翔はニヤリ、と不自然なまでに笑うと、腕を頭上に伸ばし、光が打ち付けられ。
ビリビリッ、と弾ける音を鳴らしながら手に握りしめられていたのは、一振りの槍。
「ふざけるなぁぁぁぁツッッ！！」
喉が張り裂けんばかりに叫んだ【ヴラーク】は、息を絶やすことなく暗翔に向かって衝撃波を何度も飛ばす。
「『神殺しの槍』ッ」
ゆうに暗翔の背丈を超越するその長身槍は。
電撃を纏い、そして炎を燃え上がらせている。
暗翔は身体を後ろ斜めに傾けると、そのまま助走をつけ神殺しの槍と名付けられた武装を【ヴラーク】に飛来。
もはや、人知を超えた力を持つその武器は、穂先に火花を散らし、雷を発しながら、向かうべき標的を捉える。
「がぁぁぁぁッッ……！！」
【ヴラーク】の衝撃波を破壊しつくし、その身体へと迫った刹那。
轟音が響き、空気の波動が二度、暗翔を襲う。
あり得ない物量。
周囲の建物や地面は一瞬にして灰に成り果て、全てが無に帰還する。
「これで生きていたら、流石に驚くが」
暗翔の呟きを打ち消すように、白い粒子が風にまかれ散っていく。
【ヴラーク】が消失した証。
「さて、引き上げるとするか」
腰に手を当て、しばらく立ち止まっていた暗翔だが、誰かの視界に入ってはまずいと結論付ける。
落下してくる紅舞の身体をそっと受け止め、運ぼうとしたが考え直し。
この惨劇は、全て紅舞の仕業だと嘘吹こうと決めた暗翔。
功績と損害賠償の二つを得ることになるだろう。
すまない、と心の中で謝罪する。
つい見惚れてしまう桜色の唇や、整ったモデル顔から視線を外し。
おでこに、軽くデコピンを打つ。
無論、威力は数分したら起こる程度に加減してある。
俺もそこまで脳筋ではない。
暗翔は立ち上がると、その場をあとにしようと一歩踏み出すその矢先。
紅舞の吐息混じりにつぶやかれた言葉が、引き留めた。
「……くら、と」
そっ、と頭を撫でる。
そして、晴れ明けた夜空の下で。
暗翔は闇の中へと消えるように去った。
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