第７７話 底辺テイマーはシェリルの実力を知る
先ほどタコの水鉄砲を簡単に防いだことで、実力差を思い知ったのだろう。タコは必死で海へ逃げようとしていた。
あと少しで、海の中という所で銀色の閃光と化したシェリルが追いつき、触手の一本に噛みつくと、身体を大きく振って陸へと投げ飛ばした。
島全体が揺れたのでは無いかと錯覚するほどの爆音が響いた。
そういえば、タコは岩とかで叩くと柔らかくなって美味しいって聞いたことがあるな。
俺は投げ飛ばされたタコを見ながら、ぼんやりとそんなことを思い出していた。
しかし、投げ飛ばされたタコはそれどころでは無い。すでに海へと逃げる道をシェリルに防がれて、戦うしか道が残されていなかった。
タコは三本しか残っていない触手を振ると、きらめく何かがシェリルへと放たれた。
そういえば、触手にはしびれ針がついていると言っていた。それを飛ばしたのだろう。正攻法で勝てない相手に、麻痺をさせるつもりだろう。
俺は反射的に叫んだ。
「シェリル、危ない」
俺の言葉に反応したのか、シェリルにも針が見えていたのか、まるで身体についた水滴を飛ばす犬のような行動をすると、麻痺針はシェリルのしなやかで頑丈な毛にはじかれて落ちた。
シェリルが走り出すと、タコはシェリルの視界を奪うために、墨を吐いた。
急停止するシェリル。すると、いつの間に砂浜に潜らせていたのか、触手が砂浜から飛び出すとシェリルの前足を掴んだ。
先ほどの仕返しとばかりに、シェリルを高々と放り投げた。
しかし、シェリルは空中で華麗に一回転すると、余裕を持って着地すると、今度はジグザクにステップを踏みながら、タコとの距離を詰めると、その頭に牙を立てようと大きく口を開いた。
それを触手で防ぐタコ。
しかしシェリルにとってそれは、ただ、食料を差し出す行為と変わらなかった。
噛みちぎられる触手。
「あははは、口の中で吸盤が吸い付くわよ。新鮮なタコの刺身って美味しいわよね」
シェリルは上機嫌に笑っている。
シェリルにとってタコは戦う相手ではなく、ただの捕食対象なのだろう。
俺たち冒険者が束になって立ち向かっても、倒せない相手をいとも簡単に相手をしている。これが魔獣と呼ばれる者の力だ。魔獣同士が、じゃれるように戦えば一つの街が壊滅するのも頷ける。
ならば、魔獣同士が本気で戦ったらどうなるのだろうか？
俺は想像しただけで、ぞっとする。
ランリーが、シェリルとハットンが次、喧嘩を始めたらこの左腕の力を使って止めろと言っていたが、本当にそんなことができるのだろうか？
いや、この左腕の力をきちんと使いこなせられれば、二人を冷静にすること程度はできるかもしれない。
俺がそんなことを考えていると、シェリルが最後の触手を爪で切り落としているところだった。
残りは本体だけである。
水鉄砲も墨もシェリルには効かない。
勝利は確定したに等しい。
タコを退治すれば、このあたりの漁場の安全は確保される。無理に俺がテイムする必要も無いだろう。
俺はシェリルがとどめを刺すのをじっと見つめていると、どこからか叫び声が聞こえた。
「見つけた！ 見つけたぞ、シェリル！ ここで会ったがあの世の入口！ 大人しく観念しろ」
