第５９話 底辺テイマーは噂を聞く
俺たちが食事をしているテーブルの隣に座っている、農家風の男達が話をしていた。
「なあ、今日、山を見たら猫が見えたんだよ」
「そりゃ、猫ぐらいいるだろうよ」
「おまえ、山までどのくらい離れていると思うんだよ。あれは家くらいの大きさの猫だぞ」
「ははは、お前がそんな冗談言うとは思わなかったよ。今日はどうした？」
どうやらタマモの姿を見られていたようだ。そもそも、その姿を隠していたかと言うと、そんなことはないのだろうが。
「なあ、隣街がでっかい狼とクラゲに壊滅させられたって聞くし、でっかい猫もこの街を狙ってるんじゃ無いか？ 勇者様はどこかにいっちまうし、なんだか最近は物騒な話ばかりじゃないか？」
「隣街が魔獣に潰されたって話か？ あれ自体、本当なのか？ この前、兵隊が通ったじゃ無いか、あいつらが何かしたか、他の国が攻め込んできたんじゃないかと俺は思ってるのだけどな」
「しかし、この辺は国境から遠いだろう」
「まあ、俺たちがどうこう言ってもしょうが無いだろう。お偉いさんたちが何か考えてくれるだろう」
「それもそうか」
シェリル達と一緒にいて麻痺をしているようだが、魔獣がこんなにも頻繁に現れること自体珍しいことなのだ。そのきっかけはシェリルの復活だろう。もしかして無意識にシェリルが魔獣を引き寄せているのだろうか？
しかし、そのうち魔獣協会とは一度話をしなければならないだろう。しかし、シェリルの刺客となっているワタリガは影響力のあるのだろう。タマモとの一件で、ワタリガが盾になってくれたような物だ。ワタリガからだけ逃げ回れば、意外とシェリルの身は安全ではないのだろうか。そんな事を考えてしまう。
しかし、そんな簡単な事ではないだろう。
俺は噂話を聞きながらそんな事を考えていた。
まあ、明日の昼には食料品が揃う。ドワーフの里に行ってから考えよう。
タマモのためにドワーフの酒も大量に買い込まないといけない。
そんな事を考えながら酒を飲むと、ドアが乱暴に開かれて、ダミ声が聞こえた。
「おい、大将！ 十人分の飯と酒を至急、準備しろ！」
「へ、へい。少々お待ちを！」
正規兵の鎧を身につけた男達の横柄な態度に慌てながら、小太りのハゲた店長が対応し始めた。
しかし、なかなか繁盛しているこの酒場で、いきなり十人が座れるだけのテーブルは空いていなかった。
「もう少しで空くと思いますので、少々お待ち願えますか？」
「おい、俺は至急と言ったのが聞こえなかったのか？ 俺達はお前達市民を守る公務を終えて、疲れてるんだよ。あまり怒らせるな！」
「し、しかし、そうは言われましてもテーブルが空いていないもので」
「あそこが空いているではないか」
横柄な兵士は俺達のテーブルを指差した。
六人は座れる大テーブルに所狭しと食べ物を並べているものの、ハットンはほんの少しのつまみだけで酒を飲み、俺もお腹いっぱいになっていた。シェリルだけが相変わらず、マイペースに食べていた。彼らからすると、人数に見合っていないテーブルに見えるのだろう。
「いや、まだお客さんが」
「う゛ぁ！？」
兵士は店長を睨みつけて、柄に手をかける。
まあ、こんな大きなテーブルを占拠している俺達も悪いし、そろそろ帰っても良いかなと考えていると、兵士が俺達のテーブルに近づいて来た。
店長がお願いに来たのかと思って顔を向けた瞬間、テーブルの食べ物が床に落ちる音が店内に響きわたった。
兵士が落としたのだった。
