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現実は残酷だ

「うう、恐ろしい。そもそも、インスリンはどうして働かなくなっちゃうの？」

「ああ、それについては話してなかったな。身も蓋もないが、半分は遺伝だ」

　背に高い低いがあるように、インスリン分泌も多い少ないがある。当然、先天的に少ない人の方が糖尿病になりやすい。

「日本人は、全体的に少なめだからな。余計に注意しないといけない」

　残りの半分は、脂肪や筋肉量に左右される。そのため、食生活や運動改善が大事なのだと凪（なぎ）は続けた。

「しかし、Ⅰ型──オーロのかかった型だと、この理屈が通用しない」

　初穂（はつほ）と力石（りきいし）が、「オーロって誰？」という顔をしたが、晶（あきら）は話を進めることにした。

「特別なの？」

「日本でも、全糖尿病患者の一割もいない。発症原因は、自己免疫機能の崩壊といわれている」

　免疫。

　通常は体に入りこんだ異物を排除してくれる、頼もしいガードである。しかしそれが何らかのきっかけで暴走すると、自分の体を攻撃し出す。これが原因で起こる病気は自己免疫疾患と呼ばれている。原因が自分であるだけに完治は難しい。

「現代医学すら克服できてない、デカすぎる山だ。糖尿病Ⅰ型では、この攻撃によってインスリンを作る膵β細胞が破壊されてしまう。そのため一生外部からホルモンを補充する必要がある」

　凪がそうしめくくった。力石が口を開く。

「つまり、大事なものが全然作れなくなるってことか？」

「そうだ。Ⅱ型──よくある糖尿病は、インスリンの働きが悪くなってるだけだが、こちらは『完全にない』んだ。治療法は、ひとつしかない」

「む、難しいのか？」

「いや。インスリンを注射してやれば済む」

「あ、それならうちの義父も使ってるわよ。慣れればすぐ使えるようになるって。ま、注射は本人も嫌みたいだけど」

「なんだ、脅かすなよ」

　事情を知らない力石と初穂が、ほっとした表情になった。

「原因がはっきりして良かったわね。後は、その子の親にどう伝えるかだけど」

「……そうだな」

「人の命に関わるんだから、真面目にやれよ」

　力石が凪をたしなめる。しかし凪は、気のない返事をしただけだった。

「今は、ちょっと疲れてるみたいで」

　晶は無理して笑顔を作る。力石と初穂は何かを察したのか、それ以上の追求はせずに帰っていった。

　扉が閉まり、沈黙が流れる。晶は食器を片付けながら、話を切り出した。

「あの世界に、注射ってあるの？」

「ない」

「インスリンって概念は？」

「もっとない。この世界でも、発見されたのは約百年前だぞ」

　晶の目の前が、真っ暗になった。

「じゃあ、オーロは」

「死ぬしかないな」

　凪はばっさり結論を口にした。それが大人の矜持だとわかっていても、晶の胸には苛立ちが広がる。

「……こっちなら、治せるのに」

「世界が違うってのはそういうことだ。後はセータにどう説明するかだけ、考えてろ」

　凪は検査結果の紙をぐしゃぐしゃに丸めて、ゴミ箱に投げる。紙くずは四角い箱の縁に当たって、何度か跳ねた。

「ねえ。インスリンって、どうしたら手に入る？」

　晶は凪に聞いた。しかし彼は、完全にこちらに背を向けている。

「少年よ。それは無理な相談だぞ」

　黒猫が身をくねらせて、晶の膝にのってきた。

「……関係ないでしょ、黒猫には」

「ならば番人の私から話そう。文句はないな」

　カタリナが現れた。晶は反射的に、自分の耳をふさぐ。

『無駄なことをしおって』

　さっきよりくっきりと、番人の声が聞こえる。

『魔術を使って、直接お主の頭に語りかけておるからの。いいか。今回は、諦めよ』

　晶は反射的にかぶりを振る。言葉は分かっても、理解するのを体が拒否していた。

『あの世界は、魔法を忌避し癒やしの術の使い手を根絶やしにした。しかしそれにとってかわった医術は、牛歩というのもおこがましいほど発展がのろい』

　辛うじて発達したのは、外科分野。戦になれば怪我人が出るため、それに対処しなければならないからだ。しかし、内科疾患についてはほとんど手つかずで、流行病が発生すれば万の単位で人が死ぬという。

「……カタリナだって、その人たちが助かったら嬉しいよね」

『私にも感情はあるからな』

「だったら」

『しかし、番人としての答えはこうだ。丈夫な体に生まれなかった、病原菌と接触した、重要な臓器が損傷した──そ(・)う(・)い(・)う(・)者(・)は(・)死(・)な(・)ね(・)ば(・)な(・)ら(・)ぬ(・)。それが、今あの世界に生まれたものの宿命だ』

　カタリナは、動く気配を見せない。晶は唇をかみしめ、両手を振りかぶった。

「それでいいの！？　番人として、何も考えてない状態で止まっていいの！？」

「何も考えてないのはお主じゃ、愚か者」

　正面切って罵倒された。

「お主がこちらから薬を持ち込んだとしよう。病人は治り、みんな喜ぶ。しかし、それでめでたしめでたしとはならんのだ。『次』を期待されるぞ」

「……次？」

「病人は一人や二人ではない。噂はあっという間に広がり、お主の周りに集まってくるだろう。その全てに、責任持って治療が施せるのか」

　カタリナの言葉で、晶の胸に穴があいた。盛り上がっていた熱意が、嘘のようにしぼんでいく。