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正論オブ正論

「お前は誰なんだっ。いきなり入ってきて、でたらめ言いやがって」

「私は、ここの店主の腐れ縁。留守の間は様子見てくれって頼まれたから来たのよ」

　女は客に向かい合い、見せびらかすように長い足を組む。

「あと、でたらめって言うのやめてもらえる？　ちゃんと根拠のあることなんだから」

「調子に乗るなッ」

「議論すら放棄するなら、とっとと出て行きなさい。負け犬」

　丈治（じょうじ）の怒りのメーターが、ここで振り切れた。彼は顔を真っ赤にして、立ち上がる。

（まずい！）

　晶（あきら）は反射的に床を蹴り、丈治を取り押さえようとした。しかしそれより先に、待ったがかかる。

「……ちゃんと聞いたら、教えてくれるの？」

　美沙（みさ）が、ゴス女に聞いた。

「そうよ。あんた、名前は？」

「美沙……高口美沙（たかぐち　みさ）です」

「私は桝岡初穂（ますおか　はつほ）。初穂でいいわ。頭の良い子は好きよ」

　初穂と名乗った女は、客の顔をじっと見た。美沙はそうされるのに慣れていないのか、視線をさまよわせる。

「……だったら分かってるでしょ？　その父親とそっくりな鼻と歯と顎のこと」

　初穂が言うと、かわいそうなくらい美沙の顔が歪んだ。図星をつかれた時、人間はこんな表情になる。

「メイクでどうにかなる子って、目だけが小さいとか一重で地味とか、そのレベルよ。動画とか見たことあるでしょ？」

　初穂が言うと、美沙がうなずいた。

「悪いけど、その上向きで丸い鼻とホームベースみたいな顎、それにガッタガタの歯並びは隠せないわ。ずっとマスクしてるってなら別だけど」

　美沙はちらっと丈治を見た。親子の顔パーツは、コピーして貼り付けたようにそっくり同じだった。恨みのこもった視線に耐えきれないのか、丈治が顔をそらす。

「全く、なんで似てほしくないとこばっかり似るのかねえ」

　初穂は険悪な親子をよそに、のんびり言った。

「ま、その辺にしときなさい。今から胎児に戻るわけにもいかないから──いっそ整形したら？」

「え……」

「いい時代になったわよね。金と腕のある医者さえあれば、顔だって変えられるんだもん」

「ちょっと待て」

　ここでようやく、丈治が戦線に復帰した。

「メイクでもけしからんのに、整形なんてダメだ。絶対に許さん。親からもらった顔が気に入らないからって、そんな」

「なんで？　胃が悪かったら胃を切る、腫瘍があるなら取り除く、それと同じでしょ。なのにどうして顔だけ別枠なの？」

「う……」

　丈治が言葉に詰まった。しかし、すぐ反論を再開する。

「胃とか腫瘍は、放っておいたら体に悪いじゃないか。顔はそんなことないし、どんな造形だってよく見れば味がある」

「と、オッサンは言ってるけどね。実際、どう？　それで納得できる？」

　問われた美沙の顔には、「否」と刻まれていた。

「お前はまた……」

「そりゃそうよね。当事者と周りでは、意識の差があるもんよ」

　初穂はふっと笑った。

「ブスに害がないなんて思ってるのは、頭が幸せな連中だけよ。街を歩けば指さされ、笑われて陰口たたかれる。それのどこが害がないっての」

　丈治がぎょっとした顔で、美沙に向き直った。

「……言われたのか、そういうことを」

　美沙は無言でうなずく。丈治が急に青ざめた。

「雑な扱い受けたのは、ふられた相手だけじゃないでしょ。街中、クラスメイト……さすがに父親にはそこまで言いたくないから、黙ってたのよね」

「はい」

「結論出たわね。ブスはどこまでいっても不利。慣れるとか味が出るなんてのは、全く嘘ね」

　初穂は満足そうに、長い指を自分の顎に当てる。その余裕が腹立たしかったのか、丈治が美沙の腕をつかんだ。

「クラスの男子が、お前をからかうのか」

　問いかけられた美沙は、ぷいと父から顔を背ける。それでも父は、娘の後頭部に向かって話しかけ続けた。

「いいか、それはお前が悪いんじゃない。違っていて当たり前の外見をネタにして笑う、そいつらの性根が腐ってるんだ」

　美沙の体がぴくりと動く。しかし、完全に父の方を向くまでには至らなかった。

「そんな奴らの言うことを気にしたら負けだ。『ああ、可哀想な連中ね』と笑い飛ばしてやれ。お前は強い子なんだから、それができるはずだ」

　丈治の声に、だんだん熱がこもってくる。晶はなるほど、とうなずきながら話を聞いていたが、ふと違和感を抱いた。

　父親が熱っぽく語れば語るほど、娘は彼に背を向けていくのだ。──まるで、「そんな話は聞きたくない」と言いたげに。

「あっはっはっはっはっ」

　突然、初穂が大口を開けて笑い出す。あまりに大胆な声に、丈治も驚いて口をつぐんだ。

「いい加減にしてよ。私を笑い死にさせる気？」

　目にうっすら涙を浮かべながら、初穂は腹を抱える。

「な、何がおかしい」

　いきりたつ丈治が、とうとう初穂の胸ぐらをつかむ。それでも、彼女はびくともしなかった。

「俺の言ったことのどこが間違っていると言うんだ。文句があるなら、この場で指摘してみろ」

「正論よ。あんたの主張は、このまま教科書にのせたっていいくらい。でもね」

　摑まれたまま、初穂は男をにらむ。それは明らかに、捕食者の目だった。

「それじゃ、あんたの娘は救われないのよ」

　丈治が息をのみ、手を離した。美沙がじっと初穂を見つめる。