リギア堂のお話　その2　＜塩＞

作者：綾小路　楪

「リュウさん、本当に行ってしまうんですか？」

アルマ・リーズは胸の前で指を組みながらお聞きになりました。

「ええ。明日の昼には出発します」

リュウは伏せ目がちにそう答えました。

「どうしてですか？　折角この町にも慣れてきたところでしょう？」

　アルマは必死で涙をこらえながらおっしゃいます。

「別れを惜しんで下さるのは大変光栄なのですが……。もう決まったことです」

　あたくし達がこの町に来てからもう二年半。そろそろ潮時です。

　ここチェシャの町は海辺の町。魚貝類の宝庫ですので、あたくしは結構気に入っていたのですが……いたしかたありません。

　今日はこの町最後の営業日。普段の倍のお客様がいらっしゃいました。

「さて、客足も途絶えてきました。もう夕方ですね。アルマさん、そろそろお帰りになられた方が良いのでは？」

　リュウにやんわりと忠告され、アルマは一瞬泣き出しそうな表情を見せましたが、気丈にこらえて、カウンター前の椅子から立ち上がりました。

「はい……。リュウさん、今まで、本当にありがとうございました」

「いえ、こちらこそ、ご贔屓にしていただいて、ありがとうございました」

「私、リュウさんのこと忘れません。……本当に、ありがとうございました」

　アルマは深々と頭を下げ、出口へと向かわれました。

　そしてノブに手をかけてからこちらを振り返りました。

「またいつか、会えますよね？その日まで、お元気で……」

そう呟くようにおっしゃると、アルマは走って帰って行ってしまわれました。

　リュウに言葉を発する時を与えずに。

　いわゆる「乙女心」というものですわね。

　彼女はあたくし達が引っ越す所の、町どころか国の名さえ今日初めて耳にされたのです。

　この町の方々にとって、御伽噺の中の存在のような大陸の、小さな町……。あたくし達が行くのは、そういう所です。

　リュウは静かに立ち上がり、商品棚の中から小さな壺を手にとって、出口に立ってドアを開けました。

「あの子は貴方を愛していてよ」

　あたくしはふと、無意味だと思いつつそんなことを口にしました。

　リュウは小さく苦笑して言いました。

「知っているさ。だからこそ、ね」

　そして、静かに真直ぐあたくしを見つめました。

　今日彼のこの表情を見るのはこれで二十三回目。

　そしてそれはそのまま今日のお客様の数。

　リュウは壺の中身を一掴み取ってドアの外にパッとまきました。

　雪のように、そして塵のように、白い結晶が紫の空をバックに舞いました。

「さて、と。もう主なお得意様は皆いらっしゃったよね。店はまだ閉めないけど、荷作りは始めよう、ルビィ」

　リュウはいつもの笑顔になってそう言いました。

「ええ、そうしましょうか」

　もしかしたら、この町に再び訪れることもあるかもしれません。

　けれど、それはもしあったとしても、早くて百年後。

　そして、その可能性は限りなく、ゼロに近いのでした。

リギア堂シリーズ、第2弾。

リギア堂シリーズは、これからも続きます。

お付き合いいただけますと、幸いです。