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「……というわけなの」
ここは、ザリア家の中庭、春の薔薇の咲き誇る中、お母様を交えて、これまでの事情を話す。
「そうね……正直、主人公補正とか言われても、よくわからないのだけれど」
お母様は、思案顔で答える。
「ですよね！ とりあえず、お嬢様を、お医者様にみてもらいましょうよ」
クラウスは、自分の身を守るため、必死に話を逸らそうとしている。
「その、アメリアちゃんが、ルーちゃんの敵になり得るってことは、把握しました」
お母様の目が、キラリと光る。
「クラウス。会ってみてどう感じたのか、正直に、教えてちょうだい」
「はい。特になにも感じなかったです」
クラウスは、かしこまって答える。
「正直に、ね」
「……はい。……あの、……フワッとしてて、天真爛漫そうで、可愛いなって思いました！」
お母様が念を押すと、諦めたのか、正直に言い切った。
「やっぱり……」
こうして、1人ずつ、側を離れていくんだ……私は、悲しくなって呟く。
「残念ね……裏切られる前に、幽閉しておきましょうか？」
お母様も、本当に残念そうに提案する。
「いやいや、普通の男性なら、可愛い女性と会ったらそんなもんですよ！ 他に好きな人がいるのに、それだけで好きになったりはしません！ 冤罪です！ 断固、抗議します！」
クラウスは、必死で抵抗する。
「あら、好きな人がいるの？」
意外だ。思わず、確認する。
「……お嬢様は、本当に、残念ですよね」
クラウスは、がっくりと呟いた。
「わたくしのは冗談よ。空気に乗ってみただけ」
お母様は、マイペースだ。クラウスは、冗談と言われて、さらにがっくりしている。
「そんなことより、そのアメリアちゃん、特別な力が無くても、ルーちゃんにとっては、ちょっと厄介よね」
お母様は、切り出した。
「癒しの力を持つ光魔法の使い手は、100年に一度見つかるかどうか、というくらい貴重な存在だもの。今は特に身分が無くても、王家の血筋に取り込みたいという動きは、必ず出てくるわ」
「そうなれば、婚約者のいる第1王子よりも、まだ決まっていない第2王子に、話がいくでしょうね」
「そんな！」
思わず、叫ぶ。
「それと、……クラウス。正直に答えてね。もし、ルーちゃんと知り合っていないとして、アメリアちゃんが、ルーちゃんにいじめられたって泣いたとします。ルーちゃんは、やっていないと言ったとして、どちらを信じる？」
「お嬢様です」
「正直に、ね」
お母様は、笑顔で念を押す。
「……あの、2人のこと、よく知らなかったら、アメリアさんを信じるかも……しれないです。彼女、なんかフワッとしてて、悪いこと考えなそうに見えましたし、お嬢様は、よく知らないと、策略を巡らしてそうに見えますし……」
クラウスは、申し訳なさそうに話した。
「ね。主人公補正とかいう力があるかはわからないけど、実際、見た目から来る印象の問題を抱えているザリア家と、相性が悪いのは確かよね」
「……どうしたらいいんでしょう」
お母様に、現実を突きつけられて、思わず、途方にくれる。
「こちらは、印象を良くする作戦を続けるしかないわよね。それから、政敵が、アメリアちゃんを利用しようとする可能性もあるから、一応、彼女を監視しましょうか」
お母様は、冷静だ。
「あとは、……ルーちゃん、ロラン殿下に会いに行かなくていいの？」
「……え？」
思いがけない一言に、思わず声が出た。
「舞踏会のとき、最後の様子がおかしかったからか、お見舞いのお花が届いてるわよ。部屋に飾ってあったでしょう？ 説明に伺ったらどうかしら」
……
…………
どうしよう。アメリアのことがショックすぎて、ロラン王子のこと、すっかり忘れてた。
