第２話
「やあ遅くなって済まない」
そしてそんなタイミングでこの人が姿を現す。ぼさぼさ頭のメガネ野郎、影宮識也の登場だ。
「お疲れ様です室長。連絡がなかったので心配していましたが、何か問題でも？」
「いや、そんな大それたものじゃないよ。気にしないで」
「痴情のもつれなら、誰も気にしないぞ」
「あなたは黙ってなさい」
「一体何の話だか分からないけど、結崎君のことだ。聞かないでおくよ」
「おいおいおい、俺を片手であしらおうなんていい度胸だな？」
「両手で君に触れていいのなら、この体ごと喜んで差し出すよ？」
「周防やばいぞ、この人は両刀だ」
「お、おう、そうだぞ。識也さんはすごいんだぞ？」
話分ってないなこいつ。そして室長の返し、やはり周防とは違う。
「なんにせよ遅れて申し訳ない。まぁ僕がいたところで何の戦力にもならないだろうけど」
「そんなことはありません。最終的な処理は室長が目を通さなければ成立しませんので」
「君塚さんはいい秘書になれるよ」
あーやの事務能力は、すでにこの分室すべてに通じている。こういった形式的な手続きの処理はやはり目を見張るものがある。半面、アドリブにやや弱いところはあるが。
「ですが一息つくのも大切です。少し休憩しましょう。室長も何か飲みますか？ 冷たい緑茶とかどうでしょう？ あとの二人はどうしますか？」
「ありがとう。できれば常温がいいかな」
「俺は炭酸」
「アイスコーヒーで」
「わかりました。では用意しますのでお待ちください」
室長とすれ違い給湯所に向かったあーやは、慣れた手つきでそれぞれの飲み物を準備していく。室長は手を洗った後、自分の席へと座った。
「何か今日は面白いことでもあったかな？」
「そうだ、結崎。室長に問題を出してもらうってのはどうだ？」
「問題？ あぁありがとう君塚さん」
あーやは周防には炭酸、俺にはアイスコーヒー、室長には常温の緑茶。自分にはアイスティーを淹れて、それぞれの机に運んでいく。
「まためんどくさい周防の駄々だ」
「おい逃げんのかよ」
なんだその安い挑発は。
「知恵比べの問題か。そうだね……ならこんなのはどうだい？ 『僕はさっきまでどこにいたでしょうか？』とか」
なんだと？
「え、室長がここに来る前に何をしてたかってことっすか？」
「まぁそこまで分かれば面白いけど、とりあえずどこにいたのか推理してご覧。もちろん僕はＨＲが終わってから校舎の外には出ていないから場所は校舎内だ。もっと言うとそうだね、特別A棟のどこかに寄ってきた。一か所だけね。さて、僕はどこに寄ってきたでしょうか？」
笑顔でいながら、このもじゃもじゃメガネはとんでもないことを言い始めた。たった今出会った人間が今までどこにいたのかを推理する。そんなもの荒唐無稽だと言いたくなるが、それこそが知恵の見せ所、ということか。
というか、これさっきの俺がやったのと何も変わらないんだけど。
「それって、推理で分かるんすか？」
「どうだろう。まぁフェルミ推定みたいなもので、色々と推察してみてよ」
「つまりは、室長の『入室から今までの様子を手掛かりとして、推理する』ということでうですね」
いつの間にかにあーやもやる気のスタイルだ。机の上に紙とペンを用意している。
「特別A棟ならば候補は理科室・音楽室・美術室・技術室・家庭科室辺りっすか？」
「そうだね。まぁABCのくくりまでは不問にしようか」
大量の人数を収納する学園の施設は多岐にわたる。ざっくり表すと、職員室や生徒会室、分室がある本棟が一棟。各教室がある教室棟が三棟。そしてさらに畜産科の農場やら、水産科の巨大プールに養殖用の水槽など、もう把握しきれないほどだ。
その中で特別棟は技能教科や専門学科を学ぶための場所で、A～Eまでの五棟存在する。A棟ならば周防が言った通り、普通科がよく使う棟である。もちろん理科室と言ってもABCでそれぞれ別々にある。室長が言ったのは、その違いだ。
「時間は十分。後出しじゃんけんにならないように答えは先に書こうか。それぞれが回答を紙に書いて見えないように伏せて、それで順番に推理を述べる」
「分かりました」
「よし、ぜってー当てて見せますよ」
室長の言葉に二人はやる気を見せる。
「結崎君は？」
「あんたに乗せられるのは面白くない」
「とか言いつつやる気ではいるんだね」
「題材としては面白そうだ」
「楽しみだね。それじゃあシンキングタイムだ」
室長の言葉でそれぞれが独自の方法で推理を始めた。あーやは情報を紙に書いて整理していた。周防は「入ってきたときは確か……」と椅子をくるくる回転させながらブツブツ呟いている。
さて、俺も情報を整理するか。時系列で追うと、まず室長が部屋に入ったとき、少し汗をかいていた。全館空調の真夏でも快適に過ごせる学園内で、汗をかくことがあるのか？
Q1 なぜ室長は汗をかいていたのか？
次にあーやが飲み物を聞いた時、冷たい物を避けた。真夏のこの時期、いくら校内が全館空調で涼しいとはいえ、大抵は冷たい物を欲する。いつもの様子を見ると、冷たい飲み物が苦手という様子も特にない。
Q2 なぜ冷たい飲み物を避けたのか？
そしてもう一つ、先ほど席に着く前に室長は手を洗った。ここが俺にとって最大の違和感。
Q3 室長が手を洗った謎。
