天才怪盗の社会奉仕

魅惑のサマーバケーション

８話

「いってー本当にこれどうしてくれるんだよ。ちょっと冗談じゃなく痛むぞこれ」

　その背後で、苦痛の表情を浮かべながら流斗が立ち上がっていた。

「チッ、てめえ……」

　天里から手を離し、晃輝は流斗の腹部に五発の拳を叩き込む。

「グフッ……」

「死にたくなかったら寝てろ」

　倒れている流斗の腹部を容赦なく蹴り上げる。流斗の口からは少なくない血が吐き出された。

「晃輝！　その辺にしないとそいつ本当に死ぬわよ！？」

「分かってるッ！　安心しろ、こいつが立ち上がるなんてもうありえ」

　言葉が止まる。周囲の視線は晃輝ではなくその背後に集まっていた。

　腹を押さえ、流斗は苦痛の表情を浮かべている。しっかりと両の足で立ち上がっている。

　何故か、天里はその姿にある種の『余裕』を感じてしまった。

「おいおいおいおい何の冗談だ？　嘘だろ？　骨の二、三本は軽くいってるんだぞ？　なんで立ち上がれんだ？　ゾンビかてめえ？」

「正真正銘、あなたと同じ人間ですよ。ほら血だって赤い」

　流斗は吐き出された血を拭い、真っ赤に染まった手を見せるように広げた。思わず目を背ける。

「舐めやがって！」

「晃輝！　もうそのくらいに」

「うるせぇッ！　てめぇは引っ込ンでろ！」

　制止するＳＡＹＵＲＩを突き飛ばし、晃輝は再び流斗を殴る。何度も、何度も。まるで流斗の存在を否定するように、呪う様にその行為を続ける。

「流斗ッ！」

　出た声にも驚いたが、同時に悟るものがあった。流斗がやられ続けるのは、約束を守るためだ。決して手を出さない。その制約をこの期に及んで律儀に守り続けている。

　たとえ自分が血反吐をどれだけ吐こうとも。

　それが依頼を受けるプロとしてのプライド。

　嫌悪した。そこまで完璧に忠実に依頼を全うする流斗の矜持、それをただ見ることしかできない今の自分を、これまでの人生の中で一番恥じた。

　自分のせいで流斗が苦しんでいる。流斗がまともに動けない。

「もういいの！」

　結崎流斗の足枷になっている。

「あたしのことなんて気にしなくていいから！」

　そのことがどうしようもなく、どうしようもなく。

「そんなやつ倒しなさいッ！」

　許せなかった。

「あんたなら、でき――ッ！？」

　言葉と、晃輝の完璧なボディーブローが決まったのは同時だった。

　息を呑んだ。目の前にはうつ伏せに倒れている流斗の姿。体は小刻みに震え、口元からは血が垂れている。呼吸はまばらに乱れている。その体には力が入っていない。

　遅かった。

「おい、今なんつった？」

　荒い息をつき、血だらけの拳を握り締め、晃輝が血走った目と鬼の形相を浮かべる。

　近くの円卓テーブルを蹴り上げ、乗せられていた料理が飛散した。

「キャッ！？」

　先ほどとは違い、暴力任せに手首をとられる。

「俺がこいつより弱ぇとでも思ってンのかッ！？」

　手首の痛みはあった。だが晃輝を睨みつける。

「少なくとも、あんたみたいに脳筋じゃないわね！」

「頭に乗りやがってッ！　このクソアマがッ！」

　晃輝が右手を振り被る。

「嘘でしょ！？」という思いはあった。

　だが逃げようとはしなかった。

　ここで逃げたら、自分の言葉を否定するような気がした。

　強く目を瞑る。

　構えた衝撃は――――来ることがなかった。

　恐る恐る開けた目の前で、拳が止まっている。止められている。

　流斗の手が晃輝の拳を受け止めていた。

「チッ、この死に底な――」

　乱暴に振り払おうとした晃輝だが、違和感。その腕はピクリとも動かない。

「おいお前」

　パントマイムのように、受け止められた右手だけが宙で制止する。

「誰の前で女に手をあげるつもりだ？」

　晃輝の二の腕を流斗が握り返す。

「ッ！？」

　晃輝は一瞬顔を歪ませ、弾くように天里から手を離した。

「怪我は無いか？」

「あんた……それはこっちの台詞よ」

「まだ許容範囲だ。騒ぐことじゃない」

「服はボロボロ血だらけが許容範囲って」

「それよりもさっきの言葉は、依頼変更と捉えて良いのか？」

「え？」

「『倒して』も良いんだな？」

　流斗が両の拳を力強く握り締める。

「うん」

　ボクシングの世界チャンピオンを倒す。

「あんたなら、できるでしょ？」

　不可能とは全く思えなかった。

「任務了解。さて、そろそろ腕の痺れは回復したか？」

　二の腕を押さえる晃輝の顔には、焦りが浮かび上がっていた。

「馬鹿みてえな握力しやがって」

「トランプ一セットを千切れる程度の握力だ。可愛いもんだろ？　あんたも出来るよな？　なんたって人を殴るプロなんだから」

　流斗の言う数値がどれほどかは分からないが、晃輝の顔が一瞬引きつるレベルである事は理解できた。どうやらできないらしい。

「喜べ、許可が出たから相手してやるよ。あんたもサンドバッグ殴るのは飽きたろ？」

「ブッ殺すッ！」

　晃輝が一瞬で間合いを詰める。一息ほどの間、巨体ゆえにその行動は予想外の圧力だ。

　はたして。

「グッ！？」

　苦悶したのは晃輝だった。何が起きたのかをはっきりと捉える事はできなかった。殴りかかった晃輝に対し、流斗は全て避け切る。一体何発避けたのか、それらを処理する余裕もなかった。すると突然晃輝の動きが鈍くなったのだ。先ほどと同じ場所を押さえている。

「どうした人を殴るプロ？　当たってないどころか当てられてるぞ？」

　おそらく避けながら流斗が何かをしていた。それだけは分かった。ボクシング世界王者の攻撃を避け、そこに反撃を加えるという無茶苦茶を宣言通りやっているのだ。