７５話
あとであの母親にはフォローでも入れておく事に決め、汚水で食えなくなってしまった弁当を片付けた俺は、体育館裏から移動した。
「お前こんなところに――って、なんか臭うぞ！」
「次から次へと、今度はお前か朱乃。あと臭いに関しては言うな」
別に学校生活はどうでもいいが、この臭いだけは正直帰宅したいレベルだ。
「それもやられたってことか？」
「全く姉妹は思考が同じだな。別にお前が気にすることじゃない」
「……お前はそれで良いのか？」
「良いも何も、これは俺が招いた事態だ。それは受け入れるだけだ」
もうこれを何回言ったか分からない。
すると、朱乃は少し思案顔になった。
「西城と白鳥たちが放課後に集まって、どうすればお前を助けられるか話し合っていたのを知っているか？」
「おいおい、なんだよそれは」
「本当のことだ。まだお前に世話になった奴らが集まって、色々考えてたんだよ。あたしも数少ない信頼できる大人として、意見を求められたよ」
馬鹿げている。昼間に俺と顔を合わせないようにしていた輩が、一体何をしている。
「でもそれが昨日、他の生徒たちの要請という名目で活動停止になった」
「だろな。これはもうただの迫害じゃないんだ」
ギルドの意思で学園が動いている。それに歯向かえば、そうなるのは必然だ。
「馬鹿な奴らだ」
「本当にそう思ってるとしたら、お前はとんだクズ野郎だな！」
朱乃の声には怒気があった。どうやら俺の周囲には、俺に説教したい輩が多いらしい。
「あいつらはお前の過去を知ってもまだ、お前を信用しているんだ。なのに、そのお前の態度は何だ！ 今の話を聞いて、あいつらに何も思わないのか！？」
「期待をかけられたら、絶対に応えなくちゃいけないのか？」
「期待させる行いをした責任として、応える努力をするべきだとあたしは思う」
責任と責任感を履き違えた、感情的な物言いだった。
朱乃は真っ直ぐ過ぎる。こういうところが、あの母親によく似ている。
真っ直ぐなのは悪いことじゃない。世間的には良いことだろうし、好感が持てる。
そしてそれを貫くのは難しい。人間は必ずどこかで妥協を、ズルを考えてしまう。
だが何があってもそれを貫き通せる人間は、怖いくらいに強い。
そしてその強さは、俺にはない。
『いえ、お好きにと言ったのは私です。今さらそれを撤回するつもりはありません』
そう、あの生真面目さは俺にはきっと真似できない。
俺に出来る事は、『愚かにずる賢い知恵を絞ること』ぐらいだ。
その時、俺の携帯から着信音が鳴り響いた。俺が取り出した携帯を見て、朱乃が怪訝な顔をした。それに構うことなく、俺は「ベルトの裏から取り出した携帯」で通話を始める。
《――――――――――》
一方的に発せられる言葉を、俺は無言で聞き入った。
《――――以上》
そして相手が全てを話し終えた。ならば、俺はこの言葉を返そう。
「了解した。んじゃ予定通り計画を始めようか。全員に言っておけ。最後まで気を抜くな。んで、明日の祭りに備えて今日は早めに寝ろってな。あと、西城とかが要らない気を回したようだ。あとで菓子折り持って土下座しようか」
《了解》
通話を切り、俺は再び携帯をベルトの裏にしまった。
「その携帯は一体何だ？ それに今の会話は……？」
見たことも無い携帯を俺が取り出したこと、そして最後の言葉は朱乃には理解が苦しいものだろう。
だからこそ、俺はこの言葉を贈ろう。
「明日、お前に真実を教えてやるよ」
