３１話
「それじゃあゲームスタートだ」
宣言と同時に周防がめくったカードは、クラブのＱだった。
「確認させてもらうぞ」
そう言って周防は裏になっているもう一枚を、俺に見えないようにめくる。
親が始めの二枚でブラックジャックが完成している場合、プレイヤーには最初から勝ち目は無い。その無駄を確認するための作業だ。
「安心しろ、ブラックジャックにはなっていない」
笑みを零す周防だが、それを無視して俺は配られた二枚のカードをめくる。ダイヤの９とスペードの７。合わせて１６、一番来て欲しくない数字だ。親に１７以上になるまで引き続けるルールがある以上、１６では親のバーストでしか勝ちが見込めない。また２１に近いが故に、自身のバーストの危険も十分にある。
俺はヒットを選択し、新たに加えられたカードはハートの４。合計２０、上出来な数字だ。これで周防が２１にならなければ、俺は負けることが無い。
「じゃあこっちをめくらせてもらうぞ」
周防が自身の手札のもう一枚をめくる。ダイヤの３。合計が１７未満のため、ルールに乗っ取り周防は山札からもう一枚を引き、一度テーブルに置いてからカードをめくった。
出た数字は――スペードの８。合計２１で、俺の負けだ。周りから感嘆の声が漏れた。
「まず俺の一本だな」
周防は満足気に場に出たカードを回収して、脇に寄せる。そして意気揚々と新たにカードを配っていく。次に配られたカードの合計は１９。ステイを選択した俺に対して、周防の合計は２０。俺の二連敗となった。
「確率とはいえ、流石に次は負けるだろうな」
周防の余裕たっぷりな嫌味に、周囲の何人かが同調するように笑う。確かにブラックジャックで二連勝する確率なんて物は普通にある。周防の言うとおり何もしていなければ、カードの組み合わせは運という名の確率なのだ。
ただ、俺の一つ上の数字ぴったりを、二連続で出せるかどうかは怪しいところだが。
「ちょっと待ってください」
周防が三ゲーム目を始めようとした時、あーやが声を上げた。
「なんだ君塚？ もしかしてここまで来て止めろってのか？」
「違います。周防君、あなた先ほどからイカサマをしていますね？ 先ほどから三枚目をテーブルに置いてめくる瞬間に、カードをすり替えています。手をかざした時にすり替える、確かマッキングと呼ばれるテクニックだったはずです」
あーやの口調には怒気が篭っていた。冷静に怒っている。不正に厳格そうなのは知っていたが、これは本気で怒っているようだった。
「言いがかりも止してくれ。俺がそんなことを？ 他に見た奴はいないのか？」
周防の問いかけに、あーや以外首を縦に振るものはいなかった。
「見たと言っているのはお前だけだ、君塚。お前が解けなかったギルドの仕業をこいつが暴いたからって、肩入れするのは公平じゃないんじゃないか？」
「それは今の件とはまったく関係ないでしょう？」
「どうだかな？ お前の面子としても、ここで負けてもらっちゃ困るのは分かる。でもだからって、まさかお前が嘘をつくなんて俺も信じたくはないんだがな」
「私は嘘などついていません！」
ついに声を荒げたあーやに、周防は分かりやすくため息を吐いた。不正の追求に、周囲の人間にどよめきが走る。だがあーや以外イカサマを指摘していない以上、場の空気は周防に傾いている。
「じゃあ分かった。お前がそこまで言うのなら、今までの二回はノーカウントにしようじゃないか。それでまた最初から始める。それでいいだろ？」
譲歩に見せかけた論点のすり替えだ。これでは次の三本勝負で俺が勝ったとしても、周防に情けをかけられたことになる。それは負けても同じことで、結局俺はこの勝負に勝とうが負けようが、どちらが恥をかくか、という本質からして負けが確実になってしまう。
「私が言いたいのはそういう事ではありません！」
よって、あーやが更に憤慨するのは当然だ。だが、これはイカサマをその場で指摘しなかったあーやの失策だ。後手に回った分、勝ち目はない。イカサマなど、その場で咎められなければやってしまった者勝ちだ。
「じゃあどうすれば良いんだ？ 結崎、君塚はこう言ってるがお前はどうして欲しい？」
「いや、別に何もしなくて良いが」
「結崎君！？ 彼は……」
「別にどうでもいい。さっさと三ゲーム目を始めよう」
今度は俺に食いついてきたが、それを完全に無視する。あーやの味方がいない以上、この話題はこれ以上続けても意味が無い。
