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０.　ある青空教室にて

「眼をそらしたらね、アーフィ」

　おだやかな声で、先生が言う。

「ほんとうのことが、見えなくなってしまうことがあるんだ」

　ほんとうのこと？

　先生の向かいがわの切り株に座っていたアーフィは、声に出さずに呟いた。

　目をそらすと、今まで見えていたものが見えなくなる。

　それは、当たり前のことだ。

　でも、“ほんとうのことが見えなくなる”ってどういうことなんだろう。

　先生が何を言いたいのか分からなくて、首をかしげる。

　そうしたら、見える世界も一緒にかたむいた。

　さっきまでは見えなかった、先生が座っている切り株の向こうがわが視界に映る。

　山のふもとまでずうっと広がる草原と、その上に広がる青い空。

　地面すれすれを飛ぶ小鳥に、明日は雨かなぁ、と思いながら、アーフィは腕を組んだ。

　“ほんとうのこと”。

　たとえば、あの小鳥。首をかたむけていなかったら、きっと見てなかった。

　見てなくても、鳥はきっと飛んでいたけれど。

　見てたから、あの鳥のことを知ることができた。

　あ。

　・・・そっか。

　アーフィは、なんとなく納得する。

　草原から目をそらしていたら、あの小鳥のことを知らなかったろう。

　羽の白さも、くちばしの黄色さも、地面すれすれをとんだことも、分からないままだった。

　“ほんとうのこと”というものも、そんな風に簡単に分からなくなってしまうのかもしれない。

　なんとなく、何かが腑に落ちた気分で、アーフィは首をまっすぐに戻した。

　先生の、黒に近い銀色の眸(ひとみ)をじっと見つめる。

　そういえば、大事な話をしたり約束をしたりするときは相手の目を見ること、というのが先生が最初の授業で教えてくれたことだった、となんとなく思い出す。

「眼をそらすことも、そらさないことも。アーフィの自由なんだけど」

　視線をもどしたアーフィにやわらかな眼差しを注ぎながら、先生は言葉を続けた。

「けれどね、できるだけ」

　穏やかに吹いた春風に、アーフィの青い髪が揺れた。

　眼にかかった長い髪を手で払って、先生をまっすぐに見つめる。

　アーフィよりずっと長いはずの黒に近い銀髪は、後ろで一つにまとめられているせいか、ちっとも乱れていなかった。

　ちゃんと見ていなければ、いろんなものを見逃してしまう。

　それは何だかもったいないなぁ、とアーフィは思った。

「本当のことを見極められる人になって欲しい」

　先生の言うことは、いつも簡単なようで難しい。

　見極めるってどういう意味だろう、とアーフィは考えて。

　考えたけれど、よく分からなかった。

　だけど、今からいろんなものを、ちゃんと見てみよう、と思った。