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調査依頼

　いつものようにギルドの裏手の練習場に顔を出す。

　でも今日はちょっと用事があってきた。

　あれ？　なんだか生徒が増えてるな。

　焚火(たきび)の周りに集まった子供達が、楽しそうにはしゃいでいる。

「聞いたぞ、お前さん達。Ｄランクだって？　順調じゃないか」

　笑顔の師匠が寒そうに、両手を擦(こす)り合わせながら歩いて来た。

　ギルド長ってば個人情報を漏らしすぎ。

　テッドさんも苦笑いしているし。

「えへへ。耳が早いですね。それを報告に来たのですよ」

「目標のＣランクまでは、まだまだですけどね」

　冒険者になって４か月ちょっと。

　受付のお姉さんには異例のスピードだと言われたけれど、私は５歳から英才教育を受けている。テッドさんはガインさんがスカウトするくらいの人だもん。

　師匠から『焦るな』と言われているけれど、もっと早くてもいい。

　はやくみんなに追いつきたい。

「今後は泊りがけの依頼も受けようと思って。魔法を使って野営をしてもいいですか？」

　そうなのだ。

　今日は、野営の為の魔法の許可を貰いにここにやって来た。

「構わんぞ。むしろきちんと結界を張るよう指示を出すつもりだったわ」

「やったー」

　テッドさんとハイタッチ。

　やっぱり冬は、魔法が使えないと厳しいのですよ。

「テッドにも嬢ちゃんの野営に慣れて貰わんとな」

「はい」

　テッドさんはポーカーフェイスでいるけれど、野営の経験はあるのかな？

　いや、無いな。勝手なイメージだけど。

　それにしてもＤランクかぁ。

　Ｄランクといえばサラリーマンくらいの年収があるので、専業で食べて行けるようになる目安なんだよね。

　今まではバイト感覚だったけど……。

　しっかり頑張らなくては。

　----

「調査依頼って調査が終わるまでは帰れないのですよね？」

「ははは。そうだね。ギルド長直々(じきじき)の依頼だし、出来るだけ情報を持ち帰りたいね」

　山越えの通常ルート近くに大きな巣穴の目撃情報があったから、その調査なんだって。

　巣穴？　怖いな。

　Ｄランクになった初仕事でいきなり長期はちょっと不安。

　こういう時でもテッドさんは動じないから羨ましい。

　ギルド長に『遭遇したら逃げろ』って言われたけど、そんな危険な魔獣を通常ルートに誘導したら大惨事だよね。

　別ルートで逃げるって事？　てことは、退路の確認が先？

「万一(まんいち)の時は通常ルートと逆方向に回避ですか？」

「私も同じことを考えていたよ。退路を先に決めたいね」

「でも師匠なら、私達が考え付かないような何かを……とかぐるぐるです」

「そうだよね。それも含めて一緒に考えようよ」

　テッドさんが機嫌よく微笑む。

　私達は歩きながら色々と意見を出し合った。

「よく考えたらさ、万一(まんいち)の時はマリーが結界で魔獣を拘束出来るよね」

　確かに！

「討伐するなら生態系とかも調査範囲ですね」

「そうか、そのせいで別の魔物が増える可能性も……」

　辺りが暗くなったので、野営の準備を始める事にした。

　結界を張り、個室やお風呂を作り出すとテッドさんが目を丸くする。

　うふふ。この反応。なんだか新鮮だな。

「これが噂のマリーの野営の魔法？」

「そうです。キッチンもテーブルも椅子も作るので、テッドさんは食料の調達をお願いします。料理は一緒に作りましょう」

「分かったよ。ふふ。マリーにはいつも驚かされるよ」

　テッドさんがクスクス笑いながら、楽しそうに狩りに出かけた。

「ふぅ。こんなもんかな」

　個室にベッドを作成し、仁王立ちで満足する。

　空間魔法で持ってきた、お皿やカトラリーにタオルや石鹸などの日用品。

　テッドさんの分も揃えたし、よし！　完璧だ。

　ふふふん。

「これは凄い。本当に宿屋が出来たみたいだ」

「着替えたら洗濯もするので、ここに入れてくだいね」

「ははは。凄いね。まだまだ驚くことがあったなんて。せめて料理くらいはやらせてよ」

　テッドさんは「いいから、いいから」と先にお風呂を勧めてくれた。

　お言葉に甘えて戻ってくると、オシャレに盛り付けられた夕食が並んでいる。

　へぇ。意外。

　テッドさんてセンスがいいんだ。

「凄いですね。至れり尽くせりです」

　私は綺麗に並べられたカトラリーに目を落とし、ゆっくりと席に付く。

　育ちが全然違う。今後はこうして並べてあげよう。

「それはこっちのセリフだよ。それに夜の見張りもいらないなんてね」

「ふふふ。フェルネットさんお墨付きの結界なので、心配いりませんよ」

「さぁ食べて、食べて」

「うふふ。いただきます」

　見た目だけじゃなく、味も美味しくてびっくりした。

　この人に死角はないのかな。いや、暴れ出したらやばい人だった。

　お腹いっぱい食べて満足すると、私達は早めに就寝することに。

「おはようございます」

「おはよう」

　昨日の残りで朝食を済まし、まだ薄暗いうちから私達は出発をする。

「寒くない？　私が出会う魔獣を書き留めて行くよ」

「すみません。私じゃよく分からなくて」

　テッドさんは「任せてよ」と嬉しそう。

「想定内の魔獣しか出会わないな」

「昨日のホワイトリヨンはラッキーでしたね」

「ああ、あれはお肉が美味しいからね」

「それに、毛皮はふわふわだし」

　ふふと笑うテッドさん。

　昨日ベッドに敷いたので、あの肌触りを思い出しているな。

「疲れましたね」

「冷えるからこっち、こっち」

　テッドさんが日向(ひなた)の石を指差(ゆびさ)した。

　おおお。暖かそう。

　ふたりで一緒に日向(ひなた)に座る。

　ここなら暖房結界張らなくても平気そう。

「巣穴周辺をくまなく調査したけれど、結局何も見つからなかったね」

「いっそのこと、巣穴に入っちゃいます？」

「うーん。索敵(さくてき)出来ると安全なんだけどなぁ」

　なるほどね！

「その手がありました！」

「え？　出来るの？！」

　テッドさんが引き気味に驚いている。

　ハートさんにスパルタで鍛えられたあ(・)の(・)索敵魔法。

　索敵酔いしながら移動した、しょっぱい日々を思い出す。

　ふふふ。隣でフェルネットさんもやらされてたなぁ。

「任せてください！」

　私はその場で目を瞑(つむ)り、余分な情報をどんどんカットしていく。

　この辺が巣穴で……植物や虫、小動物の生命反応をカットして……と。

　奥にいるのは……。んん？　これって蛇かな？

　確実に変なのがいる。

　冬だから寝てるのかな？

　討伐の時は冷気で動きを鈍くすれば……。

「巣穴の奥に、大きな蛇っぽいのがいました。うわぁ」

　目を開けた途端に入る光で眩暈(めまい)がした。

「大丈夫？　いやぁ、その年で索敵が出来るなんて。Ａランクでも出来ない人が多いのに」

　テッドさんが手を差し出して「信じられない」と首を振る。

　え、そうなんだ。

　確かにハートさんに『幼(おさな)い時なら慣れが早い』と言われたけれど……。

「索敵酔いして、死にそうになっていた日々が報われました」

「やっぱりそこまでやらなきゃダメなの？」

　いやいや、大人でそれは、どうなのかな？

　私は首を傾げた。

「師匠に聞いた方がいいですよ。大人には大人のやり方があるかもしれませんし」

　慌てて否定をすると、テッドさんは「それもそうだね」と肩をすぼめて苦笑する。

　生態系も関係なさそうだし、蛇も言うほどアクティブに動いてないし、調査終了って事で私達は急いで帰る事にした。

　よし、ギルド長に報告だ。

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