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リリーの大切な人

「なんの用だ？」

「すみません。至急のご報告が……」

　まだ日が昇る前の早朝に、ドアの方からガインさんと女の子の声が聞こえた。

　災害派遣かと寝巻の上にガウンを羽織って部屋から出ると、フェルネットさんが制服に着替えながらやってきた。

「ドナ！」

　リリー担当の黒神官だ。

　春先とはいえ早朝はまだ冷えるのに上着も着ていない。

「一人なの？　危ないじゃない。どうしたのですか？」

「朝早くに申し訳ございません」

「いいから中に入って。寒かったでしょう？」

　彼女は「いえ」と恐縮しながら部屋の中に入ってきた。

　おじいさまが毛布を抱えて戻って来ると、椅子に座らせたドナを包みこんだ。

「リリー様から大至急の伝言です『マリーに石を投げた男たちが何か企んでる。近くの森にいるはずだ』と」

　私は眉を顰(ひそ)めてみんなを見回した。

　すると師匠が前に出て、ドナの目線に合わせて膝(ひざ)を突く。

「お嬢ちゃん。もう少し、詳しく説明してくれるか？」

　ドナが言うにはリリーが聖騎士同士の会話や、盗み見た日誌や書類、運動場で聞こえてきた監視達の会話から推理したという事だった。

「何の根拠もないじゃない」

　私が呆れてそう言うと、ドナが必死に首を振る。

「聖騎士もそう言って取り合わなかったんです。でも昨日の夜に『監視班が男たちを見失ったらしい』と。それで今朝、心配で早く起きた私にリリー様が……」

「監視班が見失った？」

　フェルネットさんの顔が厳しくなった。

「はい。リリー様はおっしゃっていました。『私には分かる。恨みを持つ者の気持ちや行動が』と。そして『彼らが監視をまいたなら、何か事を起こす気だ』と」

　リリー……。

「フェルネット。テッドを連れて森へ行け。シドさんとハートはモーラス司教様に報告を。俺とマリーは幽閉棟に行くぞ」

　それを聞いたガインさんが素早く指示を出す。

　私は着替える為に急いで部屋に戻った。

　玄関が閉まる音がしたので、着替えを済ませたフェルネットさんたちが先に出たみたい。

「俺たちも急ぐぞ」

　着替えが終わってリビングに入ると、ハートさんたちも家を出た後だった。

　ガインさんとおじいさまの横で、ドナが不安そうに座っている。

「馬車を待つより直接歩いたほうが早いな」

　ドナと一緒に私たちは早歩きで教会に向かった。

　----

「マリー！　無事で良かった！」

　リリーはホッとした顔でへたり込んだ。

　へたり込みたいのはこっちだよ。

「リリー様は脱獄しようとしたんですよ。なので私があんなに朝早く……」

　リリーはドナに告げ口されて、気まずそうな顔をする。

「私の命なんかどうでもいいの！　マリーを守る為だもん！　もう大切な人を失いたくないの！」

「リリー。私もリリーが大事なの。だから自分を大切にして」

　リリーは「……分かってるってば」と口を尖らせて不服そう。

　本当に分かっているのか問いただしたくなる。

「ちゃんと手順を踏んで神官に伝え、俺たちに伝言を寄越したのは偉かったぞ」

　ガインさんがそう言って、リリーの頭をゴリゴリ撫でた。

「そうでもないし……。えへへ」

　リリーは褒められることに慣れていなくて、いつもああやって気まずそうにする。

　でもなんだか嬉しそう。

「ふふん。聖女の妹の私ですら、犯罪の未遂の疑いで一生幽閉されるのに。あんなゴミなんか、首を切るにも値しない。魔獣の餌で十分なんだから」

　相変わらず口は悪いけど。

「ドナもお手柄よ。リリーの脱獄の手伝いなんかしたら、大変な事になっていたのだから」

「ありがとうございます」

　ドナは嬉しそうに微笑んだ。

「で？　なんでリリーの話を無視したんだ？」

　ガインさんが厳しい顔を聖騎士に向ける。

「村を出てからは監視が付いたので」「ただの村人ですし、見失っても……」「それに、聖女暴行と王都追放のステータス付きですし」

　聖騎士たちは各々(おのおの)に言い訳をしていた。

　聖騎士の言い分はもっともだ。

　所詮は村人。ステータス付きじゃ、私に近付く事さえ出来ないだろう。

「なるほどな。お前たちの言い分も一理(いちり)ある。今後は、聖女警護隊の俺たちに報告を上げてくれ」

「「「はっ」」」

　リリーを監視する聖騎士さんも大変だな。

　だけどガインさんが言う通り、報告を上げるべきだった。

「ほーら！　だから言ったじゃない！　お義父(とう)さん、もっと言って！」

　リリーは勝ち誇ったように顎(あご)を上げて、聖騎士の前で仁王立ちになる。

「リリー。あんまり威張っちゃだめだぞ」

「はーい」

　その態度を咎(とが)められてもリリーは満足顔だ。

　リリーが無茶しないでくれて本当に良かった。

　----

　私たちが幽閉棟を出ると、モーラス司教様の側近たちが重苦しい空気で待ち構えていた。

「司教様が執務室でお待ちです」

　厳しい顔をした側近たちの後を、私たちは黙って付いて行く。

　何かあったのかな……。

　部屋に入るとフェルネットさんとテッドさんが既にいて、先に行った師匠とハートさんも一緒にモーラス司教様と楽しそうに談笑していた。

「遅かったねー」

　笑顔のフェルネットさんが片手を上げる。

　隣でテッドさんは苦笑いをしていた。

「え？　もうですか？」

「もちろん。すでに引き渡したよ」

「何の罪で、ですか？」

「聖女の暗殺計画で」

　聖女の暗殺計画……。

「本人たちは認めているのですか？」

「うん、ずさんな計画だけどね。本気で暗殺を企(たくら)んでいたらしいよ」

　自分がその憎しみの対象となると、意外に凹(へこ)む……。

「マリー様。もう二度と、彼らに煩(わずら)わされることはありませんので、ご安心を」

　モーラス司教様はにこやかな笑顔で、きっぱりとそう言った。

　流石にこれは仕方がない。

　あの子供が一緒にいなかったのが不幸中の幸いだ。

「リリーのお手柄だ。何も考えずに喜んでやれ」

　ガインさんがそう言って、私の肩に手を置いた。

　そうだ。リリーが私の為に……。

　リリーに『大切な人』って言って貰えたことが、今になって心にしみた。

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