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プロポーズの返事

「マリー。そろそろ夕食だけど、遅いからここでいいよな」

　不意にハートさんが私の横に立ち、研究机に手をついた。

「ああ、もうそんな時間。いつの間にか部屋に明かりまで……」

　既に部屋には明かりが灯(とも)り、窓の外は真っ暗だ。

　しばらく待てば、黒神官が御用聞きに来てくれる。

　ここで食べて帰るなら、慌てることもないし。

「黒神官はさっき来たんで頼んでおいた。マリーの好きな肉料理にしたから」

「あはは。それもですか？　ありがとうございます。全く気が付きませんでした」

　あれから私はガインさんの身を守る何かをと、ヘンテコな防具を試作しては粗大ごみを量産していた。

　これは私の自己満足。気が済むまで何かしないとおかしくなりそうだったから。

「ああ、気にするな」

　ハートさんはそんな私に何も言わずに付き合ってくれる。

「薬草を使った服とか出来たら、ＨＰやＭＰが回復し続ける防具とか出来そうなのに。ふふ。流石にそれは無理でした」

「ははは。マリーの発想は面白いな」

　ハートさんは楽しそうに明るく笑いながら、いつも読んでいる本をバッグにしまった。

　なにげなくその本が目に留まる。

「ハートさんはいつもどんな本を読んでいるのですか？」

「戦術本だよ。戦況パターンを考えていると、あっという間に時間が過ぎる」

「へぇ……。とても面白そうですね」

　それからハートさんは、難しい戦術の話や戦い方を色々と話してくれた。

　だから瞬時の判断が早いんだ。

　ガインさんも最近は、ハートさんには敵わなくなったと言ってたし。

　普段無口なハートさんがこんなに楽しそうに話すなんて。

　そういえば、稽古の時も楽しそうだったな。きっとこういう話が好きなんだ。

　もっとハートさんの事を知りたいな。

「ハートさん」

「んん？　どうした？」

　ハートさんが優しい目で私を見る。

「私、ハートさんの事をもっと知りたいです」

「マリー……」

　ハートさんが少し間(ま)を空(あ)けて「ありがとう」と微笑(ほほえ)んだ。

　先日のデートで気持ちを自覚してから考えないように過ごしていたのに、急にまたハートさんを意識してしまう。

「あ、あの……」

　トン、トン、トン。

「失礼します。お食事をお持ちしました」

　タイミングよく食事を届けに黒神官がノックした。

　助かったのか、助かっていないのかよく分からない。

「ありがとうございます」

　ドアを開けると黒神官が、ワゴンごと部屋に運び入れてテーブルに食事を並べてくれる。

　私がキッチンからお菓子を持って戻ってくると、すでに黒神官が帰った後だった。

「あー。お菓子を渡しそびれました」

　私が残念な顔をすると、ハートさんが目尻を下げる。

「次は俺が用意しておくよ」

　そして私たちは夕食を取りながら、戦略の話や私のヘンテコ防具の失敗談で笑って過ごした。

「もう少しやっていくか？」

「いえ。片付けたら帰ります」

　ハートさんがワゴンに食器を乗せて廊下に出して、私は棚に薬品類をしまって鍵をかける。

「えっと。薬品棚よし、キッチンよし、机、テーブル、窓の鍵よし！」

　私は声に出して指さし確認をした。

「ふふふ。マリーのそれは、何度見ても面白いな」

　指さし確認は珍しいのか、ハートさんはいつもこうして私を笑う。

「いいのです。これが一番なのですよ。確認漏れは、ハートさんが気が付きますし」

「確かにな。俺を頼ってくれて嬉しいよ」

　そう言いながらもクスクス笑ってるし。

「少し歩いて帰りませんか？」

　いつもは馬車で帰るのだけど、なんとなく歩いて帰りたくなった。

　まだ、ふたりでいたいような、なんていうか。

　ハートさんが目だけで頷(うなず)いて、正門前で馬車を断ってくれる。

　私はそれを見ながら考えた。

　フェルネットさんはいたずら好きのお兄さん。

　ガインさんは豪快でおおらかなお父さん。

　ちょっぴりおちゃめな師匠は親戚のおじさんって感じかな。

　ハートさんは？

　愚痴を聞いてもらったり、弱音を吐いたり、泣いたり笑ったり。

　ハートさんは私のすべてを受け入れてくれて……。

「おまたせ」

　ゆっくり戻って来たハートさんがふわりと微笑んだ。

「私でいいのですか？」

　ハートさんの目が揺れる。

「すみません、急に。そうじゃなくて……、私もハートさんのことが……」

「いや、いいんだ。それは先日の返事と思っていいか？」

　動揺する私の前で、ハートさんの顔は真剣だった。

「はい。よく考えまし……」

　ハートさんが私の腕を引き、人目もはばからずに抱きしめる。

　正門前の門衛が口と目を見開いていた。

「本当に、本当に……。家族になってくれてありがとう。絶対に大切にするから……」

　耳元で小さくささやくハートさんが、痛いくらいに強く抱く。

　家族……。ハートさんにとっての家族は特別なのに。

「妹は犯罪者ですよ？」

　確認の為にそう言うと、ハートさんは私を抱きしめたままフッと笑う。

「俺は孤児だ、心配するな。もう離さない」

　恐る恐るハートさんの背中に手を回すと、砕(くだ)けるかと思うくらいに抱きしめられてタップした。

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