ヴィラン、自己暗示でヒーローになる

第2話

思考がフリーズする。

ヴィラン？　ヴィランといったのか？

俺がヴィランに選ばれたって……？

眩暈がした。

冷汗が止まらない。

ヴィランとは、世界中の人々から忌み嫌われる、悪の象徴。

正義の象徴、ヒーローと対を為す存在だ。

「……嘘、だろ？」

どうして？

どうすればいい？

思考がまとまらない。

しかし、そんな俺の事情は知ったことかとでも言うように、無慈悲にも脳内では機械的なアナウンスが鳴り響き続ける。

『ヴィラン因子を適応しています……５％。……１０％。……１５％。……』

どういうわけだろう。

機械的なアナウンスが脳内に響き渡るたびに、ヴィランとしての価値観が、この体に刻み込まれてゆく。

おぞましい欲望が、着実に体を蝕んでゆくのが分かった。

（嫌だ……、嫌だ、嫌だ！　やめてくれ！　頼むから、嘘だと言ってくれ！）

そんな俺の考えを無視するように、事態は進行していく。

このパーセンテージが１００％になったら、俺はヴィランになってしまうのだろうか。

無意識に頭の中に思い浮かべてしまう、吐き気を催すような悪逆非道な行為。

しかし、それをしたいと、飢餓感にも似た渇望を感じてしまう。

肉体にも、何らかのエネルギーが満ちてゆくのを感じる。

これが、ヴィランとしての力の根源、ヴィラン・エナジーというやつだろう。

『……１００％。……完了しました』

無慈悲に、そう告げる機械的な音声。

完了した、ということは俺はヴィランになってしまったということだ。

がっくり、と全身から力が抜けた。

もはや、ベッドから起き上がろうという気力も湧かない。

「うそだ……。こんなの、ありえ、ない……」

頬を伝い、涙がこぼれ落ちる。

気分は最悪だ。

最悪な、はずなのに……。

どうしてか、高揚感があった。

気分が良くなる要素なんて一つもないはずなのに。

心はちぐはぐで、気持ちが悪い。

俺が、俺じゃないみたいだった。

ただひたすら恐ろしかった。

ヴィラン因子、とやらによって人格が作り替えられてしまったのだろうか。

再び、忌々しい機械的なアナウンスが脳内に鳴り響いた。

『あなたのヴィラン等級は悪夢《ナイトメア》です。

ヴィランネーム、固有スキルを付与します。

ヴィランネーム：ジョーカー

固有スキル：本当の嘘(トゥルー・ライズ)

それでは、幸運を祈ります』

それきり、アナウンスは途切れた。

（ナイトメア……。俺がナイトメアか……ははは……）

ヴィランには、等級がある。

レベル1からレベル5まで。

数字が大きいほうが、強いヴィランとされる。

そのレベルの枠にはまらない規格外のヴィランがいる。

悪夢《ナイトメア》だ。

それは、その名の通り、人類社会にとっての悪夢だ。

悪辣な能力、莫大なヴィランエナジーを与えられた、生きる災害とも言うべき存在。

そんなものになってしまったらしい。

もはや笑えてくる。

俺に与えられた能力は、嘘。

エナジーの消費量次第では、際限なくありとあらゆるものを欺く異能だ。

なぜ分かるのかと言えば、ヴィランとしての能力も、最低最悪な価値観といっしょに脳内に刷り込まれている。

だから、この最低な能力も、呼吸をするように簡単に扱えるだろう。

それにしても、なんて最低最悪な能力だろう。

世界を欺く嘘。

ヴィランエナジーの尽きぬ限りの現実改変。

ヴィランとしての自分が囁く。

この力を思うがままに振るえたら、どれほど楽しい事か、と。

（……いや、ダメだ……！　考えちゃだめだ！）

これまでの人生、15年間信奉し続けてきたヒーローへの憧れ、ヴィランへの敵対意識は、とても強固なものとなっていた。

普通のヴィランであれば、能力をどうやって悪用するかの計画に入っている所だろうが、俺はそうはいかない。

このどうしようもないほど甘美な誘惑に、抗うことができる。

（俺はヴィランじゃない、俺はヴィランじゃない、俺はヴィランじゃない…………！！）

それでも、そう長くは持たないだろうことも解っていた。

いまはなんとか我慢できたとしても、きっといつか、この黒い欲望に屈する時が来るのだろう。

胸の奥底から湧き上がってくるこの欲望は、そう確信してしまうほどに強固なものだった。

そのことが、どうしようもなく腹立たしくて、悔しさがこみ上がってくる。

（ヴィランになんて……絶対になってやるもんか）

そうだ。

そこで、俺は閃いた。

俺の異能は、嘘。

俺自身を欺いてやればいいんだ。

（俺はヒーロー、俺はヒーロー、俺はヒーロー……）

心の中で、そう何度も念じる。

固有スキルの発動は、とても簡単だ。

強く願えばいい。

「トゥルー・ライズ……、俺はヒーローだ」

固有スキルを発動させる。

欺く対象は、自分自身だ。

ヴィランエナジー。

ヒーローエナジーと同質の不可能を可能としてしまう未知のエネルギー。

それが、固有スキルの発動によって指向性を持ち、俺の体に作用する。

ヴィランエナジーが消費されてゆく。

身体の、具体的にどことは言えないが、確かにそこに在った熱量が抜け落ちていくのを感じる。

それは、スキルがきちんと発動したサインだ。

それを示すように、体に確かな効果が表れた。

スゥっと、胸を焦がすようなどす黒い欲望が引いてゆくのを感じる。

頭から熱が抜けて、意識が冷静さを取り戻す。

「はぁ……はぁ……」

穏やかとはとても言えないが、さっきまでの制御できないような感情の波は静まっていた。

そして、そこで俺の意識は途絶えた。