つん過剰につき

宝物

「時雨、今度の宿泊研修楽しみ？」

帰り道、柚葉にそう聞かれて苦笑いを浮かべる。

元々学校行事は好きではない。

それに委員で仕切る役をするなんて。

「いつもと一緒だ。

今回は楽しみどころか嫌になるくらい」

俺のしかめ面をクスクス笑いながら柚葉は小さく呟いた。

「変わらないなぁ」

しみじみとした口調が少し引っ掛かる。

「そんなに変わってないか？」

確かに行事が嫌いなのも、

今だにピーマンが苦手なのも変わっていないが。

「私も、時雨もずっと小さい頃のまんまみたい」

成長していないということか、

そう言ってからかおうとしたのに。

自嘲《じちょう》気味な笑顔に困惑する。

「ずっとこのままなのかな」

何が言いたいのかわからない。

視線はまっすぐ前を向いているのに、

何も見えていないように瞳に力がない。

黙ったまま歩いているうちに家についてしまった。

「じゃあまた明日ね、時雨」

いつもの笑顔を浮かべた柚葉は家に入っていった。

はかり知れぬ感情を覗かせた柚葉に、何も言えなかった。

何も言ってやれなかった。

今日は柚葉もすみれもよくわからないことばかり言う。

わからないといけない、

掴めそうで掴めない何かが頭のなかをすり抜ける。

自分の部屋の机の引き出し、

その一番上の鍵のかかるところ。

そこに閉まってあった宝箱を取り出す。

その中のひとつ、大切にしまわれた物を手に取る。

幼い頃に柚葉に貰った、小さなチャーム。

柚を象《かたど》ったそれは柚葉を思い出させる。

最近、なにか辛そうでいつもの笑顔にも影がある。

そっと箱にチャームを戻す。

お揃いだと笑っていた幼い柚葉を思い出して、

今の彼女の不安を取り除けない自分を殴りたくなった。

ボーッとしていると、メールが届いた音で現実に引き戻される。

すみれからだ。

――明日委員会があります。

決まったからにはやるしかないんだから気を引き閉めなさい。

私もやりとげてみせる。

あんたの助けなんて借りなくてもできるって証明するわ！

まぁせいぜい頑張りましょう

なんて強がったメール。

俺の裾を不安気に引いていたやつと同一人物なんて信じられない。

それでもきっと、これが精一杯なんだろうな。

やっぱり面白いやつだ、と思いながらメールを打つ。

明日はどんな面白い姿を見られるだろう。

高嶺の花とかはどうでもよくて、

ただその人間性に興味が募った。