（６）「５０万円用意しぃ」
それから約一年後の４月。
母の死から三年。
被害者支援センターでケアを受けていた私。最近はご無沙汰だったが、調べるために顔を出した。
『加害者連続死亡事件』について知っている人がいないか、探してみた。が、誰も知らないとの応えばかり。
諦めかけ、センター内の椅子に座り、奪力している私に近づく中老の男――白髪混じりの中肉中背で、年相応のシワを顔に刻み込んでいる。片手に丸めた雑誌を持ち、リズムよく腿を叩きながら目前に、腰かけた。いかにも酒大好き、ギャンブル大好き、女好きのようなニヤケタ顔。不愉快に感じた私は、睨みを効かし、立ち上がって離れようとする。が、その男の一言で動きを停止。
「お嬢ちゃん、加害者死亡事件について調べてんだって？」
視線を男に向け、相手にしようかどうか迷ったが、その事件について知りたいのは私自身である。そのために、このセンターまで足を運んだ。何か新しい情報が聞けるかもしれないと考え、再び腰を戻した。
「……はい」
「何でまた、そんなこと知りてぇんだい？」
１８歳の私からすれば、怪しい中老男。ただ、隠す必要はないと考え、語ることに。三年前の母の事件、犯罪と罰の矛盾、犯人を許せない気持ちなどを、正直に……。
静かに耳を傾ける男。
「そうかぁ、その事件なら覚えちょるよ。あん時のお嬢ちゃんかねぇ」
頷いた。
「大変な想いしてきたんだろうなぁ〜。……よっしゃ！ んじゃぁ、こっから話すことはダ〜レにも言っちゃいけんぞ。約束できるかぁ？」
首肯。
「世間には不思議な“力”を持っちょる奴がおる」
（えっ？ 突然、なに？）
「よくテレビでも出てくるやろぉ。まぁ〜テレビや本に出てくる奴わぁ〜大抵ウソやけどなぁ。ホンマに“力”持っちょる奴は表に出てこん。いや、出てこれねぇ〜が正解やなぁ」
（……力？）
「でなっ、その加害者死亡事件の殆どは、その不思議な“力”を持つ奴らの仕業や！ んやから、犯人もわかっとらんし、証明もできんから警察も動けんちゅうことやぁ」
（……仕業？ ……このおじさん、必殺仕事人の見過ぎじゃないの……）
相手にしたことを後悔した私は、懐疑の目で男を睨みつける。
「お嬢ちゃん、信じとらんやろぉ？ まぁいい、信じるかどうかはお嬢ちゃんの自由や！ 知りたい言うから、教えたんよ」
三呼吸ほどして訊ねる。
「……その人たちには会えるんですか？ 本当にいるなら、会いたいです」
男を試した。
（いるわけがない……）
「ホンマに？」
逆に男が私の本心を確認しているようだ。
「本当です！」
（本当にいるなら、会いたい……）
私は真剣そのものである。ふざけて探しているわけではない。
「お願いするっちゅうのは、どういうこつかわかっちょるんかい、お嬢ちゃん！」
犯罪を依頼すれば、自身も犯罪者になることを私は知っている。それでも、
（大切な母を殺した犯人を絶対許さない。自分で犯人を殺したいくらいだ）
と言葉にしたいくらいだった。
約三年経とうとしても憎悪は膨らむばかり――事実、闇は私の精神を蝕んでいた。
（犯人を絶対許さない！ 殺したい！）
私は俯き、いつの間にか身体全体を震わせている。悲しみを通り過ぎているためか、涙は出ない。怒り、憎しみだけが全身を包んでいた。
そんな私を見つめる男の眼は、憐れんでいるようにも見える。
（まだ子どもなのに、一生このままでいるのは不幸だ）……と。
「よぉ〜わかった、お嬢ちゃん。だが、もう一回よぉーく考えてみぃ。命かけてもえぇんなら、一週間後この時間にまた来なはい。奴らに頼みたいなら５０万円用意しぃ。一週間後は２５万円でええ、そしたら奴らとコンタクトとるよって。次の一週間後に奴らと会う情報を渡す、残り２５万円と交換やっ」
（５０万？ 本気？ 私を揶揄ってるの？ 普通なら簡単に準備できる額じゃない。でも……復讐を依頼するとなれば、安いかも……。私が大金を持っていることなど、この男は知らないはず。……母のことを調べていれば、遺産が私に入っていることは予想できるかも。……いいえ、この男とは初対面。それに、復讐を依頼するなど偶然に過ぎない。５０万は本気？ それとも……）
「なんや、わいのこと怪しいとか思っちょる眼ぇしとるなあ。言うておくけど、詐欺ちゃうで。そんなことやっとったら、わいは疾うの昔にこの世から消えとるよ。やつらに始末されちょるだろうしなぁ。……５０万円払えんちゅうなら、復讐は諦めな」
『復讐は諦めな』と言った男の眼が本気である、と感じた。
（諦める！？ なぜ私が？ ……この男、未成年の私に５０万準備するのは無理だと思って……いや違う……もしかして、復讐を諦めさせようとしてる？）
「心配せんでもええ、わいはこの辺出入りしよるから、逃げたりせんよ。わいはただの仲介屋や。被害者家族のためにできることをやっとるだけ。お嬢ちゃんのためにできることがあったら、応援するさぁ。まっ、一週間よ〜く考えときぃ」
その言葉を残し、男は部屋を出ていく。来た時同様、丸めた雑誌でリズムを取りながら。
初対面の男に対して不安を抱きつつも、心はすでに決まっていた。『考える』こと自体を考えていなかったのだ。
この苦しみ、募る怒りを一日でも早く拭い去りたい私。本当にそんな人たちが世の中にいるならお願いしたい私……
（一週間も待てない！）
