（４）「私を殺して」
四ヶ月ほど経った春頃、私の存在を知る近所に住む３０歳くらいの独身男が、避けたい一点となった。
農家の息子で、見た目は悪くなく、好青年と言えるのかもしれない。ここの家主とも仲良くやっている、風に見えた。
ある時、この家の者全員が働きに出かけた午前中、この独身男が私のいる母屋にやってきた。驚く私。名前も知らず、話しすらしたことのない彼が、私に何の用かと考える。ただ近所付き合いを大事にしなければ、という思いもあり、扉を開けた。
最初に名前を告げた彼は、いきなり頭を下げる。
「このことがバレたら、俺はこの土地で生きていけない。年老いた両親を置いてはどこにも行けない。一切誰にも言わないで欲しい」
何のことなのか、最初は分からなかった。でも、その後に理解できた。
「君に一目惚れした。まだ１７歳ということも聞いている。だから肉体の関係なしに、先ずは俺とつき合って欲しい」
彼の告白に、再び驚く。ただ今の私には恋愛など興味ない。が、ハッキリ断ることも失礼かと……。
「考えておきます」
この時に思いついた、安易なコトバだった。
しかし、次の週も、その次の週も、家の者がいない時間を見計らうようにやってきた。
「考えてくれた？」
「いつ返事もらえる？」
誰にも相談できず、私自身で断るしかなかった。
「私はあなたのことを知らないし、結婚などもまだ考えていません」
軽く断ったものの、引き下がらない彼。
「じゃあ、僕のことをもっと知って欲しい。夜、会える時間を作ってもらえないか」
彼に、というより、恋愛や異性などに興味のない私は、少しずつ冷たくあしらうようになった。彼が来ても扉を開けず、「もう来ないでください」などと言い放った。それが気に食わなかったのだろう。３０歳にもなって１７歳の小娘にフラれ、バカにされたと思ったのかもしれない。
私自身、田舎の生活に安心してしまっていたのだから、自業自得かもしれない、と。
５月下旬のある日、家主の遣いで買い物から帰って来た昼前、母屋の鍵を開け部屋に入った瞬間だった。突然、後ろから片手で口を塞がれ、もう片手で私の腹に手を回し抱きかかえるように、私の部屋に強引に連れて行く。どんなに足掻いても男の太腕の力から逃げられない。だが無心で暴れた。耳元で囁かれるまでは。
「暴れれば、お前を殺す」
（ころ、す……）
抵抗を止めた私、というより、“ころす”のコトバが母の事件を思い出させ、頭中を連呼し始めたからだ。
（ころ、される！？）
大人しくなった私を、畳の部屋に倒し、仰向けの体勢へと変えられた。彼の顔がそこにあった。私に告白した近所の男。
（くさい……お酒！？）
酒の力を借り、冷静さを失っているような野獣の目。
「お前を嫁にいけない体にしてやる。俺の所に来るしかないよ」
ニヤリとしながら、私の上半身の服を脱がせようとするため、手で抵抗した。
「殺すぞ」
再度のそのコトバに、緩める手。
最初に腹が涼しくなり、次第に胸辺りがスースーし始めた途端、私の胸は経験のない強い感覚を捉える。数回マッサージされると、彼は私の履いているデニムを何やら引っ張っている。ボタンを外し、ファスナーを下ろしているのだろう。勝手に想像しながら、私は天井だけを見ていた。
その一瞬、ふと思ったことが口から漏れる。木霊のように。
（死んだ方が楽だよね）
「死んだ方が楽だよね」
（殺して）
「殺して」
私に触れていた彼の手の感触が止まった。それを感じた私は寸刻、顔を動かさず裸眼のみを上半身側にいるだろう男に向けた。不思議に、この時私には恐怖心といわれるものはない。どちらかと言えば、憎悪心。いや、決心かもしれない。
「私を殺して」
