祓毘師、湊耶都希の物語

（38）「僕のことを信じるの？」

　７月１３日２１時、三条駅、陽との約束。

　組織《ネス》の裏切り者とされている、風間《かざま》の処理。復讐ではなく、始末だ。組織《ネス》への不信を払拭出来ずにいる私は、ただ陽の気持ちと、保身のために、この指令に臨む。

　三条駅に着いた私のＲＶ車に陽を乗せ、彼がカーナビにセット、目的地へと向かう。１０分程度の場所に、ターゲットの自宅があった。

　車内で私の保管している三人分の幽禍を受ける陽。いつものように、彼は一人で風間宅まで歩き、闇儡《あんらい》を実行。１０分後、待ち合わせた場所で彼を拾い、移動。

「今回は苦しめることが目的じゃないから、深夜２時頃に、脳と心臓の血管を破り死ぬよう、仕向けたから」

　陽の冷静さと精確さに、いつものことながら関心する。

「陽、食事は？」

「まだ」

「食べに行く？　少し話しもしたいし」

「いいよ」

「あまり高いのは奢れないけど」

「今日は僕が奢るよ。毎回車で送ってもらってるし、この前迷惑かけたし」

「高校生に奢ってもらうなんて、出来ません」

「気にしないで、僕の金じゃないから。ＮＳ《ネス》のお金。活動費の一貫だからね、養父《ちち》も知ってることだし」

「そぉう……陽は家族と外食したりするの？」

「しない。家にいる時は僕、勉強忙しいから。欠席が多い分、テスト頑張らないといけないからね。それに、今の養父母《りょうしん》と、仲良く家族ごっこしたいと思わないから……」

「そうなのぉ……」

　沈黙を避けるため、すぐに次のコトバを発す。

「で、どこで食べようか。甘えてご馳走になるわ」

「姉さん、嫌いな物ある？」

「如いて言うなら、トマトとイチゴ」

「何で？」

「赤いから」

「……」

「冗談よ。食べる度に、酸味が強かったり甘かったりするから、いい加減ムカついてるの。どっちかハッキリしろって感じ」

「……」

「で、どこにする？」

　スマホで探し出した陽は、カーナビに設定。

　周辺パーキングに駐車し、西大文字町にある和風居酒屋に入った。肉類を好んで食べないと言う男子は、野菜を主としたこの居酒屋“棲○”を選んだ。時間的にファミレスだと思い込んでいた私は、居酒屋の選択と彼の食の拘りに、新たに驚く。

　空室の個室でゆっくり、食事することになった。

「ところで姉さん、話しがあるって」

「あっ、そうね……」

　二口ほど料理を口にしながら、脳内でコトバを選ぶ。

「陽は、組織《ネス》のことをどこまで知ってるの？」

「どうして？」

（やはり、そう来るわよね）

「私、組織《ネス》と関わって今年で三年。でも何も知らない。ただ指令を受けるだけ」

「それだけじゃダメなの？」

（ダメな気がする）

「陽のことも知らない、組織のことも知らない。それに……このままでいいのかなぁって。私、組織に必要なのかなぁって……」

　そう言いながら、自分で気持ちを沈めていた。それを察したのか、応えてくれる陽。

「僕の知ってることなら、教えてもいいよ。ただ機密事項は無理だけど」

（機密事項まで知ってるんだ）

「ありがとう」

「何を知りたい？」

「先ずは、なぜダークネスと呼ばれているのか。ダークって闇とか暗いとかの意味でしょ。自分たちで使うかなぁって思ったの」

　彼は料理に箸をつけながらも、教えてくれた。

「ダークはそういう意味じゃない。もともと他の人がつけたものを使ってるだけ。四人の頭文字Ｄ・Ａ・Ｒ・Ｋでダーク。その四人の名前は僕も知らない。

　ＮＳ《ネス》は、ニューシステム（New System）新体制、またはナショナリティ・セルフディフェンス（Nationality Self defense）国家自己防衛という意味らしい。本当のことは四人に聞かないと分かんないけどね。……僕も会ったこと、ないから」

「陽は誰から聞いたの？」

「連絡やアドバイスくれる人。組織の中で一番近い人、かな」

「そう。私にとっての陽みたいな人ね」

「別に僕じゃなくても……誰か相談しやすい人、見つければ。例えば最初に誘ってくれた人とか」

　神戸のホテルで会った二人の男。そう言えば、あれ以来会っていない。というより、名前も連絡先も、知らない。

「私は陽だけで充分。……ダメ？」

「……姉さんは、僕のことを信じるの？」

　そのコトバに私は違和感を憶えた。人間不信の私が、陽には心を開こうとしているし、陽を知りたいとも願っている。でも“信じる”とは違うように、思えた。

「私は陽に頼ってる。あなたのことを尊敬してるの」

「そうなんだぁ。……でも、人を簡単に信じないほうがいい。所詮人間は弱い生き物だから。歳下の僕が言うのは何なんだけどね」

「歳なんて関係ない。陽は私よりシッカリしてるし、色々知ってる。弟みたいに思うこともあるけど、師匠みたいなもんだから」

「そう思ってくれることは嬉しいけど……でも僕だって醜い人間だから。もしＮＳ《ネス》から姉さんの処理を指示されたら、迷わず実行する。だから、僕のことも信じないほうがいいよ」

　彼のコトバには信憑性があるものの、恐ろしさを感じない。もし彼に処理されても、本望だとも思えるくらい、だから。

「他に知りたいこと、ある？」

「その前に、陽にお願いがあるの。学校があるのは分かってるんだけど」

「なぁに？」