第７章 Ａ棟１０４号室 伊佐治太作さん（１）
午前７時。私は箒とチリトリを手に、メゾン・ド・アマンＡ棟の前に立っていた。普段、こんなに早く動き始めることはないのだが、今日はこれから予定があるのだ。
人気のグルメバスツアー。幼馴染の村西洋子が、町内会のお祭りでペアチケットをゲットし、私に声がかかったのは１週間前のことだった。
洋子は、両親が営んでいる調剤薬局で、薬剤師をしている。砂橋駅前の商店街の中にある、三代くらい続いている老舗の薬局だ。
「今の仕事してたらさ、男性との出会いってほんとに無いのよね～。たまに素敵な男性が薬局に来ても、処方箋手にした病人の確率が高いでしょ？ 熱出してフラフラしてる人に、私の魅力に気づいてちょうだいって言っても無理じゃん。ほんとに困っちゃう」
先日の女子会でそう愚痴っていた洋子なのだが、ペアチケットの相方に私を選ばざるを得ないところを見ると、本当に出会いが無いのだろう。
かく言う私も、ここ数週間で会話をした男性といえば、管理会社社長で天敵の植原憲二郎の他は、うちのアパートに住む女性に興味の無い探偵と７０歳を過ぎた紳士たちのみ。こういう生活をしながら、どんどん齢を重ねていくのだろうか……。
ああ、あまり深く考えると憂鬱になる。さっさと掃除を終わらせて、美味しいものをたらふく食べて来よう。
ため息を隠しながら掃除を始めると、後ろから声がかかった。
「あら、管理人さん。今日は早いんですねえ」
見ると、Ｂ棟２０２号室の山崎善吉・タカ子夫妻と、１０２号室の仁科進だった。一様に、半袖のシャツにトレーニングパンツをはき、首からタオルを提げている。ラジオ体操の帰りだろう。
いつもはＡ棟１０３号室の角田昭光と１０４号室の伊佐治太作も一緒のはずなのだが、その姿が見えない。
「おはようございます。――あれ、角田さんと伊佐治さんは？」
私が尋ねると、仁科が答えた。
「角田さんは昨日から、囲碁仲間たちと温泉旅行に行かれてますよ。今日の夕方に帰るっておっしゃってたかな」
「相変わらず活動的ですね」
「本当に。僕もああいうふうに、いつまでも元気でいたいものですよ」
山崎は、私の言葉にうなずいて続けた。
「それから、伊佐治さんなんですけどねえ。ここ何日か、ラジオ体操に来られてなくて」
「あら、そうなんですか」
伊佐治は６０代前半。廃棄物処理業者に勤めていて、ゴミの分別作業などをやっていると聞いていた。
「体調でも悪いのかしら」
少し心配になって１０４号室の方を見る。すると、タカ子が微笑んだ。
「伊佐治さんね、ふらっと旅に出る癖がある方なんですよ。前にも、大丈夫かしらって心配してたら、ピンピンして戻ってこられてたことがあったし。今回も、どこかに出かけられてるんじゃないかしらねえ」
「ほら、明日はお家賃の回収日だし。それまでには戻ってこられるんじゃないかと思いますよ」
山崎が付け加える。
「そうですか。それなら、心配なさそうですね。ありがとうございます」
私が微笑むと、３人は手を振り、それぞれの部屋へと戻っていった。
「へえ。大変ねえ。そういうのって、孤独死とか大丈夫なの？」
バスツアーのバスの中。今朝の出来事を洋子に話すと、彼女は眉間にしわを寄せた。
「私もちょっと心配になっちゃってね。でも、緊急時でもないのに勝手に部屋に入るわけにもいかないし、外から様子をうかがってみたんだけど」
Ａ棟とＢ棟の間にある中庭側のカーテンが空きっぱなしだったため、伊佐治の部屋の中が覗けたのだ。置かれたベッドの上に人の姿はなかったし、床に誰かが倒れていることもなかった。トイレのドアや洗面所のドアから灯りが漏れている様子もなく、中で倒れているとも思えなかった。
念のため、ドアにある新聞の差し入れ口から臭いもかいでみたが、気になる臭いはしなかった。今は夏の盛りだ。中で何かあれば、何らかの異臭がするだろう。
「大丈夫みたいだったわ。まあ、明日、現れるかどうかによってって感じかな」
私の言葉に、洋子はうなずいた。
「そうね。で、もし現れなかったら、憲二郎に連絡するの？」
「うん。そういうことになるかな」
「そう。売るつもりだと思ったから、憲二郎の不動産屋さんを紹介したんだけど。まさか、こんなに長い付き合いになるとはね」
洋子が苦笑する。
「ほんとにね。相変わらず天敵だわよ」
私が眉をひそめた時、バスガイドさんから声がかかった。
「まもなくランチのお店に到着します。皆さん、ご準備をお願いします。貴重品は持って出てくださいね」
私たちは顔を見合わせてうなずくと、店構えを確認するべく窓の外に目を遣った。
