第５章 Ａ棟２０１号室 星本実莉さん（４）
それからはバタバタと時が過ぎた。見積もりの金額が出て度肝を抜かれたが、保険会社の鑑定人が来て建物の状況を確認し、無事、風災と認めてもらうことができた。そして、屋根修理の費用のほとんどが、保険で下りることになった。
「直人君が頑張ってくれたお陰だぜ。こんなにたくさん下りるなんて、俺もびっくりだ。アスベストが入ってない瓦だったから、それもよかったな。せっかくだから、外壁も綺麗にするべきだと思うぞ、俺は。直人君も、相場よりかなり安くやってくれるみたいだしな」
保険会社からの回答を知り、憲二郎は興奮気味にそう言った。
「外壁かあ」
迷いに迷った挙句、やはり外壁塗装も併せてすることにした。屋根の修理と一緒にすれば、足場代だけでも浮くことになる。いずれしなければいけない工事なら、少しでも費用を抑えられる方がよいだろう。店子さんにとっても、何度も足場をかけられるよりは、一度で済む方が負担も少ない。
外壁工事の費用については、地元の信用金庫から借り入れることにした。憲二郎の紹介という点もよかったのか、土地建物を担保に入れることもなく、月々３万円程度の支払いで済むことになった。後は、憲二郎に頑張ってもらって、少しでも高い家賃で人が入ってくれることを願うばかりだ。
建物の外壁は、ネイビーブルーを基調にした、若者好みのオシャレな色合いになる予定だ。
「え？ こんなに現代風にしちゃったら、部屋の中が和室じゃ合わないんじゃない？」
デザイン画を見せられて驚く私に、直人は自信をもって言い切った。
「字体とかワンポイントカラーとかを工夫して、少し和っぽい雰囲気にしようと思ってます。和室でも十分合うと思いますよ」
「字体って、『メゾン・ド・アマン』って壁に書くの？」
驚いて聞き返す。
「いや、ＡとかＢとか、ドアに付ける部屋番号とか、そこらへんですよ。それとも、アパート名、がっつり入れますか？ この一番目立つ辺りに」
直人が楽しそうにデザイン画を指さす。
「ううん、それだけはやめて」
木札だけでも恥ずかしいのだ。私は丁重にお断りを入れた。
店子さんへの告知も済み、明日からいよいよ足場がかけられることになったある日。憲二郎から電話がかかってきた。
「折り入って頼みがある」
珍しくまじめな声色だ。警戒心をマックスにしながら尋ねる。
「何？」
「実は、山下探偵に人探しを依頼したいって人がいるんだ。お前、代わりに話してくれないか」
「え？ そんなの、憲二郎が直接頼めばいいじゃない」
肩の力が抜ける。
「それが、俺、あの探偵さんのこと、何となく苦手になっちまったんだよなあ。前はあんまり感じなかったんだけど、最近、視線が熱いっていうか、ちょっと、こっちっぽい気がして」
おそらく、手の甲を頬に当てながら言っているんだろう。さすが人を見る商売、見抜いていらっしゃる。でも、山下の「ポリシー」を暴露するわけにはいかない。
「別に、そういうのがいけないって言ってるわけじゃないんだぜ。ただ、俺は相手にできないし、その、気を悪くさせても……」
憲二郎は、なおもゴチャゴチャつぶやいている。
「気のせいじゃないの？ まあ、どうしてもって言うなら、同席してあげてもいいけど」
気のせいではないのだが、しれっと言ってみる。
「そうか。だったら、そうしてもらおうかな。まあ、お前の言うとおり、俺の気のせいかもしれないけど」
「で、探してほしい人って誰なの？」
私が尋ねると、憲二郎は少しためらった後、口を開いた。
「吉田幸一だよ」
「え？ 幸一君？」
驚いて聞き返す。
「じゃあ、依頼人は直人君？」
私が尋ねると、憲二郎は「ああ」と言って続けた。
「実は、あそこのお袋さん、肝臓の病気でさ。もう生体肝移植するしかないらしいんだけど、直人君とは血液型が合わなかったらしくて。親戚にも頼んだんだけど、承諾してくれる人がなかなかいないみたいだな。いいよって言ってくれる人は、条件が合わなかったそうでさ」
「幸一君とは合うかもしれないってこと？」
「血液型は問題ないらしい。あとは、アイツの肝臓の状態次第だな。これまでさんざん迷惑かけてきたんだから、それくらいの親孝行はしてもいいだろう」
「でも、それをお母さんは望んでるのかしら」
息子は今、大変な立場にいる。何が幸せなのか、私には判断がつかない。
「いや、直人君の話では、望んでないみたいだな。まあ、幸一が現れれば、また借金取りが騒ぐだろうし。あんなバカ息子の肝臓をもらうくらいなら、死んだ方がましだとか言ってるらしい」
憲二郎はため息をつくと続けた。
「あそこのお袋さん、厳しい人だからな。借金やらなんやらで、あれだけいろんな人に迷惑かけまくった息子を、許せないっていう気持ちもあるんだろうけど。――でも、直接会って謝ったら、気持ちも変わるかもしれないと思うんだよ。条件が合わなくて移植ができなかったって言うなら、諦めもつくだろうけど。このままだと、直人君にも親父さんにも悔いが残るんじゃないかと思ってな」
「たしかにね。でも、見つけ出すのは難しそうね。失踪してから１年半でしょ？」
短い沈黙が流れる。
「とにかく、山下さんの所に行きましょ」
ウダウダ考えていても仕方ない。
「わかった。直人君の予定を聞いて、すぐ折り返すから」
そうして、電話が切れた。
