第九話「千年先も」
「ダイナマイトよりヤベーの作っちまったじゃねーかー！！！」
叫んだ俺は、谷に木霊する自分の声を聞きながら、深呼吸を三回した。
気を取り直せ。今は取り乱している場合じゃない。
俺は振り返り、呆然としている村人たちと女王に向かって、努めて落ち着いた顔を作った。
「さっ……ということで、ご覧いただきましたのが私が開発した兵器になります。まあ、少し調整も必要ですが……女王様、ご決断を」
「アル、ちょーっと待て」
ヒール持ちのエルフに癒してもらったグリーンウッドさんが、杖をつきながら前に出てきた。目はまだ充血しているが、口元は引き締まっている。
「その前に、説明をするんじゃ」
えー……分かるかな。グリーンウッドさん、頭が硬そうだしな。
「……材料は三つです」
俺は指を折りながら、できる限り簡単な言葉を選んだ。
「硝石と、硫黄と、動物の油。硝石は、馬小屋の土を錬金術できれいにするとできる、白い粉。硫黄は、臭い岩から錬金術で取り出す、黄色い粉。動物の油は、獣の脂を錬金術で透きとおった油にしたもの。この三つを、間違えないように錬金術で混ぜると、特別な薬ができるんです。それがニトログリセリン。あ——これ、超危険なんで気を付けてください。後は錬金術で作った特別なガラス玉に入れて、できあがったのがニトロオーブで……す」
話し終わると同時に周りを見渡した。
グリーンウッドさんをはじめ、全員が口をぽかんと開けて俺を見ている。
「え……えーと？ やっぱり難しかったですか？」
「アル」
グリーンウッドさんが、静かな声で言った。
「……そういうことじゃない」
「え？」
「儂が聞いたのはな、なぜお前がこれを作れるのか、じゃよ」
グリーンウッドさんの目が、真剣な光を宿して俺を見つめてくる。
「数日前まで、平凡で冴えない奴じゃったお前が。なぜこれを作れたのか。それを聞いているんじゃよ」
あっ、そっち！？
それならそう言ってくれないと。かなり危険なレシピをぜんぶ口に出してしまったじゃないか。
しかし……どうしよう。転生者のことを言うべきか。
俺が黙って考えていると、隣にいたマリーがするすると紙にメモを書き、俺に差し出してきた。
『閻魔大王様もオシリス様も神様ですわ。神様にスキルを頂いたとおっしゃれば宜しいのでは？』
……確かに。嘘でもない。
俺はメモをそっとしまい、顔を上げた。
「あー、それを説明する前に、聞いてください。紹介したい二人がいます」
俺が手で示すと、マリーとジュディのパペットが、すっと前に出た。
村人たちがざわめく。
「こちらは、神様の眷属のマリーと、ジュディです。二人のおかげで材料が集まり、神様から頂いたスキルで兵器を作ることができました」
グリーンウッドさんは、しばらく沈黙していた。そして、みるみる顔が青くなっていく。
「……神様の眷属？わわわ、わし、か、神様の眷属様に…墓守りをさ、させてた！？て、天罰が……」
グリーンウッドさんの視線がマリーに向いた。
マリーがサムズアップをして―――親指を下に向けた。グリーンウッドさんは気絶した。
『あの方、面白いですわ』
メモを見て、一度マリーと話し合う必要があることを俺は悟った。
「分かりました」
唐突に女王が口を開いた。鋭い視線で俺たちを見ている。
「帝国への出撃を、認めましょう。エルフに手を出したことの罪深さを教えてやりなさい」
広場に、わっーと歓声が上がった。
その後村に戻り、俺はグリーンウッドさんに頼んで、村人を広場に集めてもらった。
「材料集めを手伝って下さい。馬小屋の土、臭い岩、獣の脂。できるだけ多く集めて欲しいんです」
村人たちが、それぞれの持ち場へ走り出した。猟師は獣の脂を、鉱夫は鉱山へ、農家は馬小屋の土をかき集め始める。子供たちまで桶を抱えて走っていた。
「アル」
グリーンウッドさんが小声で言った。
「……本当に勝てるか？」
俺は答えた。
「勝てます」
それから俺は、広場で材料が届くたびに、スキルを使い兵器を量産した。
気がつくと―――うん、作りすぎたな。
ニトロオーブ（標準型）が千個。
ニトロオーブ・ヘヴィは二百個。
ニトロオーブ・チェインは二百個。
ニトロアロー（標準型）が三千個。
ニトロアロー・ピアス（貫通型）が千個。
ニトロアロー・チェイン（拡散型）が千個。
移動式カタパルト10基はジュディに作ってもらった。
そのジュディは、村人たちから『世界樹様』と祀られている。ジュディのムダにデカい本体が森に住むエルフには神聖に映った。さらに村全体を覆う認識阻害の結界がそれに拍車をかけた。
「世界樹様が、この村を守ってくださっておる……！」
その言葉が広がるのに、時間はかからなかった。
気がつけば、世界樹を拝む村人が増えていた。
その光景を見ている、マリーがメモを書く。
『私との差は何ですの？前世以上に恐れられているのですが……』
マリーもスキルで村の防衛に一役買っている。ただその方法が村人の恐怖心を煽るのだが。
村の周囲にスケルトンとレイスを各200体も配置したら―――うん、そうなるよね。
ただ、そんなマリーのことを拝んでくれる人もいることは救いだなと思う。
グリーンウッドさんだけど。
それから三日間。
俺はエルフの戦士たちに、ニトロオーブの使い方と危険度を、丁寧に、しつこいくらい説明した。
一日目は、理論。どういう仕組みで爆発するか。
二日目は、実技。投げ方、タイミング、距離の取り方。
三日目は、作戦会議。帝国の布陣を想定し、どう動くか。
三日間で、戦士たちは見る見る変わっていった。最初は「ガラス玉ひとつで家が吹き飛ぶ」という事実に怯えていた者たちが、三日目には落ち着いた目で「どこに投げれば最も効果的か」を俺に質問してくるようになっていた。
そして、出発前夜。
俺は村の外れで、一人、星を見て考えていた。
この三日間。俺は帝国を攻めるための兵器を大量に作った。
前世の記憶が、じわりと滲んでくる。ダイナマイトを作った日のこと。世界中で、俺の発明が使われていくのを聞いていた日々のことを。
そして―――1888年 パリで読んだ新聞。
アルフレッド・ノーベル『死の商人、死す』
これを読んだ時、俺は一冊の本を思い出した。
俺はそれを何度も、何度も読み返した。
フョードル・ミハイロヴィチ・ドストエフスキーの『罪と罰』を。
千年先も俺は答えを出せないだろうな。
『人は、目的のために罪を犯してよいのか』
今もそうだ。俺はまた、作ってしまった。今度は自ら使うために。
『罰は、すでに始まっている』
それでも――――
「………ロザリー。待っててくれ」
名前：フョードル・ミハイロヴィチ・ドストエフスキー
別名：魂の解剖者／苦悩の文学者
生没年：1821年 − 1881年（享年59）
出身：ロシア
職業：小説家
文学的深度：★★★★★
人間の罪、苦悩、救済を極限まで掘り下げた、世界文学史上最高の心理描写を持つ作家。
苦難耐性：★★★★★
死刑宣告と土壇場での恩赦、シベリア流刑、てんかん、賭博依存、貧困。それでも書き続けた。
影響力：★★★★★
フロイト、ニーチェ、カフカ、カミュ。後世の思想家・作家たちが最も影響を受けた作家の一人。
同時代性：★★★★★
ノーベルが生きた時代と、ほぼ重なる。
特殊スキル（作品）：
「罪と罰」（1866年）
『人は、目的のために罪を犯してよいのか』
主人公ラスコーリニコフは、自らを選ばれた人間と信じ、罪を犯す。しかし罰は法ではなく、すでに自分の内側から始まっていた……
