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第八話「よりヤベーの」

ど――ん！！

　耳をつんざく轟音が村中に響き渡った。

地面がびりびりと震え、土煙が空へと舞い上がった。

　そこにあったはずの建物は跡形もなく消えた。ついさっきまで建っていた、グリーンウッドさんの家が。

「……わ、わ、わ、わしの家が……ローンが200年も残っておるのに……」

グリーンウッドさんが、膝から崩れ落ちた。

……うん、ごめんなさい。でも、言い出したのはグリーンウッドさん、あなたです。

――――――――――――――――――――

10分程前。

広場には、すでに多くのエルフが集まっていた。

村人、長老衆、そして中央には、この村の代表である女王が立っている。

もっとも「女王」とはいっても、実質は村長のような存在らしい。

長老たちも、議会の議員のような立ち位置だ。

帝国の人さらいが発覚し、ピリついた空気の中、俺は一歩前に出た。

「ロザリーが帝国にさらわれました。4人の同胞の身代わりになって」

ざわめきが広がる。帝国。その名は、この森にとって災厄と同じ意味を持っている。

「俺は助けに行きます」

誰も口を開かず、広場は静まり返るが俺は続けた。

「ただ助けるだけじゃありません。――帝国に思い知らせます！」

俺は顔を上げ、拳を握りしめ、全員を見渡した。

「エルフに手を出したら、どうなるかを。その為の力を持ってきました」

空気が張り詰め、女王がじっと俺を見て、やがて小さく息を吐いた。

「……面白い。ならば、その力を見せてみなさい」

その声は静かだったが、よく通った。

その時、グリーンウッドさんが前に出てきた。

「女王様、わしの家には強固な結界が張ってあります。そこへ向けて、やってもらいましょう」

「グリーンウッドさん。やめたほうが………」

「なんだ、アル。やっぱり自信が無いのか？」

このグリーンウッドさんのこの一言がいけなかった。

俺の導火線に火を着けたのだ。

俺はパペット姿のジュディにニトロオーブを一つ渡した。

「ニトロオーブがうっすら…いや強く光るまで魔力を注いでから投げてくれ。威力が数倍増しになる」

ああ、俺は投げない。何故なら運動は得意としないから。

間違いなく明後日の方向に飛び大惨事になるからだ。

そしてジュディがアルバート・グッドウィル・スポルディング顔負けの投球をした。

それが――さっきの「どーん」だ。

広場には、重たい沈黙が落ちていた。

誰も言葉を発さない。いや、発せない。

家があった場所には、巨大な穴だけが残った。

「……今のが、基本型です（魔力込めすぎたけど）」

俺は小声でボソッとつぶやき、手の中の、小さなガラス玉――ニトロオーブを皆に見せた。

しかし、一瞬の出来事のせいか、説明もせずに投げたからか、皆反応が薄い。

女王にいたっては、

「わ、妾の魔法のほうがす、凄いわ」

と頬をピクピクさせながら強がりを言う始末だ。

まだ誰もこのニトロオーブの本質を理解していない。

「……場所を変えましょう」

皆で、村の南にある谷へやって来た。

谷の向こう側に見えるのは、凶悪な魔物が跋扈する死の森。

今も俺たちの匂いに気づいた魔物が、森から続々と顔を出してきている。

だが、この谷は底が見えない。

向こう側まで50メートルほどの幅があり、天然の要塞として俺たちを守っている。

「弓に自信がある人、いますか？」

村の戦士三人が手を挙げた。

俺はそれぞれに――

ニトロアロー（標準型）、ニトロアロー・ピアス（貫通型）、ニトロアロー・チェイン（拡散型）を渡した。

三人が同時に矢を放つ。

標準型はオークに着弾し、爆ぜた。

……汚い花火だ。

貫通型は、谷を飛ぶワイバーンに狙いを定めた。

矢は硬い装甲を持つワイバーンを貫き――内部から爆発した。

拡散型はフォレストウルフの群れに飛んで行き……

空中で弾頭が分裂した。

そして――連鎖して爆発する。

周囲10メートル四方が、更地になった。

あ然としている村人を横目に、俺はジュディに合図を出した。

ジュディは、俺が渡した図面を元に移動式カタパルトを作り、押して来てくれていた。

分身体のパペットを精巧に作れるジュディなら出来ると思ったが――頼んで正解だったな。

これなら、500メートル先の目標物まで余裕で飛ばせるだろう。

ジュディは、魔力を限界まで注いだのであろう光り輝くニトロオーブ・ヘヴィを、カタパルトにセットする。

……うん！？

「ちょっ、ジュディちょっと待て！！」

俺の言葉は届かない。

ジュディが――発射した。

「みんな伏せろー！！

　耳を手でふさげー！！

　目を閉じろー！！

　ジュディ、結界をはれー！！」

俺が必死に叫び、体を伏せて耳をふさぐと、村人たちも危機が伝わったのか、一斉に伏せた。

その直後―――

ドゴ――――ン！！

塞いだ手を超えて響く爆発音。

瞼越しでもわかる強烈な閃光。

そして――凄まじい爆風。

体が後ろへ吹き飛ばされた。

「みんな無事か！？」

慌てて起き上がり、辺りを見渡す。

村人たちもヨロヨロと立ち上がっていた。

とりあえず――皆、無事で良かった。

「目が〜目が〜」

後ろから声がして振り向くと、グリーンウッドさんが両目を手で覆っている。

――皆無事で良かった。

そして俺は、谷の向こう側を見た。

そこには――

一キロメートル四方の、更地が広がっていた。

鑑定では、50メートル四方を吹き飛ばすはずのニトロオーブ・ヘヴィだったのだが……。

魔力を込めすぎて、大惨事になっている。

俺は目を閉じる。

大きく、深く――深呼吸をする。

そして―――――

「ダイナマイトよりヤベーの作っちまったじゃねーかー！！！」

叫んだ。

俺の叫びは、谷に虚しく木霊した。

名前：アルバート・グッドウィル・スポルディング

別名：野球商人／近代野球の開拓者

生没年：1850年〜1915年

役職：プロ野球選手／実業家／野球普及者

投球力：★★★★★

現役時代は名投手として活躍し、多くの試合で勝利を収めた実力派。

経営力：★★★★★

スポーツ用品会社スポルディングを創業し、世界的ブランドへと成長させた。

影響力：★★★★★

野球のルール整備や普及活動に関わり、近代野球の発展に大きく貢献。

先見性：★★★★☆

スポーツが巨大産業になる未来を早くから見据えていた先駆者。

普及力：★★★★★

海外遠征やイベントを通じ、野球をアメリカ国外にも広めた。

特殊スキル：

「完全試合級の投球」

選手時代、圧倒的な安定感で試合を支配。

チーム全体の勝率を底上げする能力を持つ。