第一話「みいつけた」
今朝、長老衆の一人グリーンウッドさんに呼ばれた時、僕は嫌な予感がした。
理由は単純だ。グリーンウッドさんが「ちょっと頼まれてくれんか」と言う時は、誰もやりたがらない、ハズレ仕事だからだ。
「アルフェリウス・テルクァロール、村外れのロザリンド・フランクリンを集会場に呼んできてくれ。今日は村の防衛の話し合いがある。あ奴も変わり者じゃが、村人は村人じゃ、出席する義務がある」
エルフの僕たちは、名前に誇りを持っている。だけど、それは自分の名前にだけだ。
普段のグリーンウッドさんは僕を「アル」と呼ぶ。だから、「アルフェリウス・テルクァロール」と呼ばれると、その名に恥じぬ為、出来ないなんて言葉は言えなくなる。
まあ、それよりも問題は、頼まれた内容の方だ。
村外れのロザリンド・フランクリン。その名前を聞いた瞬間、集会場にいた数人の村人たちが、さりげなく目を逸らした。全員が「自分じゃなくてよかった」という顔をしている。
僕は内心でため息をついた。断れるはずもない。「わかりました」と頷いて歩き出した。
村外れにある家は、来るたびに形が変わっている気がする。
先月は煙突が一本だった。先々月は煙突がなかった代わりに、謎の鉄塔が屋根から突き出ていた。そして今日は、煙突が三本に増えていた。全部から色の違う煙が出ている。紫、黄、そして不穏な黒。
僕が足を止め、扉をノックしようと手を伸ばした、その瞬間だった。
ドォーン。
家が爆音と共に弾け飛び、爆風が僕を正面から吹き飛ばした。背中が何かにぶつかる感触。近くの木に激突したみたいだ。
勢い良くぶつかり呼吸が出来ない。爆音のせいか耳鳴りもする。体中が痛い。
そして――何かが、頭の奥で、ぱちんと弾け…ふと、こんな考えが頭をよぎった。
（……硝酸グリセリン、か。混合比率が少し高かったのかな）
硝酸グリセリン？ 僕はそんな言葉を知らない。いや、それより――この感覚は何だ。頭の奥から、見知らぬはずの光景が溢れてくる。煉瓦造りの工場、白煙、轟音、泣き崩れる人々の顔――そして思い出した。僕が…いや、俺が死んだあの日のことを。
――――――――――――――――――――
『アルフレッド・ベルンハルド・ノーベル。貴様の罪が分かるか？なぁ、【死の商人】よ。貴様のせいで魂管理部はガチで忙しくて、儂は最後の休みがいつだったかも覚……』
目の前の偉丈夫は、王の威圧をまとったような迫力を放ち腹の底に響く低い声で……
『あなた！！地獄の審判に私情を挟まないでしょうね？』
『げっ！？オシリア、何でここに！？あっ、いや、大臣！私は誓って私情は挟みません』
前言撤回。目の前のヘタレが、誤魔化すように咳払いをしてから俺にこう告げた。
『貴様の作ったダイナマイトは、亡き弟を思い、土木の発展の為に人々の為にと発明されたものだ。それ自体は問題無かった。だがしかし、多くの命を奪う兵器に転用されたのもまた事実。よって来世はポルターレの世界で、その罪を償うべく、人々を救う発明をしろ』
――――――――――――――――――――
完全に思い出した。俺は……俺は、アルフレッド・ベルンハルド・ノーベルだ。
記憶が濁流のように押し寄せてくる。弟の死、ダイナマイトの発明、スウェーデンの工場、戦場に次々と転用されていった自分の発明、そして最後にサンレモの別荘で見上げた、青い空――。
頭が痛い。二つの人生が頭の中で激しく混線している。
俺はアルフェリウス・テルクァロールで、同時にアルフレッド・ノーベルで――いや、どっちが本当の俺だ。
「………おーい、生きてるかー？」
だが、俺の混乱を他所に、ひどくのんびりした声と体を激しく揺さぶられたことで、俺の意識は現実へと戻された。
目をあけると、ボロボロの白衣に、あちこちに煤をつけた、ロザリンド・フランクリンが立っていた。
「ふむ、生きていたな。これを飲んどけ」
そう言うとロザリンド・フランクリンは村特製の回復ポーションを投げて来た。そして俺が受け取ったのを確認すると、ノートに何かメモをしはじめた。
「爆発の規模は予想の1.3倍。やはり黒煙が出たということは燃焼温度が想定より……」
「記録してる場合か！！ 家が爆発したんだぞ！！」
「家は建て直せる。データは一期一会だよ」
こいつは本当に頭がおかしい。俺はふらつきながら立ち上がり、ロザリンド・フランクリンに聞いた。
「ロザリンド・フランクリン、いったい何があったら家が吹っ飛ぶんだ？」
「ロザリーでいい。その呼び方は非効率的だよ。ところで君は誰だったかな？」
俺の問いかけには答えず、ロザリンド…確かに非効率だな。ロザリーが名前を聞いてきた。
「……アルフレッド・ベルン……」
間違えた。今の俺は、エルフだった。
「……アルフェリウス・テルクァロールだ。アルとでも呼んでくれ。よろしく、ロザリー」
そして俺は、右手を差し出し、握手を求める仕草をしたのだが――。
「アルフレッド・ベルン？……アルフレッド…ベルンハルド……ノーベル」
は？何でその名前を最後まで知ってるんだよ！？
ロザリーはその名を繰り返し、それからじっと俺の目を見てきた。
不気味な笑顔で。一歩、また一歩と近づいてきた。そして、ゼロ距離まで近づいたロザリーの唇が、ゆっくりと弧を描いた。
「みーつけた」
俺は腰を抜かし、そして――
う◯こを漏らした。
名前：アルフレッド・ベルンハルド・ノーベル
生没年：1833年 − 1896年（享年63）
出身：スウェーデン
職業：化学者／発明家／実業家
知力：★★★★★
化学や工学に優れ、多くの発明を生み出した。
発明力：★★★★★
ダイナマイトを発明し、土木や鉱業の発展に貢献。
財力：★★★★☆
世界各地で事業を展開し、大きな財産を築いた。
影響力：★★★★★
遺産をもとに創設されたノーベル賞は、現在も世界最高レベルの国際賞の一つ。
特殊スキル：
「未来への遺産」
人類に貢献した人物を表彰する仕組みを残した。
