不協和音の静寂
宿の窓は無残に砕け散り、リフレインの姿は消えていた。
部屋の隅に漂う、粘り気のある奇妙な「音の滓」。音を喰らい、街に沈黙をもたらす魔物『サイレンス・レイス』の仕業だ。
「リフレイン……！ どこだ！」
俺、瀬能奏は、壊れた窓から裏山へと駆け出した。
心臓が恐怖で早鐘を打つ。足が震え、奥歯がガタガタと鳴る。いつもの俺だ。情けなくて、弱くて、一人じゃ何もできない、小心者の俺。
「……ゼノ！ 出てこい！ アイツを助けなきゃいけないんだ！」
俺はひったくるように赤いシールドを掴み、迷わず左胸に突き立てた。
いつもなら、ここで脳内を焼くような熱狂が押し寄せ、傲慢なロックスターの意識が俺を塗り替えるはずだった。
……だが、何も起きない。
プラグは確かに刺さっている。なのに、あの男の気配は微塵もしない。ギターは冷たい板のままで、シールドは沈黙を守っている。
「嘘だろ……？ 出てこいよゼノ！ リフレインが危ないんだよ！」
何度もプラグを押し込むが、反応はない。まるでゼノが「今の俺」を拒絶しているかのように。
「――っ！！」
その時、山の上からリフレインの悲鳴が聞こえた。
俺は考えるより先に走り出していた。
ゼノがいない。力がない。魔法も知らない。
それでも、俺の指には、毎日練習してきた、血の滲んだタコがある。
山の中腹にある洞窟。リフレインは、巨大な影のような魔物に追いつめられていた。
魔物が放つのは、あらゆる音を吸収し、真空のような絶望を作り出す「絶対沈黙」。
「奏者様……ゼノ様、助けて……！」
彼女が縋るように叫んだ名は、やはり俺の名前ではなかった。
「……ゼノはいねえよ」
俺は洞窟の入り口に立ち、ボロボロのテレキャスターを構えた。
シールドは繋がっていない。心臓直結の魔力増幅もない。
「ゼノは……今は寝てる。だから、今日は俺が相手だ」
「奏、様……？ ダメです、逃げて！ あなた一人じゃ、その音じゃ勝てない！」
わかってる。俺のギターは生音だ。
ジャカジャカ弾いたって、プラスチックの乾いた音が響くだけ。
でも、俺は思い出した。ゼノが言っていた、デタラメな理論を。
『不規則に配列して、空間の係数をぶち壊すんだよ』
（……不規則に。……デタラメに。……俺の、最高にヘタクソな音を、一点に叩き込む！）
俺は、一番太い6弦のペグを限界まで緩めた。
弦はダルダルに伸び、指で触れるだけで「ベイン……」と締まりのない低い音が鳴る。
「食らえ、俺の……渾身の一撃を！！」
俺はピックを捨て、拳で、いや、手のひら全体で全6本の弦を同時に「ぶっ叩いた」。
――ズグシャァァァァァァァン！！！！！
それは音楽ではない。ただの物理的な破壊音に近い。
だが、ダルダルに緩めた弦を叩いたことで、超低周波の「不規則な波」が発生した。
魔物が作り出していた「静寂（一定の波形）」の中に、俺のド素人ゆえの「予測不能な不純物」が、劇薬のように混ざり合う！
バリバリ、と空間にヒビが入るような音がした。
吸収しきれないほどの巨大でデタラメな振動エネルギーに、魔物の影が耐えきれず霧散していく。
「……あ……」
リフレインが呆然と立ち尽くす。
俺の手は、弦の摩擦で皮が剥け、血が滲んでいた。ギターは、ただのボロボロの生音を立てているだけ。
「……やった、ぞ。リフレイン」
俺は、震える手でギターのボディを撫でた。
ゼノの力じゃない。俺の、ヘタクソで、弱くて、でも必死に出した音が、初めて誰かを守ったんだ。
「……奏、様……？」
リフレインが涙を浮かべて駆け寄ってくる。
彼女の瞳には、さっきまでの「伝説の奏者」への期待ではない、何かもっと複雑で、温かい光が宿っていた。
「……バカ、です。本当に。死んじゃうかと思ったじゃないですか……！」
泣きながら怒るリフレイン。俺は、安心感で膝が笑い、そのまま地面にへたり込んだ。
「……伝説の勇者様じゃなくても、いいです。……今は、あなたに助けてもらえて、本当に嬉しいです。……ありがとう、奏」
初めて、呼び捨てにされた。
その響きが、どんな拍手よりも嬉しかった。
