第11章 成婚？ 73.おとぎ話の王子様
（ルビオ王子とのデートはこれで二度目。
でも、私は彼の気持ちがいまだに信じられない）
外観も綺麗な高級レストランの、VIPルーム。
広い部屋、豪華なインテリア、テーブルにはフルコースの料理が並べられている。
業務後ルビオに連れ出され、二人でディナーをすることになったが、フォークとナイフで肉を切りながら、アリサは浮かない顔だ。
城でボードゲームをした時や、公園で話していた時と違い、表情の暗いアリサに気がつくルビオ。
「どうした、口に合わなかったか」
ワインを飲みながら、ルビオは問いかける。
「いえ……なんだか、頭が追いつかなくて……」
「二回目のデートに、このレストランはふさわしくなかったか？」
顎に手を置き悩むルビオに、アリサは首を振る。
「いえ、とても素敵な場所だし、ご飯も美味しいです。
一般的な二回目のデートとしては素晴らしいチョイスだと思います。ただ……」
アドバイザーとして、彼の行動は問題ないと伝えた後、アリサは口ごもる。
「今日は、私との二度目のデートということですか？」
「そうだ。一度目はこの前、公園でアイスクリームを食べただろう」
ルビオは強く頷く。
（確かに、ルビオ王子は『今日一日、そなたの時間を私にくれないか』と言ったわ。
デートに誘っていたのね。勘違いしていた）
肉を咀嚼しながら、アリサは視線を泳がす。
その様子に、ワイングラスを置いたルビオが単刀直入に問う。
「私のことが嫌いか」
その真っ直ぐな言葉に、喉が詰まる。
「いえ。ルビオ王子はとても素敵な男性だと思います。ただ、私は結婚相談所の婚活アドバイザーとして、王子の長所や短所を分析し、似合うお相手をずっと探していました。
私の恋愛対象として見たことがなかったので、その、戸惑っているというか……」
しどろもどろに、しかし素直に気持ちを伝える。
（冷静に考えても、エグゼクティブパーティでも、マッチングアプリでも、その見目麗しさと王族の地位ゆえに大人気だったルビオ王子が、私のことを本気で好きになるなんて、信じられるわけないよ……）
相談所の運営側が会員に手を出してはいけないというのもあるが、そもそもルビオが自分に本気になるなど考えられなかった。
「私の気持ちが信じられないということだな」
心外そうにため息をつくルビオ。
諦めてくれるかな？ と顔を上げると、ルビオは名案を思いついたと手を打った。
「ふむ、ではこれから毎日、愛を伝えて薔薇を渡そう。
そなたの気持ちが決まった時に、三度目のデートに誘うとしよう！」
「……ええ？」
突飛なルビオの提案に、情けない声をあげる。
ルビオはアリサに持ってきた花束の中から、真っ赤な薔薇を一輪取り出すと、キスをしてアリサに渡した。
「私の気持ちだ。受け取ってくれ」
テーブル越しに渡された薔薇を、ゆっくりと手に取るアリサ。
「なぜ、薔薇を？」
花びらを撫でながら問うと、
「おとぎ話の王子とは、そういうものだろう？」
いつも通り、ルビオは不敵に笑うのだった。
