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９、効果あり？

石守さんの友達が来てからというもの、石守さんは悩んでいた。

帰り際、石守さんの友達が僕に話しかけてきた。

「君、石守の甥っ子だよね？」

「……」

僕は黙って頷いた。

「君からも説得してくれないかな？意外と家族から言ってくれた方が効果あると思う」

「……」

僕はどうしていいかわからなかった。石守さんが、絵画教室の先生をやった方がいいかどうかなんてわからない。正直どうでもいい。

僕が黙って迷っていると、石守さんの友達が言った。

「ま、今回は、子供は許容範囲内って事がわかったからいいや。また来るよ。お邪魔しました。」

そう言って帰って行った。

それからというもの、石守さんは何をやっても上の空だった。

「石守さん、これ……。」

「…………あ、ああ。悪い。」

僕は石守さんに、ピーラーで剥き終わった人参を渡した。

「お前……剥くの遅っ！」

石守さんに言われたくない。僕に野菜の皮剥きを押しつけて、ずっとボーッとしてたくせに……。

なんて事は、言えなかった。

僕はまるで、この家に丁稚奉公に来ているみたいだった。食事の支度や洗濯や掃除、色々な家事を石守さんに命じられた。

「下ごしらえできたか？次、作り方読め。」

僕はカレールーの箱の後ろを読んだ。

「①炒める。厚手の鍋にサラダ油を熱し、一口大切った具材を炒める。」

「じゃ、鍋はそこ。油はそっち。」

石守さんはいつも隣にいて、たまに文句を言うだけで、手伝ってはくれなかった。

でも、たまに…………

「よし、いい感じだな。」

とか、

「よし、できたな。」

そう言うのが…………何だか嬉しいと思った。

カレーを煮込む間、石守さんに聞いてみた。

「絵画教室…………」

僕の言葉に、石守さんは無言で驚いていた。

「絵画教室が何だ？やるかどうか聞けって木下に言われたか？」

僕は慌てて首を横に振った。

「…………わからない。お絵描き教室の先生なんかやったら、絵で食ってくのを諦めたみたいで……正直、迷ってる。」

「先生をやると、諦めた事になるの？」

思わず、そう言ってしまった。

「それは…………」

石守さんの友達の言っていた事を思い出した。

『意外と家族から言ってくれた方が効果あると思う』

効果、あったのかな？

だって、石守さんは、僕の事を家族だなんて思ってない。一番最初に言われた。他人だから、石守さんって呼べって。