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１３、絵画教室

夢の中では、僕だけの惑星があって、僕しかいない。それなら、誰にも責められないし、誰にも怒られない。誰にも命令されないし、誰にも傷つけられない。

現実でも、僕だけの惑星があればいいのに。

あの後、また水野さんがやってきて、謝られた。

「隼人君、ごめんね。あの、最初の一回はわざと負けたんだけど、その後、マジで勝てなかったんだよね。」

今さら、だからどうだって話なんだけど……。どうやら、水野さんは自分が悪者にはなりたくないらしい。

僕は大丈夫だという意味で、少し笑って見せた。

それからと言うもの、石守さんの様子がおかしい。水野さんがスマホを買ってもらえる事になったら、石守さんが僕にこう訊いた。

「隼人、お前も持つか？」

石守さんがそんな事を言う訳がない。きっと何か裏があるんだ。そう思って断った。

それに、携帯なんかあったら、余計に水野さんと連絡を取らなきゃいけなくなりそうで…………嫌だった。

「石守の所が嫌になったら家に来いよ。養子縁組してやるよ。」

木下さんは真顔で冗談を言う怖い人だ。

「今日の洗濯当番、隼人だろ？さっさとやれよ。」

石守さんは普通に厳しい怖い人だ。

そんな石守さんと、僕は何故か絵画教室の手伝いもさせられた。手伝いというか、暇なら出ろ。と、半ば強制…………完全強制だった。

絵画教室は、廃校になった小学校の美術室を使ってやる事になっていた。人のいない学校は、何だか不気味だった。

僕はびくびくしながら、美術室の近くのトイレに行った。すると、男の子に話かけられた。

「何びびってんだよ。」

「…………幽霊？あ、足ある……。」

「幽霊な訳ないだろ？僕達は小２まではここに通ってたんだ。その時から、別に幽霊なんか出た噂なんかない。廃校だからってお化け屋敷扱いすんなよ。」

それで、平気なんだ……。男の子はさっと手を洗って、先に美術室に入って行った。

午後の早い時間が、子供の時間だった。夕方３時半になると、様々な年齢の子供達がやって来た。

「こいつ、誰？」

それは、当然の反応だ。僕より2、3学年くらい下の男の子が、石守さんに言った。

「石守謙治です。田中先生の後をしばらく務めまさせていただきます。短い間になりますが、よろしくお願いします。誰って言ったの誰だ～？そいつから自己紹介～！」

「え～！」

「え～じゃねー！どっちみち、回って来るんだから、最初も最後も変わらねーよ。」

男の子はしぶしぶ立ち上がると、自己紹介をした。

「溝口博也です。」

それが、男の子の名前だった。僕より１つ年下だった。

僕の番が回ってきた。僕は緊張と恐怖で、なかなか立ち上がれずにいると、後ろの席の子に椅子を蹴られた。僕はバランスを崩して、椅子ごとひっくり返った。

近くの子が「大丈夫？」と言ったり、クスクス笑ったり、反応は様々だった。

椅子を戻して、立ち上がって挨拶した。

「大森隼人です……。小６です。」

「聞こえませーん！」

そう言ったのは、後ろの席の博也だった。

僕が、挨拶をして座ると、ヒソヒソ話す声が聞こえて来た。他の子供達まるで、僕の事をよそ者を見極めるような、珍しい物を観察するような、そんな目で見てきた。

転校生ってこんな感じなんだ……。

すると、美術室に、一人の若い女の人がやって来た。みんな、口々に誰？と言い合っていた。

あれは…………誰なんだろう？