達樹に励まされて
まだ、誰も登校していない、静まり返った廊下に頬を打ちつけたまましばらく寝転んでいた。
廊下の端に埃が見えた。高校生になると、みんな掃除を真面目にしないので、大人数が行き交うこの廊下はいつも埃が舞っている。
そんな状態の場所に、寝そべったままだった。あの子は野球部のマネージャーだろうか？
あの子に怒鳴り付けられたショックで、身体動かなかった。
窓の外からは、野球部員かサッカー部員のかけ声が微かに聞こえた。
昨日、擦り剥いた膝が痛む。膝の痛みを庇いながら、ゆっくり起き上がると
「沙都？」
視線の先には、黄色と青のストライプのサッカースパイク。
顔を上げると、ユニフォーム姿の達樹が心配そうな顔で立っていた。
「達樹……スパイクのまま校舎内に入っちゃダメじゃない」
「沙都、あの野球部のマネージャーに突き飛ばされていただろ？外から見ていて、それで慌てて、ここへ走って来たんだ。お前、大丈夫か？」
そう言って、手を差し伸べてくれた。
「うん……ちょっと怖かったけど」
達樹の手につかまり、立ち上がって、スカートとベストについた埃を叩いた。
「さっき、学校に来るなり聞いたんだけど、昨日、青木が事故にあって、怪我したんだってな」
達樹の言葉に茫然となった。
もう既に話は広まっている。野球部員も来ているから、サッカー部に話が漏れても不思議は無い。
「沙都？お前……その事故の時、一緒にいたんじゃないのか？」
わたしの膝に視線を落したまま達樹が声を上げた。
心配そうな達樹の顔を見るなり、涙がワッと溢れ出て来た。
「達樹……どうしよ。わたしのせいで、青木クン、試合に出られないって……わたしのせいで……」
「わたしのせい？」
「うん。青木クン……わたしを庇って……」
泣きじゃくるわたしに困った表情を浮かべた達樹が
「なあ、沙都？ 涼とのこと、青木に話したのか？」
嗚咽を吐きながら、首を横に振った。
「言ってない……青木クンに断ろうとした矢先だったの。でも……涼には嘘付いた。ちゃんと断ったって直ぐにばれる嘘付いた」
「ハァー」
達樹が大きくため息を付いてわたしの肩を二度叩いて来た。
「まあ、涼のことは気にするな。お前のそんな嘘ぐらいで、臍を曲げるようなヤツじゃない。そうじゃなきゃ、こんなに何年も沙都に片思い出来るわけないだろ？ 問題は青木だろ？」
涼のことは気にするな……
達樹のその言葉はとても有り難いものだった。
声にならない声を上げて、大きく頷いた。
そうだ。涼は……こんなことで、わたしを嫌いにならない。
ずっと、一緒にいたんだから、こんなことで涼はわたしを嫌いにならないけど、青木クンをこんな状態で付き離せない。
「青木クンに……断れないよ」
「なあ、沙都。あのさ、お前、青木に対して、どれだけ容量しめてんの？」
「えっ？」
「青木に対する容量だよ。だたの情だけで１０％未満じゃない？ 昨日、今日付き合いだしたばっかでさ、青木の心の中も沙都への容量なんて、多くて３０％だろ。５０％は野球だろうしさ。そんなもんじゃないのか？」
達樹の言い出した言葉の意味が分からなかった。
「さっきのあの、マネージャーの態度見ているとあいつ、青木に対してかなりの容量のしめているぜ」
「どう言うこと？」
「お前は青木の心配ばかりしているけど、青木をお前以上に心配しているヤツがいるってこと」
「あのマネージャーってもしかして青木クンのこと……」
「サッカー部と野球部って毎日の練習時間は、ほぼ一緒なんだよ。だから、傍から見ているとよく分かるんだ。あのマネージャーがどんな目で青木のことを見ているかって。これはさ、涼に対しても言えるんだぞ。チアリーダー部が部室から出てきて、体育館に向かう時なんか、ボール見て無いもんな。あいつ」
達樹が思いだしたように豪快に笑い出した。
「達樹……」
「お前が無理して支えなくても、青木にはちゃんと支えてくれる子がいるってこと。それを青木が受け入れるかどうかは分からないけど、他の男を思っている女に支えてもらっても、俺なら嬉しくないな」
達樹が、クシャリと笑い掛けて来た。
「涼さ、今まで生きて来た中で、今が一番てんぱってるぞ。そんな、涼の思いを踏みにじったら、お前だって、一生後悔するぞ」
達樹の言葉にコクリと頷いた。
