35歳のシンデレラ 大道芸人編 63
と、そこまで、考えて気付いた…
サウジアラビアの前国王が、なぜ、この矢田と、会いたいと、言ったか？ だ…
それを、考えた…
考えてみれば、それは、この矢田を味方につけるためだった…
この矢田は、アムンゼンと仲がいい…
そのアムンゼンが、言うには、今、サウジアラビアでは、アムンゼンの父である、前国王と、兄である、現国王が争っていると、聞いた…
そして、それを、仲裁できるのは、アムンゼンだけだと…
アムンゼンは、外見こそ、小人症で、３歳の子供にしか、見えないが、頭脳は、明晰…
ずば抜けている…
それゆえ、アラブの至宝と、呼ばれている…
アラブの至宝＝宝と、呼ばれている…
それは、サウジアラビア一国のみならず、アラブ世界全体を、見ても、宝と呼ばれるほど、優れた頭脳の持ち主だからだ…
だから、兄である現国王と、父である、前国王の争いを止めることができるのは、アムンゼンだけだと、周囲から、見られている…
それゆえ、アムンゼンに、自分の側についてもらうべく、現国王と前国王の側近が、この矢田に近付いてくる…
そんな情報をアムンゼンが、知ったから、アムンゼンは、太郎と、大道芸人の旅を続けていた、この矢田の元に、やって来た…
この矢田の身を守るべく、やって来たのだ…
が、
まさか、直接、前国王から、この矢田に会いたいという連絡が来るとは、思わんかった…
思わんかったのだ…
これは、意外というか…
ありえんことだった…
同時に、考えたことは、アムンゼンに相談することだった…
あのアムンゼンに、相談して、どうするべきか？
指示を仰ぐことだった…
私は、太郎を抱きながら、そう、気付いた…
そう、気付いたときだった…
「…お姉さん…」
と、葉尊が、声をかけた…
私は、反射的に、
「…なんだ？…」
と、告げた…
「…お姉さんは、バニラを頼るべきです…」
と、葉尊が、言った…
「…バニラを頼れだと？…」
「…そうです…」
「…どうして、バニラを頼れと、言うんだ？…」
「…バニラは、信頼できます…バニラは、信頼するに、足る女です…」
「…バニラが、信頼できるだと？ どうして、そう言い切れる？…」
「…ボクが、やって来るまで、バニラは、全力で、お姉さんを護衛していたでしょ？ バニラは、信頼できる女です…」
葉尊が、言った…
が、
私は、なんだか、気に入らんかったというか…
なぜ、葉尊が、そんなことを、突然、言うのか？
わからんかった…
そもそも、この葉尊とバニラの関係は、微妙なはずだ…
すでに、何度も説明したように、バニラは、葉尊の父、葉敬の愛人…
葉敬とバニラの間には、マリアという３歳の娘がいる…
そのバニラは、まだ２１歳で、２９歳になる、葉尊より、８歳も年下…
だから、葉尊とバニラの関係は、微妙…
葉尊にとって、自分より、８歳も年下の女が、自分の父親の愛人では、面白いはずがないからだ…
それが、今、
「…バニラを頼れ…」
とは？
一体、どういうことだ？
もしや、さっきも、思ったように、この葉尊は、この矢田とバニラを、サウジアラビアの前国王の元へやり、私たちふたりを亡き者に、するつもりか？
思ったのだ…
そして、そんなことを、考えながら、ジッと、葉尊を見た…
太郎を抱きながら、目の前の葉尊を見た…
すると、だ…
目の前の葉尊が、いつのまにか、葉問に変わっていたことが、わかった…
「…オマエは、葉問！…いつのまに？…」
私が、驚いて、言うと、私の膝の上に乗った太郎が、嬉しそうに、
「…キー…」
と、鳴いた…
私は、太郎が、嬉しそうに、鳴いたことで、あらためて、目の前の人物が、夫の葉尊ではなく、葉尊のカラダを持つ、葉尊のもう一人の人格である、葉問だと、確信した…
太郎は、葉尊は、嫌うが、葉問は、好きだからだ…
だから、二人が、入れ替わったことを、確信したのだ…
そして、
「…今、バニラを頼れと言ったのは、オマエか、葉問？…」
と、聞いた…
「…ハイ…」
葉問が、頷いた…
「…どうして、そう、言った？…」
「…バニラは、信頼できるからです…」
「…信頼できるだと？ …あの女が、か？…」
「…そうです…」
「…どうして、そう思う？…」
私が、聞くと、葉問が、
「…バニラは、単純だからです…」
と、笑った…
「…単純だからだと？…」
「…ハイ…バニラは、直情型…思い込めば、一直線…根が単純です…」
なんだか、バニラを褒めてるのか、けなしているのか、わからんことを、言った（笑）…
「…なにより、根は、善人です…」
「…バニラが、善人だと？…あのバニラが、善人？…」
これまた、一気に、この葉問の信用が、消し飛ぶことを、言った…
あのバニラが、善人のはずがない（笑）…
あれは、バカだ！…
ただのバカだ！…
バカだから演技もできんから、直情型で、行動する…
一直戦で、行動する…
それだけだ…
私の葉問を見る目が、一気に冷めた…
私の葉問に対する評価が、一気に下がった…
それが、私の表情に出たのだろう…
「…どうしました？ …お姉さんは、ボクのバニラに対する評価が、気に入らない様子ですね…」
と、葉問が、聞いた…
「…当り前さ…バニラは、バカと言っては、言い過ぎかも、しれんが、顔だけの女さ…顔がいいだけの女さ…信頼できる女ではないさ…」
「…お言葉ですが、お姉さん…そのバニラが、葉尊が、来るまで、お姉さんを真摯に守ったのを、お忘れですか？…」
「…それは…」
私は、言い淀んだ…
たしかに、その通り…
その通りだからだ…
バニラは、私を真摯に守った…
それで、バニラを、見直した…
まさか、あれほど、真摯に、バニラが、私を、守ってくれるとは、思わんかったからだ…
だから、驚いた…
同時に、感激した…
普段、いつも、この矢田に向かって、暴言を吐き、生意気な口を利く、バニラとは、別人が、そこにいたからだ…
だから、驚いたし、バニラの評価が、変わった…
バニラが、あれほど、真剣に私を守るのを見て、
…だから、この女は、モデルとして、成功したんだ…
と、思った…
どんなことも、成功することは、並大抵の努力では、できない…
まして、バニラは、世界的なモデルとして、成功した…
だから、その努力は、半端ないに違いないからだ…
私を守るときの集中力が、半端なかったからだ…
うっかり話しかけることも、出来ん…
それほどの集中力だった…
成功するには、才能や運の問題も、あるのは、わかる…
才能や、運が、なければ、いくら努力しても、成功は、できないからだ…
それは、例えば、東大に、受かるか、否か？
と、同じ…
いくら、努力しても、頭が、良くなければ、東大には、受からない…
それと、似ている…
が、
成功をしても、その成功を続けるのは、また、努力に、他ならない…
いったん、成功しても、努力を続けなければ、すぐに、その座から、引きずり降ろされるというか…
他の人間に、その座を奪われるだろう…
それは、マラソンに例えれば、わかる…
自分が、先頭グループの一人で、いても、油断すれば、すぐに、先頭グループから、脱落するだろう…
東大に入っても、勉強を続けなければ、すぐに、周りの人間から、おいてきぼりをくらうだろう…
当たり前のことだ…
周りが、わかることが、自分だけ、わからないということになる…
つまりは、どんなときも、努力は、必要だということだ…
私は、考えた…
そして、私が、そんなことを、考えていると、葉問が、
「…お姉さんも、バニラのことが、少しは、わかったようですね…」
と、笑った…
が、
私は、葉問の、その言い方が、気に入らんかった…
たしかに、バニラのことは、わかる…
バニラのことは、評価できる…
が、
葉問の笑いが、気に入らんかった…
なんだか、バカにされている…
なんだか、下に見られている…
そんな感じがしたのだ…
だから、
「…葉問…その笑いは、なんだ？…」
と、私は、怒鳴った…
「…なんだ！ …その笑いは！…」
と、怒鳴った…
私は、頭に来たのだ…
が、
それが、いかんかった…
私の膝の上に乗った太郎が、
「…キー…」
と、哀し気に鳴いた…
私は、慌てて、太郎を見た…
すると、太郎が、哀し気な表情で、私を見ていた…
まるで、私を責めるかのようだった…
たった今、怒鳴った私を責めるかのように、思えた…
太郎は、私の息子だった…
その息子から、見れば、母親の私が、いきなり、怒鳴り出したのが、嫌だったに、違いない…
これは、人間に例えれば、わかる…
誰もが、母親といっしょにいて、突然、その母親が、誰かと、ケンカを始めれば、嫌だと、思わないものは、いないだろう…
それと、同じだ…
だから、太郎の気持ちに、気付くと、私は、太郎を抱き締めながら、
「…すまんかったさ…太郎…」
と、詫びた…
「…怒鳴ったりして、すまんかったさ…オマエを哀しませて、すまんかったさ…」
と、繰り返した…
私にとって、太郎は、もはや、私の息子だった…
３５歳の矢田トモコにとって、初めて、出来た子供だった…
