【完結済】息切れ・痛風・老眼おっさんパーティ、“老齢の塔”に挑む 旧：塔の頂きへ

台座に手を、数式に魂を

　老齢の塔は、昼の陽光を浴びて白くそびえ立っていた。

　空へ向かってまっすぐ伸びる塔は、見上げても最上階が見えない。視線を上げるほど首が痛くなる。形は細く、圧がある。

　草原からの風が、四人の外套を揺らす。

「……着いたな」

　ダリウスは深く息を吸い、短く呟いた。胸が膨らみ、吐く息が少しだけ震える。

「よーし！　早速入るわよ！」

　ミラは弾むように言うと、

「入り口探してくる！」

と言って、塔へ向かって駆け出した。

「お、おいミラ！　待て！」

　オットーが慌てて手を伸ばすが、当然届かない。靴底が草を蹴る音だけが遠ざかる。

　エドガーはこめかみを押さえ、ため息をついた。

「……始まりましたね」

　ミラは塔の外周へ走り、姿が小さくなる。乾いた土が舞い、足音が消えた。

　しばらくして戻ってくる。息が乱れ、肩が上下していた。

「遅かったですね」

　エドガーが諦めたように言うと、

「はぁ……はぁ……なかったよ……入り口……」

　ミラは膝に手を当て、息を切らしていた。

「ミラ、人の話は聞け」

　ダリウスは額に手をやり、指先でこすった。

「当然でしょう。形状からして、これは転移型ダンジョンです」

　エドガーは淡々と言い、塔を指さした。

「外周の幅が不自然に狭い。通常の階層構造ではあり得ません」

「てん……い……がた？」

　ミラは首をかしげる。

　オットーが鼻の下をかきながら言った。

「塔の外の見た目と、中の構造が違うんだよ。

　入り口から一歩踏み込んだ時点で、別空間に転移させられるタイプだ」

「へぇ……そんなのが……」

　ミラは目を丸くした。

「まぁ、いろんなダンジョンに潜ったからな」

　ダリウスは肩をすくめる。

「何事も経験だ」

「で、ダリウス」

　オットーが前のめりになる。息が早く、口元が緩んでいる。

「転移の仕組みはどうなんだ？　どうやって入る？」

「ああ」

　ダリウスは手元のメモをひらりと見て答える。

「資料によると……塔の前の“台座”に手を乗せて、

　三十五歳以上なら第一層に飛ばされるらしい」

　ミラの目が光る。肩が上がり、背筋が伸びる。

「ダリウス、すごいね……形見るだけでダンジョン分かるんだ……」

「まぁな」

　ダリウスは照れずに胸を張る。

「それより台座に手を乗せようぜ！」

　オットーが三段腹を揺らしながら、子どものように前のめりになる。

「……まぁ、試してみましょう」

　エドガーは冷静を装っているが、袖の下で指が微妙に震えていた。

（久しぶりの冒険……期待していないと言ったら嘘ですね……）

　四人は台座の前に立った。

　白い石は陽光を弾き返し、目を細めたくなる。表面は滑らかで、近づくほど冷たい気配がする。

　全員が手を乗せた。

　沈黙。

　何も起きない。石は微動だにせず、風の音だけが通る。

「……反応しないな」

　ダリウスが眉を寄せる。

　エドガーは顎に手を添えた。視線が台座をなぞり、口がわずかに動く。

「やはり、ミラが十六歳なので条件を満たしていないのでしょう」

　また沈黙。

　ミラは目をぱちぱちさせたのち、

「あっ、わかった！」

　声が跳ねた。背筋が伸びる。

　どこから出したのか、チョークを取り出す。

「みんな手を乗せて！」

　言われるがまま、三人は再び台座に手を置く。

　ミラは台座の縁に、迷いなく数式を書き始めた。

　Y＞35 ⇒ X解放条件

　Σ(冒険者年齢)/n ≥ 35

　∵35≒π×10＋5

　√ミラ＋ダリウス²＝愛

「よしっ」

　ミラは胸を張り、鼻息を鳴らす。目がきらきらしている。

　その瞬間。

　ゴッ……！

　台座が震え、微かな光が走る。

「は？」

　エドガーが声を漏らす。

　光が一気に強まった。足元が細かく震え、塔の白い壁が脈打つように見える。

　四人の影が揺れ、輪郭が薄くなる。

「反応した！？」

　ダリウスが目を見開いた。

　ミラは誇らしげに腕を組む。

「ほらね！」

「な、なぜだ……？　数学で扉が開く時代なんですか……？」

　エドガーは眉を寄せ、口元を引きつらせた。握った指が台座から離れない。

　光がさらに強まり。

　四人の姿は、台座からかき消えた。

＊

　次の瞬間、四人は薄暗い空間の中に立っていた。

　湿った空気。

　岩肌から滴る水の音。

　松明の火がぽつぽつと並び、足元だけを照らしている。半径五メートルほど先から先は闇に溶けた。

「……ダンジョン内部だ」

　ダリウスが即座に腰を落とし、周囲を見る。剣の柄に手がかかる。

「バ、バカな……入れた……？

　理屈が……っ、理屈が崩壊してる……！

　ダンジョンは因果と法則の塊なんですよ！？

　なぜ“落書き”に従うんですか！　なぜ！？」

　エドガーは本気で混乱していた。魔導書を抱え直し、息が細かい。

「ふっ……まぁな……」

　オットーは胸を張る。目が泳ぐのを必死に止めている。

　ミラは胸をドーンと張り、鼻でふん！ と笑う。

「どうだ！　私の計算、完璧でしょ！」

　湿った空気の中で、水滴の音が響く。

　ダリウスだけは目線を闇へ固定し、剣に手を添えたまま動かない。

「……正面に五体。来るぞ！」

　声と同時に、闇の奥が動く。

　松明の灯りの縁に、黄色く濁った目が並んだ。

　棍棒。錆びた剣。拳に握られた石。

　素手の二体は牙を剥き、口を開けたまま走ってくる。

「ギャァァァァッ！！」

　五体のゴブリンが一斉に突進してくる。

「オットー、前線！　シールドバッシュ！

　エドガー、即時発射の魔法を！

　ミラは後ろへ！」

　ダリウスの指示が飛ぶ。言葉が短く、間がない。

「了解！！」

　オットーは胸板を張り、地面を蹴った。

　しかし。

「ぐっ……！」

　走り出した瞬間、ひざがガクン、と沈んだ。

　顔が歪む。歯が鳴る。片足が止まった。

　オットーは膝を押さえ、声を絞る。

「くっ……ダリウス……すまん……膝だ……

　痛風が……出た……！」

　沈黙。

　言い方が妙に重かったせいか、ゴブリンの動きまで止まる。

「……ギ？」

　オットーは真剣な眼差しで仲間に叫ぶ。

「みんな！　前線を下げて、俺の後ろまで来てくれ！！」

　ダリウスはバックステップでゴブリンの剣をいなしながら返す。

「いきなり痛風か！　エドガー、魔法はどうだ！？」

「老眼もありますが……ドライアイが来ました！

　目薬をさすので少々待ってください！！」

　エドガーは真剣な表情のまま、魔導書を鼻先ぎりぎりに寄せる。

　次の瞬間、腰のポーチから小瓶を取り出した。

　目薬。

　沈黙。

　五体のゴブリンも困惑したように動きを止めていた。

「ギ……ギャ？」

　薄暗い洞窟の中で、別の戦いが進んでいた。

　老いと、体調と、呼吸の乱れ。中年たちの方が先に追い詰められていく。