脇役達の物語

ベン爺さんの旅-1

　この作品群は、本編を読んでいなくても楽しめるよう工夫しております。

　ただ、過度のネタバレを含む可能性が捨てきれないため、へーカッコいいなー、ぐらいな気持ちで読むことをおススメします。

不定期更新なので、ブクマ等よろしくお願いします！

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　異世界クスクルザ

　そこは氷に閉ざされた世界

　臆病者は壁の中に籠り、自由を愛する者は壁の外で生きていた。

　そんな世界を渡り歩く、耳の長い老骨がいた。

　名をベンという。

　彼は泣いていた。

　彼は歌っていた。

　彼は思い出していた。

　大事な愛娘のために。空へと昇った娘の為に。

　◇　　◇　　◇

　杖を突き、重そうな鞄を背負った男が、氷原を歩いていた。腰は曲がり、顔には白い髭を蓄え、茶色の帽子を目深に被っていた。服は緑。

　時々、チラリと見える眼光は、在りし日の栄光を望むような、欲深なソレでは無かった。

　背負った鞄には、フライパンとランタンが2つ吊されていた。

　片方のランタンは赤い炎をチロチロと燃やし、見ようによっては、炎の小人が捕えられているようにも見える。

　もう片方は、青白い、神秘的な光を蓄えていた。

「なあ、爺さん」

　若い、子供のような、元気に有り余った声が一つ。

「……なんだ、カグツチ」

　対して、老いた、されど力のある声が一つ。

「迷った？」

「……………………いや？」

　力なんて無かった。ただただ不安げな、ボソリとした聞き取り難い声だった。

「じゃ、前に見える光は？　新しいキャンプとでも？」

「……………………き」

「き？」

「昨日、訪れた、キャンプじゃな」

「はぁ……爺さん、だから戦闘は避けろって言ったろ」

「売られた勝負は、買わにゃならん。誇り高いエルフの名が泣くわい」

「はいはい、埃を被ったエルフの名ね」

「ぬぅ…………」

　老いぼれと、それをからかう若者に見えるが、彼らは長年の相棒であり、戦友であった。

　それと、この老いぼれ……ベン爺さんの方向音痴は、毎度のことである。

　ベン爺さんは、昨日訪れたサバイバーズキャンプに、また、お世話になる事にした。

「あれ？　爺さん、忘れ物かい？」

　キャンプの、若い門兵が尋ねる。

「その通りじゃ。決して、道に迷ったとかではないぞ」

　若い門兵は苦笑いしながら、ペラ爺さんを迎えいれる。

　ベン爺さんは、宿を探す事にした。前回は、入ってすぐのところにある、それなりに上等な宿に泊まった。今回もそうでは味気ない。

　ということで、少し進んだ所にある宿に泊まる事にした。

「一泊、いくらじゃ」

「銀貨3枚」

　ボッタクリだった。前回の宿より質は悪いくせに、値段は3倍であった。ベン爺さんは踵を返すと、前回泊まった宿に向かう。

「泊めとくれ」

　ベン爺さんは銀貨を1枚差し出す。

「おっ、昨日の爺さんじゃないか！　あんたの料理、美味かったよ〜！」

　宿番の、恰幅の良い女将がベン爺さんの肩をバシバシと叩く。

「おお、そいつは良かった」

　ベン爺さんは気にも留めていなかった。

「な、今夜も作っとくれよ、まけとくからさ！」

　女将は、カウンターの下から銅貨50枚を出す。要は、飯を作る代わりに半額で泊めてやる、と言っているのだ。

「嬉しい誘いじゃが、食材が無うてな」

　嘘である。なんなら7日分の食糧を持っている。

「あぁ、いやいや、食材はウチで出すよ。だから、ね？　調理方法をちょこ〜っと見せてくれれば」

　ベン爺さん、美味しいお話である。食費が浮く上、宿も半額。女将に見えぬよう、拳を握る。

「喜んで、お受けしよう」

　かくして、ベン爺さんは当初の6割も安く宿に泊まる事ができた。

　ベン爺さんは、狭苦しいキッチンに立ち、鍋を振るう。

　ぶつ切りにしたレッサージズの肉を入れ、氷草と共に炒める。味付けは、道中手に入れたサール。要は塩である。

　この世界では高級品だが、ベン爺さんには関係ない。サールを持ったサバイバーを返り討ちにするだけである。よってノーコスト。サールを買えるほど裕福な者は壁の中だ。ので、遠慮なくぶち込む。

「ほれ、できたぞ」

　かくして出来上がったのは、鳥ガラ野菜炒め。味は上々、栄養価はバランスが良い。色合いはご愛嬌である。というか、この世界の食材は白、青、の物がほとんど。よって問題無い。

「どれどれ……うん！　うまい！　あぁ、それと、途中で入れた白い粒は何だい？」

「サールだ」

「サール？　うちにそんな代物は無かったはずだけど？」

「半額の恩だ。それに、こいつは儂には使い勝手が悪い」

　ベン爺さんは、握り拳より二回りは大きな袋を持ち上げる。袋にはサールの文字が書いてあった。

「羨ましい話だ」

「で、だ。タダで泊めてくれりゃあ、こいつを差し上げるぞ？」

「本当かい！？」

「ああ」

「じゃ取引成立だ。えーと、ほれ、銅貨50枚だったね」

　ベン爺さんは、要らないサールを渡すだけで、タダで泊まる事に成功した。

　ところで、ベン爺さんはサールが必要ないわけではない。ただ単に、粉のサールは使い勝手が悪いだけなのだ。よって、ペータラムサール、岩塩を削って料理に使う。あと単純に、粉のサールより質が良い。

「上手くやったな、爺さん」

　誰かが、聞こえない程の声量で、ひとりごちた。

　◇　　◇　　◇

　明くる日の早朝、ベン爺さんは荷物の確認をする。

「毛布、防寒水布、手拭い、草紐、ロープ、糸、針、空袋、鍋、油、布切れ、骨、氷草………」

「んぁ……おはよう、爺さん。」

「ペータラムサール……ああ、おはようカグツチ」

「爺さん、酒は？」

「ピッケル、シャベル……あぁ、切らしてた」

　ベン爺さんはしまったと天井を仰ぐ。

「昨日のサールは換金できないから良いとして……魔石をいくつか売っちゃえば？」

「いや、ここは買値も安いが売値も安い。先にあるキャンプの方が高く売れる」

「……それ、何年前の話？」

「まだ、3年しか経っとらん」

　カグツチと呼ばれた声は、少しだけ息を呑む。

「……元々、このキャンプに来た理由は？」

「5年前、魔石が高く売れた」

「ほらー、リジェネを嫌ってないで第二に行かないからー」

「えーと、フライパン、杖、水ランプ、ランタン」

「あっ、ちょっ、まっ」

「さて……近くに懐かしい気配を感じるのぅ。さぁ、カグツチ、死氷ヶ原に向かうぞ」

「ったく……この気配は……あぁ、嫌なヤツか」

「あの方の前でそれを言うなよ？　文字通り、消されるぞ？」

　ベン爺さんは宿を出て、サバイバーズキャンプを後にする。彼の旅は、いつ終わるのだろうか