第２章 ★ 審判の星（７）カウントダウン４－①
（７）終末へのカウントダウン、あと４日（Part１）
Countdown, 4 days left
彗星は日増しにその姿を顕わにした。誰が見ても一目瞭然、星座の顔とはまるで違う。その大きさも輝きも。全天で衛星セレスに次ぐ明るさは、夜空の主役に伸し上がった。
（うううーっ！ ミーカ、あの閃光、見ちゃダメだぁー！ 急げー……。）
今朝もジーンは、悪夢にうなされていた。
もう映画のワンシーンなどと言うレベルではない。ジーンは奇妙な手応えまで感じていた。大爆発を起こすのは氷に覆われた純白の星。傍には青白い悪魔のマントを翻す天体が。両者は、衝突寸前のところまで大接近……。夢はここで途切れ、日増しにリアルになって行く。
「これは、ただの夢じゃない！」
天才遺伝子は確信した。
この日の街頭運動を進める中で、人々の危機感の希薄さを感じ、ジーンはずっと考えていた。やはり国民はマインドコントロールされている。最早これは、洗脳だ。
平和維持という謳い文句の隠れ蓑で、全てが政府に管理されている。人々の危機感までも麻酔にかけられている。残念なことだがこれ以上呼び掛けても無駄だ。ここまで来ては自分の行動は自己責任、個人の判断に任せるしかない。
あれほど巨大な彗星は見たことがない。おそらく人間の力では太刀打ちできない。考えられる最善の方法を取るしかないとジーンは悟った。
大爆発の悪夢に、巨大彗星の大接近。信じたくはないが、惑星アーロンに重大危機が迫っているのだ。ひとまずこの星を離れるべきだ。
ジーンは、新型宇宙船に運命を託すしかないと結論付けた。
☆その日の夕方
―――――――
ジーンは、ミカリーナを誘いサンライズ・スペースポートに向かった。ＳＰＯＤを飛ばし、ものの数分程度で宇宙港に到着した。するとそこには、シルバーファルコム号の勇姿が夕闇に浮かんでいた。
辺りは黄昏時特有の灰色闇に包まれているのに、宇宙船は銀白色に光り輝いていた。まるで宇宙船が自ら光を放ち、宇宙へと誘っているように思える。それは正に、命を宿した怪物『宇宙ファルコン』の勇姿であった。
ジーンは、シルバーファルコム号の勇姿をＳＰＯＤから眺めながら、自分の考えをミカリーナに伝えると。なぜか彼女は悲しげな目をして黙ってしまった。
いつもと違うミカリーナの態度が、ジーンはひどく気になった。
「どうかした？ ミーカ。オイラ、何か、気に障ることでも？」
まるで腫れ物にでも触るかのように慎重に尋ねた。だが、ミカリーナは何も答えない。沈黙が迷える二人を、夕闇の中に暫らく閉じ込めた。
ジーンは気が短くせっかちなところがある。何も喋らない彼女に、とうとう堪りかねた。
「ホント、どうしたんだ、ミカリーナ？ 何も言わない、そんな君は、嫌いだ？」
今まで喪に服していたように、沈黙を続けていたミカリーナの口元が小さく動いた。
「ジーン。わたくし達、惑星を見捨てるの？ この星の人達は救えないの？ そして、わたくし達だけで、逃げ出すの？ そして、そして……」
彼女の声は弱々しく沈み、ジーンの胸を掌でパタパタと叩きながら涙した。
「ゴメンよ！ ミーカ。嫌いだなんて言って。こんなにも、惑星の人達のことを思い、悩んでいたなんて……。気づかなくて、ホントごめん」
ジーンは、ミカリーナの肩を両手で優しく包み慰めた。
「（ジーン）……」声にならないミカリーナは俯いたままだ。
「辛いのは、オイラだって同じだよ。でも、あの巨大さ！ 今の科学力では？ 大宇宙では、人間の力など、無に等しい。オイラだって、できるなら救いたいさ」
「じゃ、頑張ってみてよ。救えるかどうか、やってみましょう。こんなわたくしでも、役に立てるなら、何でもやるわ。ジーン、ジーン、ジー（ン）」
ミカリーナは、ジーンの胸に頬を埋めると、溢れ出る涙で訴えた。
まるで少女のように心を痛める彼女を、ジーンは、心から愛しい宝物だと思った。その宝物を抱き寄せながら、冷たい夜空を見上げた。
そこには色褪せた星たちが蒼白く瞬き、いつもの煌く星空とは明らかに違う。不気味に輝く巨大彗星に侵され、ミカリーナの悲しみを投影したかのような、凍えた夜空が広がっていた。
「あれを見てごらん。夜空を覆い尽す、悪魔の輝きを……」
ジーンは、悩める愛しい宝物を諭しはじめた。
ミカリーナは、大きな瞳を潤ませながら、無言でその悪魔を睨みつづけていた。
「あの巨大さでは、どんな強力なプラズマ砲だって、新開発の反粒子ビームだって、歯が立たない。本当に無念だけど。ごめんよ！ 本当にごめんよ、ミーカ！」
ジーンは、人間の無力さを改めて痛感した。ミカリーナの慰め役として堪えていたジーンであったが、堰き止めていた涙のダムは、とうとう決壊してしまった。
瞳を潤おした二人は、頬と頬をぴったりと寄せ合って、巨大な悪魔を睨みつづけるのだった。
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